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一身戎装的方子达来到预设阵地，按照师部命令，前线三道防线就快完成。第八师中下级军官全都是军校毕业，基础军事水平远比方子达这个半路出家的半吊子副师长来的高，在阵地上转一圈，见到所有工作都做得井井有条，让他忍不住感叹第八师的军事素质的确很强。
在第一道防线驻防的是李实茂的暂编33团和张华甫的30团一营。李实茂的暂编33团的前身就是林虎独立团，虽说独立团被方子达拆分重组，不过整体架子还在，人员调整补充后，其战斗力并没下降多少，而且这次打的又是张勋的辫子军，暂编33团上下主动请战，方子达考虑后答应了李实茂的请求，并抽调30团一营归李实茂统一指挥，任命他为前线指挥。
李浚的29团，张华甫的30团在第二道防线，何遂的32团、骑兵8团作总预备队，守卫最后一道防线，也就是南京城。
这个安排可谓中规中矩，在听取了参谋意见，并同各人商议后，方子达最终选了这个最(稳妥的应敌姿态。这是他就任第八师副师长后的第一仗，同样也是意义重大的一仗，深知自己军事水平的方子达可不会盲目自大到去搞什么兵行险着，串插运动，用最小代价取得最大胜利的花招，这点自知之明方子达还是有的。
大战就在眼前，据侦察报告，张勋部前锋已到仪征，估计明日上午就将两军接触。最后关头，方子达不能不慎重，由旅长黄恺元陪同着亲自到了第一线。
“方副师长，黄旅长！”
得知方子达等人到来，前线指挥李实茂急忙赶来。
“李团长，辛苦了。”回了个不怎么标准的军礼，方子达笑指着热火朝天的阵地说道：“李团长不愧是我第八师的虎将，仅仅一日时间就准备成这样子，当初把暂编33团交给你，还真是没错。”
“哈哈，那是！”李实茂很是自豪，笑道：“别忘了我老李当年在日本先学的陆军，后来才入的日本士官学校炮火科，要论这水平，不是我老李吹，整个第八师不算头一号也是排前三的。”
“我说荃孙啊，说你胖你还就喘上了？要是这仗打不好，方副师长可不会对你客气啊！”黄恺元在一旁打趣着，近些日子黄恺元和方子达走的很近，虽然黄恺元打仗的手艺比方子达还烂，可这人八面玲珑，又善察言观色，在第八师虽然位高但手上军权其实并没有多少，方子达用起来很是顺手。几回下来黄恺元也明白了方子达的态度，更是把自己的定位为方子达的陪衬，一来二去，两人形成了默契。
“请方副师长放心，有我暂编33团在，管叫张勋有来无回！”李实茂站得笔直，大声说道：“不瞒方副师长，黄旅长，要说打其他部队我李实茂不敢说大话，可打这张勋我团上下都憋着一口气呢。”
明白李实茂话里的意思，方子达拍拍他的肩膀勉励了几句，随后在他陪同下继续视察阵地。走了一圈，方子达突然发现阵地好像有些不对劲，停下脚步仔细再一瞧，不由皱起了眉头。
“方副师长？”黄恺元敏锐地察觉到方子达的变化，疑惑地问道。
看着挖出的战壕，方子达问道：“李团长，这战壕是怎么回事？”
“怎么了？方副师长，这有什么问题？”李实茂顺着他手指方向瞧了瞧，奇怪地反问。
指着笔直的战壕，方子达问：“这样的形状？难道没有问题？”
“形状？形状没错啊！”李实茂被问得莫名其妙，就连黄恺元瞧了半天也没瞧出问题来，两人疑惑地向方子达望去。
“没错？”方子达追问了几句，再次确认后才知道李实茂的战壕的确是按照教科书上来挖的，一点都没有错误，何况他当年在日本学军事时，教官也是这么教的，所以当方子达指出笔直战壕有问题时，他甚至怀疑是不是方子达故意找碴？
“该死的日本小鬼子！”疑问在脑海中一转，方子达很快就明白了为什么会这样。苦笑着问李实茂如果对方进攻时有跑弹落到战壕中会导致什么样的后果。李实茂本就是炮兵团长，稍一回想立即脸色大变，马上就明白了究竟是怎么回事。
“怎么会这样？难道……我们在日本学错了？”焦急的神情中带着别样的表情，李实茂急忙让人通知喊停，并向方子达求教。方子达也不藏私，把那种之字型的战壕告诉了他，并要求所有防线阵地必须按照这个方式来挖战壕，受命后的李实茂急急就去安排了。
