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这里没有森林，却有着像森林一样的山。道路蜿蜒在半山腰上，像藤子盘在树上，穿过来，再穿过去。
从山间的盘肠小道上看下去，左下方，那汹涌澎湃的金沙江只是一条细细的玉带。再从小路上抬起头来向更高的地方看去，在山腰间稍为平坦的地方、弯弯曲曲的地方……都排列着许多节木筒子，很像一条条被切断了无数节的巨蟒。那是当地藏民们为了能够喝到难得的泉水而专门设置的“涧槽”。这种涧槽是很奇特的。因为这一带地区特别缺少水源，居住在山峦中的藏人便设置了一种东西，那是用粗大的树干挖空了中心，使它成为一根管子似的东西。在山凸凹的地方接上这些筒子，使水顺着筒子里流出来，而不令其任意流到人们所取不到的地方。凡是顺水流下的转弯处或是遇到了短短的断层崖，便摆上更多的筒子来引水。泉水长年地流着，倘若因为自然条件的改变而改变了流水的方向，藏民们就将筒子也一起移动。这样，山下的泉水有时在山石上流着，有时又必须顺着筒子流，一直可以流到藏民居住的寨子里去。倘若有人抽掉其中任何一段筒子，泉水就会从崖上飞散，而不能被人们所用。这种木筒子做成的涧槽又分成好几个支流，也就是说有好几个可以打到水的水口，供当地藏民自由地用水。在不生长森林、只露出青灰色和深褐色的山石上，排放着一排排的“涧槽”，使人们看起来，真是别有一股风味。
早晨，太阳虽然被山崖遮住，然而天是亮了。起床号响起来，各个红军连队的起床号在各个半山腰间嘹亮地响着，这一片交响乐似的声音震动了甜睡的山谷，唤出了娇羞的太阳，催起了满山的走得疲倦了、沉睡不醒的红军战士们。紧接着人喊马嘶，歌声笑声，炊事员的切菜声，铁铲碰铁锅的叮当声，小娃娃的哭声，母亲的低低的催眠曲声……混成了一片。山谷中立时又是一番景象。添了这些人，给深山僻谷长年幽静带来了气象一新的活力。
王二田从一个岩洞里钻出来，伸着懒腰，揉着眼睛。当他睁眼一看这巍峨的群山，不由吸了一口凉气。他回过头来，看见连长李冬生正在他身后站着，也是带着惊诧的眼光望着这莽苍的群山。
原来，他们站在一座大山的山腰，一眼就可以看见对面三五里远的山崖。在两山之间，隔了一条深深的断层沟。从沟南到沟北，两山相隔的路程直径只需半小时的工夫，但是除了飞鸟而外，人是腾跃不过去的。真正走起来，得翻下山沟再爬上山梁，走到对面的山上去。这翻上翻下的路还是棋盘似的看不清楚的崎岖小路。
王二田吃惊地看着这种山路，伸了伸舌头，朝李冬生说：
“连长，咱们多亏是走在前边，你看这山，爬了一天，才走这么近，够多急人。”他叹了一口气，摇摇头说：“要都碰上这样的鬼山啊，走上十年，我看，也走不出一百里地去。真糟心!”
李冬生看着对面山上的红军战士也都从山石缝里、岸石洞中、石头上爬起来，他很有兴致，便朝王二田笑着说：
“昨天你不是说，找中央红军去，北上抗日去，多远也能走么?这个山，就能走上十年?”
“嘿，连长，你可真是的，找中央红军，路上要全都是这种山，我就爬它一辈子。”王二田笑着说。
“光爬山爬一辈子?”李冬生摇摇头说：“革命大事呢?咱们留给谁?”
王二田笑了。他没有说什么。他默默地看着对面山上的战士们，一会儿，他又偷偷看看李冬生。连长已经显然瘦弱很多了。左臂上的伤口已经合上了，但看起来，左胳膊比右胳膊细了一个圈。而且，过江以来，连长更不怎么好说话了，总是一声不吭地走在连队前边，总是扛机枪，为战士背步枪。若有个别的战士在漫长的道路上走得心烦意懒，说几句怪话，发个脾气，李冬生只是默默地为这个战士背上枪，严肃地盯他一眼。那个战士就老实了，再抢过连长为他背的武器，大步地走起来。尽管这样，连长依然常常发怔，特别是一个人坐下来休息或是晚上宿营的时候。王二田猜得出连长在想着什么，想着谁，这次，他又看见连长站在那里，两眼直勾勾地盯住山峰。王二田实在忍不住了，说：
“连长，你得爱惜一点自己的身体啊!”
