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发生了这种事,秦姝原本想要告辞离开,哪知道程家兄弟不许,非要强留秦姝多住几日。
盛情难却,秦姝到底还是答应在程家做客几天。
用过朝食之后,程志才自告奋勇,要带领秦姝在堡寨里转转。
虽然秦姝已经说明了自己是女人,但她还是一副男儿装扮,性格也不扭捏,比较豪爽一些。程志才最初别扭了一瞬后,态度很快就恢复了自然,依旧像之前那样对待秦姝。
秦姝见状,也松了一口气。
若是对方十分介意她女人的身份,一直躲躲闪闪的话,她也会觉得很没意思,更不会答应程氏兄弟继续留下来的。
不过,这也更加说明,程氏兄弟并非一般人。
在于程志才聊天中,秦姝对程氏兄弟也多了几分了解。
比如,他们父母早亡,程英才一手撑起整个程家,而且两人都十分聪明,从小就喜欢读书,善兵法,还专门请了武人教导自己武功,真正的文武双全。
原本,像他们这样学得一身本事的人,应该是卖给帝王家,将来封侯拜相,光宗耀祖的,可惜,现在的朝廷实在让人生不出效忠的心思,大臣们也都是溜须拍马之徒,真正有真才实干的人,都得不到重用,还会被迫害,大焱的顶梁柱,也被大焱自己给杀,这样的朝廷,他们若是还赶着过去报效,才真是脑袋被驴踢了。
当然,程家小妹也不遑多让,不但通读诗书,也擅长武艺,巾帼不让须眉。就是性格太要强了,太有主意,他们这些做兄长的也做不了她的主。
听到程志才提起程秋玉,秦姝心里其实是有些尴尬和愧疚的,所幸,程家兄弟也都是通情达理之人,并没有怪罪秦姝的意思。
程志才见秦姝面带愧色,还安慰秦姝道:“秦兄不必如此,这件事其实最应该怪我,若不是我太大意,还没弄清楚秦兄的真实情况,就一厢情愿地想把秦兄跟小妹拉郎配,这件事也不会发生。何况,事发后秦兄就立即向我们表明了身份,又带给我们一个这么好的消息,我们又怎么会怪罪秦兄呢?”
秦姝是男装打扮,程志才就还是继续喊她为秦兄。否则,喊她秦姑娘,秦娘子之类的,就太别扭了。
秦姝释然一笑,说道:“程兄光明磊落,实有君子之风,在下佩服。不过,我还是想要找个机会正式向程姑娘道了个歉,彻底化解这段误会,否则,我于心不安。”
程志才果然没有反对,叹了口气道:“那就依秦兄所言,等我找个机会,让你们正式见上一面,当面把话说开就好了。”
其实,他怕妹妹知道了这件事更加伤心,还没把这件事告诉她呢!根本不知道该怎么开口,想想就觉得头疼。
……
次日一早,程志才就去找程秋玉了。
还没靠近她的院子,就听到门内传来练武的声音。
程志才脚步一顿,顿时有些心虚,不由放轻了脚步,蹑手蹑脚地走了进去。
却发现,院子里的小型练武场上,自家小妹正手持短剑,挥手砍掉了一个稻草人的脑袋,接着,又是一剑,狠狠刺进了另一个稻草人的胸膛,那股狠劲看得他头皮发麻。
小妹……应该不会这么对他吧?
之前,他不是没有拜托过兄长和大嫂,让他们告诉小妹这个残忍的事实,可惜大哥只用一句话就打发了他——
“谁惹出来的事情谁善后。”
没办法,程志才只好亲自上了。这件事不宜久拖。
程志才整理好情绪,这才深吸一口气,面上带着和蔼的微笑,走了进去。
“醉香,你家小姐还在练剑呀?我看她都出汗了,怎么不让她歇一会儿?”
