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<!--go--> 此事之后，邓百川愈发如临大敌，对慕容复严防死守杜绝一切“让他试试”的机会。而慕容复本人也好似认命，再没有提过“亲自动手”之类的要求。
元丰五年八月下旬，由慕容复亲自督造的第一批三只加大版热气球终于完工。这一回，三只热气球的载重量达到二百公斤，飞行高度莫约在五百米。当然，以上仅仅是理论数据，实际效果如何，慕容复还需亲自试乘方能知晓，而与慕容复同行的自然是同样武艺高强的乔峰。
热气球制作完成的第二日傍晚，慕容复与乔峰二人登上热气球飘然而起，与他们一同登天的还有一百斤的沙袋。当日，天公作美风力平稳，热气球浮上最高空时正值夕阳西下，只见那轮红日大如圆盆，明明远在天边却好似近在眼前，缓缓地没入天尽头，分明寂静无声却又波澜壮阔。而在这轮红日的四周，漫卷的云层在夕阳的映衬下由纯白转为淡黄又从淡黄变成金红，景象之迤逦壮美教人不由屏息仰视。乔峰虽说身负绝顶武功，可登上这等的高度也是生平首历，见到如此雄阔的景象，他不禁放声长啸尽情抒发心中喜悦。
五百米的高度风力毕竟极大，普通人即便是要在这狂风中开口说话也极为困难，是以时隔不久，乔峰便又安静了下来。他毕竟少年老成，方才少许失态也觉得不好意思，不由扭头去看另一边的慕容复。只见慕容复靠在栏边极目远眺，正呆呆地望着那轮红日静默不语。乔峰向来知道慕容复人才俊美，此时见他神情缥缈衣袂飘飘，也说不出什么溢美之词，心中翻来覆去只一个念头：精雕细琢，不是凡品。然而，不知为何他只觉一阵心悸，急忙叫了一声：“慕容……”怎知话未出口，便已被狂风吹散。
慕容复却也不需乔峰喊他，只在片刻之后，他自己便忡怔着回过神来。乔峰毕竟是古人，五百米的高度已觉新奇，可慕容复却早已见识过万米高空的风景，方才牵动他心神的只是一些早已远去的前尘往事。来世不可追，慕容复收敛心神，对着乔峰做了几个简单的手势，弯腰将煤炉的火势减弱。不一会，热气球的飞行高度下降到二百米左右，两人终于得以正常交谈。
乔峰早知慕容复这般折腾只为永乐城一战，如今见识了这热气球的能耐，即刻心悦诚服。“有了这热气球和火油，我军便可居高临下大举火攻。”
慕容复也早习惯了乔峰在用兵方面的先知先觉，并不意外他会看穿自己制作这热气球的用意，因而只低声叹道：“但愿不会真的折寿吧。”
罗贯中的《三国演义》在鄜延军同样广受好评，诸葛亮火烧藤甲兵的故事乔峰自然也听过。听到慕容复这般所言，乔峰眉峰一拧随即又放松了下来，大声道：“这些夏人占我土地屠我子民，天若有眼，要折寿也该先折他们的！”
慕容复并非优柔寡断之人，听了乔峰这理直气壮的一段话，亦是扬眉而笑，转口道：“乔兄长于兵事可谓是天生的将才，隐于草莽却是可惜了。”
乔峰闻言却只摇头叹息：“经略的本事胜某百倍，只是这官场……沙场上的敌人再狠辣，也比不得背后的刀子来得险恶。在下不识诗书生性粗鲁，还是江湖打滚更自在些。”
提起种谔，慕容复又被挑起了新的忧虑，皱眉道：“种经略向来独断专行，此次徐禧大大地落了他的颜面，只恐他负气坐视，不肯发兵相救。”
