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待众人皆安顿下来后,赵承宗一方面与高胜寒及五路义军首领商讨战局,并制定出周密的作战策划,所作安排,无不只扼要害,每每令众人称奇;另一方面又与高胜寒单独交谈,发表自己对当下的看法:“七里镇忽然聚集各路英雄,金人必定也有所耳闻,接下来势必派重兵镇守,我们一方面要加强操练,另一方面要制定能够克敌的办法。”
“赵大侠所言不虚,但是两军交锋,唯有兵来将挡,水来土掩。七里镇紧邻淮河,贼寇若要来袭,必定是在入冬之后,淮河河水枯冻之时。我们可以在河岸筑起防御工事,以逸待劳。”高胜寒不愧为久经沙场之人,一下做出这些安排。
“这是必须的,但我们始终只有数千人马,如果敌人大军压进,迫不得已与之硬拼是一个办法,倘若此时有一支三、四百人的精锐小分队主动出击,绕道其后方袭击并摧毁贼寇粮草车队,阻其军援,他就打不久,自然退兵而去。”赵承宗一席话让高胜寒直呼妙极。
入冬,淮河一带已经白雪皑皑,算来各路豪杰来投七里镇已有近半年了。这段时间声势浩大的操练以及后勤事宜是之前几年所未有过的,自然逃不出金兵的侦查。金兵掌握了义士们的动向,果然派来重兵把守,一支四万人的精锐驻扎在淮河对岸数十里的来凤村,与七里镇形成对峙之势。
此时,宋金两军时有交锋,但却只局限于小规模的袭扰冲突,而金国亦不以此为由照会宋国。因为正常情况下,金强宋弱之时,金人只要拿此一作文章,便能从宋国讹来数不尽的花白银两。金国此时的意图非常明显,就是希望用这样的小摩擦麻痹宋国军队和朝廷,待到隆冬之时,江面水枯冰冻,再一举发兵南下。
果然,又过月余之后,一支三千人的先头部队在北岸集结,欲举渡江。七里镇的形势顿时严峻起来。众人等这一天不知等了多久,如今终于可以和敌人开战,个个都卯足了劲,只求杀个痛快。
高胜寒招来众人,把赵承宗所规划的计策详细传达下去,大致是东、南、西三路正面迎敌;中路沿江而下三十里处镇守,以阻援军;北路遣一半人马由章秉烛、高致远统领沿江而上四十里渡江,另一半人马留守七里镇。号令一出,各路人马随即就位,严阵以待。
入夜,寒风凛冽,金兵三千人的先头部队果然从对岸出发,渡江而来。一时之间,江上人声鼎沸,灯火通明。而在其出发之前,北路义军悉数换上黑衣,在老英雄章秉烛的带领下早已悄悄渡江北上,只待信号发来。
见对方开始渡江,赵承宗遂命人将七里镇边哨台的烽火点燃。章秉烛所部即刻快马加鞭赶到百里之外的来凤村,并潜入驻扎于此的粮草大营。月前赵承宗曾作几番打探,早已将这里的一切摸得一清二楚,并绘制详细的图要。章秉烛按图比对关口等位置,然后发起突袭,粮草军营外顿时山呼海啸,杀声震天。义士们忽然杀出,营外守卫金兵猝不及防,乱作一团,死伤无数。营内金兵见有人来袭,即刻竖起障碍,并各自归位防御哨口。这粮草军营的构造果然十分巧妙,大开城门便有进可攻之用;竖起防御龟缩一团又有退可守之效。金兵退守营内后,各个哨口乱箭齐发,义士防不胜防,亦死伤无数。战局即可陷入僵持之境,众人皆亦破城立功,却又奈何不得。章秉烛自知此战要速战速决,但办法不多,强攻只能徒增无谓伤亡。章秉烛只好收住进攻的节奏,金兵见来袭人马后退,不禁得意的嘲讽起来。章秉烛却无可奈何,唯有望着近在咫尺的军营直跺脚。
此时,高致远上来和章秉烛一番商量,然后又比对赵承宗所绘粮草军营的图要。末了,高致远便得意说道:“今日我与章老先生必破此城!”
说罢,高致远取出北上的银色铁铉弓,拉满后搭上六枚白羽箭,只听得数声穿云之响,东南两面哨楼的弓箭手顿时毙命;紧接着高致远又开弓搭上六枚白羽箭,对着西北面的哨楼射了出去。霎时,西北面两座哨楼的弓箭手应声跌下。破掉这四个哨口后,义士们前进最大的阻碍便扫除了,大家随即一鼓作气蜂拥而上。
只见那章秉烛老当益壮,大喝一声后,手执长刀一马当先。下属们备受鼓舞,个个争先恐后一举冲破障碍,杀入到营帐之中。守营的金兵失去防御工事后仍旧拼死抵抗,但由于他们人本来就算不多,何况来者个个身手不凡,不消多久,驻守梁营的金兵就被杀的精光。章秉烛一边吩咐清点伤病,一边号令义士火烧金兵粮草大营,顿时火光通天,黑夜如昼。义士们望着眼前的熊熊大火,再回味刚才那一番与敌殊死搏斗的情形,心中无比的激动。
章秉烛望着眼前直窜的火苗,不禁痛快的笑了起来,想那金兵得知粮草被烧,必定要派重兵驰援,如此,七里镇对敌就会轻松许多了。
而更重要的是,金兵没了粮草,在这隆冬岁月必定难熬多时,南征之事必定要搁置。
章秉烛和高致远得手后,即刻带着受伤和战死的同伴原路返回。
而这一头,金兵先锋部队刚一靠岸便遭遇巨大的麻烦;抗金义士们先前扎下的陷阱、铁蒺藜等,令其苦不堪言;埋伏于堤岸的三路义军也在其弗一上岸之际便四处杀出。而远处火光滔天似乎也告诉金兵粮草被劫。但金兵毕竟是训练有素,大战当前绝不顾虑其他,金兵将领一声冲锋号令,纵然脚被刺穿依然奔涌过来。
此刻,高胜寒依着赵承宗的计划先由石横生南路八百义军上前迎敌,双方一接触便刀光剑影,血流成河。石横生并不恋战,而是令手下丢弃旗帜武器等佯装败逃,以引金兵追击。果然,金兵见这一干人等败退,便穷追猛打起来。石横生带着部众向南撤退两三里,进入到山谷之中。金兵见状自是穷追不舍,却忽闻两边山坳雷鼓大作,东路、西路人马悉数从山腰冲杀下来。金兵在黑夜下看不清对方究竟有多少人,但凭着这漫天喊杀之声,金兵将领便觉不妙,唯有急令撤退。但赵承宗带着留守七里镇的北路一半人马及时包抄后路,正好将金兵这数千先锋部队团团围困在山谷之中。
高胜寒一声令下,便有数不清的弓箭从四面八方射来,金兵先锋部队皆轻装上阵,面对漫天箭镞毫无抵御办法,义军一波齐射后便让对手死伤无数。
高胜寒随即号令众人合围金兵,义士们便各个方向冲杀过来。金兵自知无路可退,唯有在绝境中杀出一条血路来,双方随即陷入一场艰苦卓绝的肉搏战中。只见山谷中刀剑碰撞的火花此起彼伏,喊杀声、哀嚎声混成一片,交战双方剧烈的打斗演变成倒地的把戏,义军倒下一个,金兵便倒下一个,然后血液染红一片土地……如此往复循环。这才是战争,悲壮、残酷、血腥,只是全情投入其中的人,都没空去理会这些。