此时,醉香正在一旁焦急地张望,急得团团转,却不敢上去劝,之前她不是没试过,可是每次都被小姐一剑给逼下来。听到程志才地话,不由翻了个白眼说道:“二公子真是站着说话不腰疼,小姐现在正在气头上,谁敢上去劝呀!小姐发泄不完怒火,是不会停下来的。”
程志才闻言也不生气,指着她说道:“你这小丫头,真是被秋玉惯得越来越没规矩了。”
“我的丫鬟有没有规矩,自有我自己来说,关二哥什么事?”不知何时,程秋玉已经停了下来,冷着俏脸对程志才说道。
程志才闻言,脸上立即堆满讨好的笑意,“小妹,你练完了?”
程秋玉没理他,径自走下了练武场。
醉香早早就迎了上去,又是递巾帕,又是送水的,“小姐,您练武练了这么久,也该饿了吧,奴婢马上让人摆饭。”
程秋玉拿白色的巾帕擦了擦汗,微微点了点头,对程志才道:“二哥无事不登三宝殿,来找小妹有什么事?”
“我没事就不能来找小妹吗?”程志才故意板起脸说道。
“你?呵呵。”程秋玉意味深长地看了他一眼。
程志才被他看得有些尴尬,仔细想了想自己以前的作为,的确是有事才来找小妹,轻易不会踏入后院。
“说吧,什么事?”程秋玉也没有继续为难他,不冷不淡地问道。
“呃……”程志才的脸上露出为难之色,不知如何开口。
程秋玉一边往房间里走,一边说道:“二哥若是没事,就回去吧,我现在没心情陪你说话。”
程志才终于下定决心,开口对着她的背影喊道:“小妹,我来是想告诉你,曹老狗已经被刺杀死了,你不用急着嫁人了。”
程秋玉闻言,一下子停了下来,转过身来,又气又急地怒视他道:“二哥这话好没道理!什么叫我不用急着嫁人了?都是你跟大哥一厢情愿,非要给我找夫婿。我自己可从没想过这件事。曹忠死不死跟我有什么关系?如今,看我被人家嫌弃,你们就高兴了。”
“不,不是,小妹你误会了……”听到程秋玉这话,程志才急得抓耳挠腮的,“我跟大哥也是为你好,秦兄也没有嫌弃你。”
“我知道你们是为我好。”程秋玉淡淡地道,“所以我才答应你们见见那个人。不过,你也不用急巴巴地替他解释,这种事讲究一个你情我愿,强求来的东西,我不想要。我也从没认为所有人都必须喜欢我,他瞧不上我,也很正常。”
说完转过身去又要走。
程志才见状,连忙追上去,焦急地说道:“哎呀,小妹,我是说真的,秦兄并非嫌弃你,而是根本没办法娶你。”
程秋玉听到这话,再次停了下来,惊讶而又疑惑地看向自己的二哥,问道:“什么意思?什么叫没办法娶我?他是娶妻了,还是家里有孝?”
听到妹妹直到现在还在给秦姝找借口,显然对她依旧没有彻底私心,程志才忍不住在心里叹了口气,微微摇了摇头,郑重其事地解释道:“小妹,有件事我说了,你千万别生气。秦兄……不,秦娘子她其实是个女人。”
“女人?”程秋玉顿时有些懵了,喃喃说道,随即,又求证似地看向程志才,“你说的是真的?没有骗我?”