乔峰愕然无语，半晌方挤出一句：“不至于此罢……”显然这话说来连他自己也没多少底气，便又转口道。“或许，永乐城一战并未如我等预料的那般凶险。”
慕容复摇摇头，平静地道：“做最坏的打算、尽最大的努力，但不要心存幻想。”
乔峰一阵羞愧，慕容复身在后军与种谔接触不多，但乔峰却不然。乔峰对用兵有几分天赋，在种谔身边耳濡目染也学了不少本事。他向来佩服有本领的英雄豪杰，对种谔心折倾慕，是以不愿多言他性格上的弱点。有慕容复一言提醒，乔峰心中凛然，当即向慕容复抱拳一礼，正色道：“多谢慕容公子提点，乔某受教了！”
慕容复深知乔峰光明磊落，也不推辞他这一礼，只逼视着乔峰的双目一字一顿地道：“倘若种经略当真不肯发兵相救，乔兄作何打算？”
乔峰也不含糊，力若千钧地道：“一码归一码，徐禧如何我等暂且不论。然我大宋将士性命可贵，不能不救！经略若是不满，事后乔某再与他请罪便是。”
慕容复轻轻一笑，搭着乔峰的肩道：“英雄所见略同，古人诚不欺我。”
乔峰何等灵醒之人，自然知道慕容复有此一问，来日若与种谔起了冲突，必然要对他有些许冒犯。乔峰是江湖武夫不在意那一官半职，可他却知道慕容复实实在在是更爱习文。“慕容贤弟，以你之才，当真不想入仕为官？”
这一句，慕容复这段时间以来也不知被问了多少回。眼见豪爽如乔峰也婆妈起来，他不由哑然失笑，反问道：“乔兄莫不是信不过种经略的为人？”顿了顿，又傲然道。“即便他当真是那睚眦必报的小人，我难道便怕了他不成？”
慕容复把话说得这般透彻，乔峰心中亦是一松，因笑道：“慕容贤弟这般人才，若是隐于山野，却是朝廷的损失。”
哪知慕容复戏谑一笑，朗声道：“非也，非也！在下少年富贵纨绔成性，喜好精舍美食，鲜衣骏马，华灯烟火，笙箫弹唱，要我隐于山野粗茶淡饭，是万万不肯的。”
“唔。”乔峰点点头，板着脸正色道。“这般纨绔，偏偏跑来边关吃沙子，也不知所为何来？”
此言一出，慕容复即刻哑口无言，却是乔峰终撑不住放声大笑。
元丰五年九月初六，永乐城筑成。不出十日，西夏梁氏遣统军叶悖麻、咩讹埋等领六监军司兵三十万兵围永乐城，并截断流经城中的水源。兵临城下，自诩儒将知兵事的徐禧被夏军一顿猛攻被吓破了胆，只管守城不出。鄜延路副总管曲珍、钤辖高永能先后苦谏出兵突围，他却摇头不从。城中无水，将士们只得掘井取水。然而地域所限，只得活泉三眼，泉水仅够城中将校饮用，士卒渴死过半，甚至以绞马粪汁来解渴，永乐城的形势已惨烈至极危殆至极。
永乐城被围困的消息传出，沈括与李宪先后整顿兵马发兵来救，然而被徐禧赶至延州的种谔却无动于衷。此次伐夏之战的泰半人马全在永乐城，种师道等将领皆知情形紧迫，一个个在种谔的军帐外长跪不起请求发兵，而种谔仍不愿理会。
不一会，乔峰与慕容复二人也过来了。种师道见到他们俩，忙道：“乔兄、慕容贤弟，快与我一同劝劝经略！”
乔峰神色莫测久久不语，慕容复却只冷笑一声。“战事紧急，哪容他赌气？活了大把年纪，竟然这般不成熟！”说罢，他一掀门帘，大步闯了进去。
乔峰也尾随而入，种师道见慕容复杀气腾腾顿时一惊，慌忙支起一条腿。哪知还没起身，原本跪在他身侧的校尉忽然扯住他低声道：“殿直，我等还是在这里候着罢。”