李冬生没有表情地看了看王二田，说：
“我哪里不爱护自己呢?将来，我还得给蒋介石找点麻烦哩!”
“连长，”王二田低声地说：“我知道，你想指导员。”
李冬生看了他一眼，没有回答。
“指导员养好了伤和病，他也许比我们先会合中央红军!”王二田满怀希望地说着。事实上，他又何尝不想张孟华呢?还有，他的哥哥是死是活呢?他看了看李冬生，李冬生却盯着岩石。
“连长，我总有个想法，就是何干事和我哥哥他们一定不会牺牲的，他们还正在追咱们哩!”王二田这种感觉是李冬生也有的，也特别希望的。
“嗯!”李冬生没有表示态度。
“连长，你说他们能找上咱们么?”
“啊!”李冬生的脸色很难看。
“连长，你说王大田能碰上指导员不?”
“嗯！”
王二田看了看连长，充满信心地说：
“连长，依我看，他们是找咱们来了。我做过梦，梦当然不能算数，可我心里也老有这么个感觉。你看，”他说着从腰间拔出一个连鞘的子母匕首来。
李冬生默默地看着王二田手中的短匕首和那个挺漂亮的鲨鱼皮刀鞘。
“我和我哥哥，一人有一对这样的刀，全都是一模一样的，这是我们祖传的呢!昨天，快进山沟的时候，我在三岔路口用了一把，只一甩，就钉在顶显眼的大树上，这是告诉他要往这条路走。”王二田充满希望地、天真地看着李冬生，说：“王大田准能看得见，只要他能看见，就准顺着路找咱们来了。你说呢?连长。”
李冬生笑了，他喜爱战士们怀念同志的心情，喜爱这种诚挚的怀念，他自己也同样有着这种心情，只是控制得更严，压抑得更深，使自己默默地咀嚼着这种痛苦的怀念，而不愿意使战士们看出而已。事实上，他并没有掩饰住这种不可能隐藏的心情。战士们也都看出来了。他们了解连长的脾气、思想和性格，正如李冬生了解自己连队的每一个来历不同，受旧社会压迫相同的战士一样。
“连长，你说呢?”王二田闪着眼睛，看着连长，等待着连长的回答。
李冬生看着王二田天真的脸色，便热情地拍了拍他的肩膀，肯定地说：
“我相信!”
王二田的希望和幻想得到了共鸣，他就好像感觉到王大田已经看见钉在树上指路的尖刀，顺着山间的小路走过来了。而且，王大田是满面红光的，有说有笑的，还有指导员、青年干事、宣传员……都是在一起……他是如何地希望这种想法能成为事实呵!因为他的希望也是连长的希望，更是全连同志们的希望呵!他陷在美好的沉思里了。
李冬生看了看王二田，便朝战士们走去。他要检查连队的行军准备工作了。
卫生员蔡家瑁走过来了，愁眉苦脸地朝李冬生低声说：
“连长，全连从昨天到今天，连一滴水也没喝上。我的八卦丹还是在云南搞的，昨天就分光了。战士们可是渴坏了。再走，人的体力可就支持不住了。”
李冬生皱着眉头，拍了拍蔡家瑁说：
“小鬼，你别耍花招，给我留了几片八卦丹?”
蔡家瑁无可奈何地说：
“六片。”
“不少，”李冬生点点头，“不走不行，谁渴得受不住，就把八卦丹给谁，我一片也不要!”说着，他迈开了大步走了，走着还说：“困难啊，小鬼，都忍住点吧!前边有涧槽，还搞得到水。”
王二田舐了舐干裂的嘴唇，又看了看李冬生苍白的脸和那干裂得像鱼鳞似的嘴，他抬起头看了看山上的涧槽，说：
“同志们，别着急。”就走到李冬生跟前说：“连长，我去打一桶水来!”