程志才凝重地点了点头,“是真的。”
程秋玉眼中的神色顿时黯淡了下去,神色茫然。
程志才心中不忍,说道:“小妹,你若是接受不了,就当她已经娶妻好了。这件事都怪二哥,没把事情搞清楚就……最后还害得你伤心难过。二哥现在就站在这里,任凭你打骂,只要你能消气,怎么打我都成。”
说完,就英勇就义一般地闭上了眼睛。
哪知程秋玉根本就没理他,默默地转身离开了。
程志才睁开眼睛,见到小妹又走了,连忙喊道:“小妹,秦兄说想要亲自向你赔罪,你要不要见她一面?小妹——”
程秋玉却早已经进了房间,“砰”地一声关上了门,将他的声音也隔绝在外。
程志才在门外看了半天,知道小妹不会再开门口,终究还是一步三回头地走了。
等他垂头丧气地来到秦姝的院子时,却发现秦姝正在跟万雄对招,或许说,指点万雄练武更合适。
他也没打扰他们,而是默默地在一旁观看。
看了一会儿,他就有些手痒,也想过去切磋一番,倒是将刚才的烦心事抛到脑后了。
好不容易等两人停了下来,他才走过去说道:“恭喜万雄,有了秦兄的指点,这武艺越发精湛了,身体更是灵活了不少。”
万雄哈哈大笑道:“承二公子吉言。”显然对此很是得意。
程志才又赞叹地看向秦姝道:“秦兄更是厉害,我看了都想让你也指点我一二了。”
秦姝笑道:“程兄太抬举我了,我也只是对战技巧多一点罢了,其他的,不值一提。”
她看程志才似乎有话对自己说,顿了顿,又问道:“程兄有事吗?”
程志才微微点了点头道:“是有点事,秦兄还没用过早饭吧,不如我们吃完再说。”
“也好!”秦姝先进去洗了把脸,整理了一下有些凌乱的衣裳和发丝,才来到饭厅。
此时,丫鬟们已经摆好早餐了。
万雄和程志才都已经在桌边坐好了,秦姝也走了过去。
三人一同用过了早饭。
万雄又去锻炼了。
程志才则带着秦姝在程府散步消食。
“程兄有话尽管说。”秦姝说道。
程志才犹豫着说道:“秦兄,舍妹她短时间内可能转不过弯来,暂时不想见秦兄,所以,秦兄想向舍妹当面道歉一事,还是算了吧!放心,此事我们绝对不会怪到秦兄头上的。”
秦姝虽然有些遗憾,却也理解程秋玉的难处,若是有人这样骗了自己,她也会生气的。因此,便道:“程兄不必自责,程姑娘会生气也是应该的,是我强求了。”
此时,两人已经出了程家,到了堡寨外面。
看着一队一队井然有序的护卫,秦姝再次在心里赞叹程氏兄弟的手段和才华。
程志才似乎也对自家的护卫队十分得意,忍不住向秦姝介绍了一番。
等他说完,秦姝问道:“如今天下乱糟糟的,大焱的气数恐怕也快尽了,程家可有什么打算没有?难道就想一直这样偏居一隅?”
程志才皱了下眉头说道:“当然不会一直这样下去,否则,与缩头乌龟何异?”
顿了顿又道:“我和家兄都有意寻一明主辅佐,举家投奔了去,一来可以一展抱负,二来也可以光宗耀祖。只是,现如今,天下成了一盘散沙,似乎时时刻刻都有人冒头,明主又岂是那么好找的?”
秦姝点头说道:“程兄说得很是。”
此时,她的脑海中忽然闪过佑安的身影,也不知道他会如何选择?
不过,以她对儿子的了解,佑安也不像是会屈居人下的。尤其是在见到那个老鬼之后,秦姝就更加确定了,那种气势根本不像是寻常人可比的。
佑安的未来必定不凡。
她也已经下定了决心,无论佑安做什么选择,她都会全力支持他。
当然,前提是那是她的佑安。
“秦兄在想什么?”程志才见秦姝神色呆愣,不由开口问道。
“我在想我儿子。”秦姝叹了口气道。
“秦兄的儿子……”程志才闻言看秦姝的眼神有些奇怪,因为直到现在,他也无法淡定接受秦姝已经有了一个十几岁儿子的事实。
“秦兄离家这么久,不怕令郎担心吗?”程志才收回思绪,轻咳一声问道。
之前他听秦姝说家里没人担心她了,难道是她儿子不孝?还是另有隐情?
