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何强没有回答出话来。平日，这小鬼说话是素来不让人的。只是他忽然摸到小包袱里好像还有点什么粮食。他的精力立即集中了。他小心地解开小包袱，取出了小口袋，拿在耳朵旁边听了听，笑着说：
“它告诉我了。”
“什么?”小牛以为队长抓住了什么小玩意儿，一下子蹦起来。谁知刚刚长途行军之后，两腿酸痛，再加上脚上有泡，他一下子又坐到地上，盯住何强手里的小包袱。
“有宝贝。”何强解下小碗，小心地从口袋里倒出来仅有的半碗青稞麦。他又费劲地把口袋翻过来，可是也没有找到更多的青稞麦粒。他端起这半碗比珍珠还贵重一百倍的青稞麦，先捏了一撮塞到小牛嘴里，也不管小牛是如何贪馋地狼吞虎咽着，便又走到孙英面前，将碗递过去，说：
“吃吧，大米锅巴。你先吃一口。”
孙英的嘴上不由地温润了一点。她连忙紧闭了嘴，放下手中正织的草鞋，严厉地看着何强，抗议地说：
“你给谁?”
“先给你!”何强笑着说。
“为什么?”孙英更严肃了。
“为什么?”何强理直气壮地说：“你是女同志啊!”
“哼，又是女同志，女同志。女同志怎么样?”孙英恼怒地说：“这儿有小鬼小牛，有那么多的同志，先给我?”她指着躺在地上的新战士和正在抹嘴的小牛说：“啰，给他们，给他们!”
“孙英。”何强脸上一红，为难地又是关切地说：“你的摔伤还没好利索，身体又弱，你……”
孙英看见何强脸上不是嘲讽，根本没有那种稚气，而且是严肃、关怀、诚恳的态度。她温和下来，心里一股热流直往上翻，不由站起身来，顺从地接过小碗，看了看这半碗炒青稞麦，朝大家说：“同志们，队长找到了一点点青稞，咱们每人分上一小撮，解解饿吧。”
她扶着树，忍着脚疼，走到小牛面前，先捧给小牛一把，又递给新战士们。
小碗在战士们的手中传递着。每传到一个人，他就只用三个手指头夹那么一点点青稞麦，塞到嘴里，津津有味地咀嚼着。
何强蹲在地下，瞧着这种吃法，愁眉苦脸地朝王大田说：
“没吃、没喝，不算什么大事。再找不到部队，可就真急死人了。”
王大田把烟袋锅子塞到怀里，打量着何强，沉重地说：
“都难哪!部队连影子也看不见，粮食又断了好几天。人是肉长的，眼看着同志们一倒下就爬不起来，我真难受得扎心。你说，我这个当炊事班长的算管的什么工作?”
“不，不是你的责任，老王。”何强站起来，沉默了一会，说：“这样下去不行。得想个更好办法。”他看着新战士们轮流地吃那一点点青稞，便悄悄地拉过孙英来说：“孙英、老王，咱们得首先沉住气，又不是新同志，都是**员、共青团员了。对不?”
孙英点点头，半开玩笑地说：
“你看看，我的脚上也长了几根头发了。再走多远，我也不在乎了。”
何强也笑了。他又坐在地上，默默地看着战士们咀嚼着青稞。
孙英背靠树干，坐在地上，拿起草鞋，又织起来：
何强坐在一边，笑了笑说：
“这时候织草鞋图结实就行，何必这么漂亮。”何强拿起一只已经织得了的草鞋，边看边说又边比划。
“别看好不好?”
“同志，太大呀!”
“大不大我知道。”孙英微微一笑。“我看还合适。”
何强叫孙英这一说，更认真地看看孙英的脚，然后理直气壮地说：
“你这个人主观!看看。”
“甭看，反正你是多管闲事。”
何强扬起草鞋，在孙英眼前晃了晃，笑着说：“得了，你好好的看看，合适?我穿都差不多了。”
孙英笑了，说：
“那你穿穿看。”她从睫毛底下闪着眼光，溜溜何强的一双脚。
“穿穿看就穿穿看。”何强脱下旧草鞋，穿上了这一只，得意地说：“简直就是给我织的，怎么样，”何强胜利地看着孙英。
孙英将那只刚刚织成的草鞋甩过去，笑着说：“拿去吧，我说错不了么。”
何强抬起头来，脚上那只鞋还没来得及脱，看了看孙英，高兴地问。
“真是给我织的么?”