“方副师长，没想到您打仗还真有一手啊！佩服！佩服！”离开阵地时，黄恺元翘着大拇指赞道，方子达只是谦虚地摇摇头，并不多做解释。不过他心里却在暗叹，幸亏自己来一趟，万一没有发现这个问题，到时候打起来伤亡就大了。
还好，战壕的事发现得早，连夜休整，阵地赶在第二天拂晓前终于完成。当第二天上午十点左右，前线来报，张勋的部队终于到了。
气势汹汹的辫帅张勋带着队伍逼近南京，当迎面撞上第八师的第一道防线时，他并没有意外。相反，张勋兴奋异常，停下前锋监视第八师，等中午后继部队全部到齐后，就发动了猛烈进攻。
张勋南下所带6000余员兵马，加上攻占徐州后又从老巢抽调了1000余人，总兵力已达7000之众。一路南下势如破竹，掠夺了不少财物，官兵士气正旺，张勋部上上下下根本就瞧不起眼前的第八师，摆开阵势后先是大炮一阵乱轰，不等硝烟散去，几百辫子军就嗷嗷地冲了上来。
一时间，前线枪声一片，你来我往战斗激烈异常，张勋的辫子军虽然骁勇无比，但第八师的士兵也善战之兵，何况有阵地依托，接连几次进攻都被打了回去。进攻受阻，张勋毫不在意，继续加大进攻力度，一下子投入了一个营兵力，决定用火力和人海敲出缺口，攻占阵地。
“妈的！这群辫子兵都是疯子！”排长曹文廉死死盯着又一波冲过来的辫子军，手中的步枪抬起不断射击。
“排长！这样下去可不行啊！我们的大炮呢？为什么不开炮呀？”士兵张小川已经挂了彩，刚前炮击时肩膀被弹片擦了下，咬掉了片皮肉。开战到现在仅仅过去了一小时，对方就发动了两次攻击，前沿阵地已有了不少伤亡。
“大炮在后面呢，急什么！到开炮的时候自然会开炮！跟着老子狠狠打，打死这些辫子兵！”曹文廉瞪眼大骂道，躲在战壕里压满子弹，继续抬身射击。
张勋进攻时，第八师的大炮并没有回击，倒不是方子达没有作安排。第八师的炮兵团号称一个团，但实际上能投入战斗的仅仅只有一个营。何况，南京地势和其它地方不同，平原地带，张勋的大炮射程远，威力大，和他们对轰恐怕没几下第八师的炮兵就得给打残了。好钢要用在刀刃上，张勋辫子军现在气势正足，硬碰硬是不行的，现依靠阵地战尽量消磨对方，等到时机成熟再给予最后一击。
这个时代的战斗，大炮、单发步枪、刺刀，战壕……这些是主题。进攻一方完全是依靠勇气和人命往里面填，防守方同样也是如此。血肉和血肉之间的碰撞，最能体现出战争的残酷和血腥，辫子军如狼似虎的接连进攻下，李实茂的暂编33团有些顶不住了。
“快！快给我把他们打回去！”听到有一处阵地被敌军突破的消息，李实茂急得抓起枪就带人冲了过去，急跑百米，只见靠北的一个阵地上上百个士兵正战成一团，而阵地外围汹涌而至的辫子兵嗷嗷喊着往这里攻来。
“同志们！都跟我一起上啊！”提着上着刺刀的步枪，李实茂冲到前处一个突刺扎入正和己方士兵搏斗中的辫子兵，拔出枪来，一股污血喷得他满脸。避开左边向自己扑来的辫子军，闪身后又是一个突刺，李实茂高声大喊道：“杀！给老子杀！杀他娘的辫子兵啊！”
“杀！杀啊！”
你来我往，这片阵地几经易手，直到夕阳西下，进攻的辫子军这才缓缓退去。几乎脱力的李实茂坐在地上大声喘息着，沾满鲜血的步枪丢在身旁。
“团长，先喝口水吧。”
大口喝着水，李实茂回到了团部，让救护兵帮自己包扎手臂的伤口，急急询问战况。
“团长，好消息，辫子军给我们全部打回去了……。”
“谁问这些，我要的是伤亡！我团伤亡究竟如何？”
“初步统计，我团阵亡384人，重伤75人，轻伤205人……。”参谋黯然地汇报道，不过他又提起精神道：“辫子军也没讨着好去，光是遗留在我军阵地上就有200多具尸体，估计伤亡不下800人。”
“什么！伤亡有这么多？”似乎没有听后面的话，当得知暂编33团仅此第一日就伤亡高达近700人时，李实茂心中紧了紧。张勋辫子军的战斗力被自己小瞧了，他万万没有想到靠着阵地、战壕依托，自己还会有如此大的伤亡，表面上今天双方打了个平手，可实际上是自己吃了大亏。