看出程志才眼中的怀疑和猜测,秦姝微微一笑道:“他肯定会担心我的。不过,我家里出了一点小问题,所以我才出来散散心。”
“原来是这样。”程志才还是不太相信,但也没逼问。
“说起来,我出来得也够久了,明天便打算告辞了。”秦姝想到佑安,顿时有些归心似箭。
说不定,佑安此时已经回来了呢!
“秦兄何必如此着急?”程志才连忙挽留。
秦姝摇了摇头道:“已经打扰够久了,家里还有好些事呢!”
经过这段时间的相处,程志才也了解了许多秦姝的情况,知道她家是安庆府长平县小秦庄的,家里也养了不少护卫,只有一个小公子坐镇,怕是真得有些忙。
而且,既然知道了地址,以后联系也就容易了,便也没有执意强留。
两人说到一半,程志才就被人给喊走了,大概是有什么急事。
秦姝只好自己逛。
只是外面的那些护卫和居民,都对秦姝有些戒备,秦姝也不好乱逛,就回了程家。
在回自己院子的路上,经过一座假山时,秦姝脚步微不可查地一顿,接着,又若无其事地走了起来。
下一刻,就听一道叱喝声响起——
“看剑!”
借着,就见一道耀眼剑光迅速向秦姝飞来。
秦姝眯起了眼睛,在剑光到达之前,往后微微一仰身,灵巧避开了这一剑,看向偷袭者。
不出所料,果然是程秋玉程大小姐。
此时,程秋玉身穿一袭素色的劲装,手持短剑,比当日又多了几分英姿飒爽,正用一种复杂而隐晦的目光打量着她。
秦姝正要说话,就见程秋玉再度持剑攻了上来,出剑迅速而有凌厉,向秦姝刺出了一剑又一剑。
平心而论,程秋玉的剑法是真得很不错,不是那种花架子,秦姝也闪避地很辛苦。
直到秦姝胸前的衣襟被划了一道口子,她才忍不住开始出手反击。
秦姝的身手,在外人看来,是没有章法可言,根本看不出路数,可谓是神出鬼没,她的力量有限,速度却很快,战斗意识和战斗技巧更是是登峰造极。
而程秋玉最缺乏的就是经验和战斗技巧。
因此,秦姝一出手,她就被打了个措手不及。
当她再次刺出一剑时,顿觉手腕一痛,手中的长剑已经被人夺了过去。
程秋玉脸色一阵青一阵白,带着几分怒气看着秦姝。
秦姝脸上带着一丝笑意,双手将剑递给程秋玉,说道:“物归原主。”
程秋玉劈手把剑夺了过去,将剑收起,再次打量了秦姝一番,有些不甘心地问道:“你真是女人?”
秦姝心里苦笑,面上却微微颔首道:“如假包换。”
说完,又向程秋玉躬身一揖,说道:“之前实在是对不住姑娘了。”
程秋玉见状,眼神闪了闪,又问道:“你为什么要女扮男装?”
秦姝直起身,说道:“因为比较方便。”
程秋玉抿了抿唇,又问道:“你嫁人了吗?”
秦姝避重就轻地说道:“我已经有儿子了。”
“你……”程秋玉似乎还是不愿意相信,失望地道:“原来你真是女人。”
秦姝再次无奈点头。
“外面好玩吗?”程秋玉忽然问道。
“好玩?”秦姝没想到她会这么问,含糊说道:“大概吧!就是有点乱,有很多劫匪和贼寇。”
程秋玉闻言似乎有些意动,眼睛转了转,不知在想些什么,过了好一会儿,才道:“好了,我原谅你了。你也不必将此事放在心上了。”
“多谢程姑娘。”秦姝也松了一口气。
正要告辞,程秋玉忽然问道:“你什么时候离开?”