孙英看了何强一眼，笑了——孙英才是真正的胜利地笑了。
“这双草鞋太漂亮了，现在穿不合适，我看等同中央红军会合了再穿，你看怎么样?那时候我也给你织一双更漂亮的。”
孙英笑了笑，没有回答。
何强高兴地看了看这双美丽的草鞋，便小心地放在挎包里，又看了孙英一眼，叫过小牛来，说：
“小鬼，累不累?我看是够累的呀?”
小牛嘴里还嚼着青稞，连忙从牙缝里挤出话来，一点不含糊地说：
“不累!”他看见何强朝他又笑又摇头，只好改口说：“多少有一点累，没关系，队长，你还不信吗?”
何强还是笑着问：
“能走么?”
“再爬一座山，还不累，要是再爬一座山，那就累了。”小牛挺着胸脯，瞪着眼睛，再加上乱糟糟的又短又粗的黑头发，肥大的旧军衣上身，真有份儿神气。
何强拍着小牛的肩膀，笑着说：
“行，小家伙。那么办，刀叫我背上，好不好?”
小牛像是叫马蜂螫了一下，从地上蹦起来，就躲到树背后，伸出头来说：
“那可不行，队长。没有刀，我就不走了。”
何强带着笑，整了整军衣，正了正军帽，朝大家说：
“同志们，走啊!只要朝前走，办法就会在前头。”
战士们都站起来，迈着疲倦的步子，朝路上走去。
孙英扶着树站起来，刚一迈步，就皱起眉来，她连忙咬紧牙。
“我扶你!”何强搀起孙英的胳膊说：“走几步就习惯了!”
孙英甩开何强的手，说：
“我自己能走!”
大家的步子还是很慢。
何强低声地和孙英说：
“同志，咱们打起精神来!”
孙英咬着牙，点点头。
“同志们，来唱孙英教给我们的歌!”何强扬起手，塞了塞又溜出帽子的头发，喊着，“炮火连天……一——二!”
炮火连天，听，
战号频吹，决战在今朝。
我们少年先锋队，英勇武装上前线。
用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，嗨，
用我们的刺刀、枪炮、头颅和热血，坚决与敌作死战!
开展胜利的进攻，消灭万恶的敌人，
推翻那帝国主义与国民党走狗的统治，
苏维埃的先锋旗帜插遍全中国!
……1
歌声响起了。战士们的脚步整齐了。他们迈开大步，豪迈地朝着北方的山林前
1“炮火连天”是工农红军中最流行的歌曲之一。进着。
2
太阳暴热地晒着荒山，晒着砂石，晒着在征途上前进的这十来个红军掉队人员。
前边是一个三岔路口，光秃秃的山，孤零零地立着几棵大树。
何强等人停下了。何强俯下身来，查看着路上痕迹。可是，哪一条路上都有马蹄印子，哪一条路都通向不同的山峰，有的山顶上还积了一层不知多么深的白雪。何强犯愁了，他看了看大家，问着王大田：
“老王，你看走哪条路对?”
王大田看着这三条路，当然，他很有点着急，便强笑着说：
“三条大路走中间。咱们照直走吧!”
“等一等。”何强蹲下身来，仔细地察看着每一条路，看着地上的石头。有时，还趴到地上，更仔细地辨别着纷乱的马蹄印和脚印。他一声不吭，聚精会神地到处搜索着。
“何强，你看出情况了么?”孙英靠着一棵树，疲乏地看着何强，又怔怔地看着远方的群山。
小牛看着何强的举动很感奇怪，又很感兴趣。于是，他也趴在地上，用鼻子闻着土块和人行路，莫名其妙地爬来爬去。等他听到孙英的问话，就爬起来，朝孙英皱着眉头说：