秦姝闻言一怔,还是回答道:“明日就走。”
程秋玉对她点了点头,转身就走了。
秦姝有些丈二和尚摸不着头脑,摇了摇头,就回去了。
不管这么说,此事总算是了结了。
次日一早,秦姝洗漱完毕,换上自己来时穿的那身黑色布衣,用过了丫鬟送来的早饭,拿起自己的包裹,打算去向程家主告辞。
哪知道,刚打开门,就看到一头黑熊站在自己面前,吓了她一跳。
“万雄,你这是做什么?”
万雄身上也背着一个包裹,听到秦姝询问,便扯着嗓门,用理所当然地口气说道:“当然是跟你走了,我不是已经卖身给你了吗?难道你想要赖账?”
“停停停——”秦姝有些头疼,连忙抬手阻止他,“那不过是开个玩笑而已,你真不用跟着我,否则,我没办法跟程兄无法交代。”
“不用交代,我是自由身。”万雄说道。
秦姝拗不过他,只好带着他一同去向程家主辞行。
因为知道秦姝要告辞了,程家兄弟俱在。
他们又挽留了秦姝一阵,秦姝执意要走,他们才放行。
等秦姝有些不好意思地说到万雄的事情时,程英才却含笑摆了摆手道:“万兄只是我们府上的门客,并非下人。他想要跟随秦兄,我们虽然觉得有些可惜,却也不会阻拦,秦兄实在不必感到为难。”
说完,又拍了拍手。
只见两个丫鬟拖着一个盖着红布的托盘走了进来。
程英才亲自走下来,掀开红布,每个托盘上都放着鼓鼓的一袋银子。
程英才亲手将银子放到两人手中,以一副不容拒绝地口吻说道:“程某还给两位准备了一些盘缠,你们路上用,希望两位不要拒绝程某这份心意。”
秦姝虽然不缺银子花,但实在推辞不得,只好收下了。
程氏兄弟亲自将两人送出了大门外。
除了秦姝那匹马之外,程家还给万雄也准备了马匹。
秦姝二人向他们告辞之后,这才骑上马离开了。
看着他们离开的背影,程志才脸上露出几分不舍之意,唉声叹气地道:“这一别,不知何时才能相见。”
程英才眯着眼睛道:“有缘自会相见。”
就在这时,程家的管家忽然气喘吁吁地跑过来说道:“家主,不好了,小姐不见了。”
程氏兄弟顿时大惊失色,程英才立即问道:“什么时候不见的?快派人去追呀。”
那管家说:“听小姐的丫鬟醉香说,小姐昨天夜里就不见了,她被小姐绑了起来仍在床上冒充小姐,直到今天早上有人进去伺候,才发现。”
程氏兄弟听得面色如土,程英才更是咬牙说道:“追!无论如何都要把她给我追回来。”
外面那么乱,她竟然也敢往外跑,她不想活了。
程志才更是充满自责,将此事的责任都揽在了自己身上,对程英才说道:“大哥,这件事都怪我,我亲自带人出去找她。”
……
秦姝对此一无所知,带着自己新收的小弟万雄踏上了归途。
既然决定要回家,秦姝顿时有些归心似箭,一路马不停蹄地往回走。
话说,有万雄在身边,也是有几分用处的,至少他一看就十分不好惹,这一路走来,根本没有人来敢找他们麻烦。
而此时,九千岁曹荣被杀的消息,也终于传了出去。
普天同庆!
百姓们欢呼雀跃,简直像是过大年一般高兴。
但是京城里的人,却是有人惊愕,有人震怒,有人高兴,有人悲痛。
反应最大的竟然是小皇帝。
小皇帝算是曹忠一手带大的,对他比太后还要依赖和亲近。
可以说,他是从曹忠身上感受到父爱的。
听到这个消息,竟是勃然大怒,命令孙丞相速速去查明是怎么回事,将凶手绳之以法。
孙学义对曹忠的死,还是十分高兴的,因为他的对手又少了一个,但是,小皇帝的命令,却不能不听。
小皇帝虽然有些蠢,但他毕竟是皇帝,不能公然违抗他的命令。
因此,孙学义就派大将军朱错带兵去淮西一代彻查曹忠的死因,顺便镇压乱民。
他可是听说那一带很不太平,地方势力崛起,地盘都被瓜分了,大多数地方连税都收不上来。
正好让朱错去给他们一个下马威,重新树立朝廷的威信。
除了小皇帝之外,还有人对曹忠的死而伤心。
比如说,他的那些干女儿,干儿子,他们都是依附曹忠而活的。
曹忠在的时候,他们嚣张跋扈,肆无忌惮,连公主的面子都不给,曹忠死了,他们依靠的大树倒了,就算缩起尾巴做人,人家也未必放他们。
所以,他们哭的得特别伤心。
尤其是曹静兰,听到这个消息后,差点晕过去。
虽然,这几年她已经不得义父欢心了,但她到底还姓曹,依旧是九千岁的女儿,看在这一点上,也没人敢动她。
现在曹忠死了,谁还会卖她的面子?
不只她曾得罪过的人不会放过她,就连下面的那些奴仆护卫都造反了。
而率先给她致命一击的,就是她的丈夫和婆婆。
知道九千岁完了,以前还恨不得趴下来舔她的脚的母子二人,立即变了一副模样,指着她的鼻子大骂起来。骂够了之后,直接卷着许多银子跑了,连已经嫁出去的女儿都没管。
那些仆人见状,也开始肆无忌惮地抢夺她的家财、不过半天时间,家里几乎就被他们给搬空了。
许家母子都是废物,遇到事情只知道瑟瑟发抖,哭天抢地,半点事也不会,又奢侈无比,十分好面子,这几年不知挥霍了她多少银子。许世清成了废人,她都没有抛弃他,反而尽心尽力地为他治病,她自问没有一点对不起他们,没想到,最终,却是他们先踩了她一脚。
曹静兰差点受不了自杀。
但是,想到自己的一双儿女,她到底还是忍了下来,带着孩子回了老家,至于能不能活下来,就要看他们的造化了。
至于许家母子,他们根本不知道京城外面有多乱,就算是有银子,恐怕也保不住,说不定还会引来杀身之祸。
虽然秦姝不知道发生在曹静兰和许世清身上的事情,但是在杀了曹忠时,她就知道他们绝对没有好下场,根本用不着她千里迢迢地去京城报复他们,因此,早就把他们抛在脑后了。
在回去的路上,秦姝也听到了朝廷放出的消息,孙丞相会派朱错将军来彻查九千岁被杀一事。
朱错嗜杀之名早就传遍了,所经之地,必定血流成河。
未来一段时间内,怕是不会太平了。
不过,秦姝倒是不担心,他们会查到自己身上,但是秦家的势力也算不小了,恐怕会被朱错盯上。
这么一想,她越发归心似箭,一路晓行夜宿,七、八天后,终于赶到了长平县。
然而,越是接近自己的家,她心有激动和欢喜,但同样也又紧张和忐忑。
她渴望见到佑安,但又怕佑安没有回来,用一种陌生的眼神看向自己。
这会让她很难受。
但是,秦姝并没有纠结多久。
因为,他们一踏入长平县城,就被秦家派来的人给发现了。
来人还是秦姝非常熟悉的人,正是孙天籁。
“夫人,您终于回来了?”孙天籁带着一队人,惊喜地迎了上来,一边说,一边抹了抹眼睛。
秦姝这一走就是一个多月,这让他们都非常担心。
幸好少爷一直有派人找夫人,还派了他们驻扎了县城,总算功夫不负有心人,他们终于找到夫人了。
秦姝见到他,也露出一个抹笑容,说道:“我回来了。对了,你们少爷呢?”
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