种师道是个说话头醒话尾的聪明人，神色一转，即刻明白了那校尉的用意。乔峰与慕容复都不是正经的行伍人，就算开罪了种谔也算不得什么，却是如今跪在这里的将士们日后还要与种谔朝夕相处。倘若将种谔冒犯过甚，却是尴尬。尤其是他自己，亲侄儿既然不能胳膊肘往外拐，那也只能视而不见了。
军帐内，种谔见到慕容复与乔峰二人无召而入更是面色不善，只一声厉喝：“谁准你们进来的？滚出去！”
乔峰神色复杂，沉默了一会方沉声道：“请经略发兵救援永乐。”
“可笑！”种谔一声断喝，“那徐禧亲口所言西北可唾手取，恨将帅胆怯；又上疏官家‘银、夏、宥三州陷没百年，一日兴复，于边将事功实为俊伟。’普天之下，唯有他徐大人一人赤胆忠心，我怎能不成全他？他既然口出狂言，自当言出必践，何须我来相救？”
“徐禧志大才疏不知兵事，请经略以国事为重，勿与这等播弄是非追逐名利的小人计较。”乔峰当即单膝跪地，他并非迂腐之人，紧接着加上一句。“经略若果真深恨那小人，待夏军退去后属下亲自出马将他拿下，三刀六洞为经略出气！”
乔峰向来正直，种谔万万料想不到此时此刻他竟会说出这么一句话来。只见他呆了一阵，方才黯然道：“他是小人，只是如今这国事早被小人破坏殆尽，夫复何言？”说到这，神色又是恼恨不已，咬牙切齿地道。“老夫在西北戎马半生，往昔血泪尽毁于小人之手，西北边事自此一蹶不振！老夫恨不能食之肉寝之皮，怎能救他？怎能救他！”
乔峰见种谔眦目欲裂状若疯狂，一时竟无言以对。
却在此时，慕容复忽而轻笑一声，满是嘲讽地道：“我早说了这是白费唇舌，乔兄，你就是太天真！”原来乔峰曾与慕容复约定，若是乔峰也无法劝服种谔，方才由得慕容复为所欲为。
乔峰闻言不由摇头苦笑，退后一步对慕容复做了一个“请”的手势。
种谔只当慕容复也是来劝他的，只气哼哼地坐在军案后冷眼看着他，看神情仿佛在说：任你口灿莲花，我自岿然不动，看你能奈我何？
怎料，慕容复忽然走上两步，出手点住了种谔身上几处要穴。
“慕容复，你放肆！”种谔错愕地高叫，“你想干什么？”
慕容复根本无暇理会他，出掌将其连人带凳地推远，自军案上抽出一张白纸边写边道：“经略可知一个人缺水多久会死？我告诉你，三天，只有三天！如今永乐城已被困五日，纵使现在发兵，能否打退夏军还得看天时地利。枉鄜延军上下追随你出生入死那么多年，你与徐禧争权，却让他们做炮灰，你也配当这将军？徐禧纸上谈兵，你不忠不义，你与他有什么分别？”说完，他扔下毛笔拿起一旁的印章，重重地压在了那张白纸上。
乔峰眼睁睁地看着慕容复捧着那张伪造的军令，一摔袖自顾自走了出去，一时竟张口结舌。他早料到慕容复定会剑走偏锋令种谔出兵，只是万万想不到慕容复的办法竟是如此地简单粗暴。
乔峰在原地怔了一会，刚扭头要走，种谔忽然出声叫住了他。“乔峰，还不快解开老夫的穴道！”
乔峰又是一阵苦笑，抱拳道：“种经略，待发兵之后，属下再……”
“放屁！”不等乔峰把话说完，种谔已是怒目圆睁须发皆张。“你可知伪造军令，那是死罪！就凭慕容复那小子，他懂个屁的用兵之道？”
乔峰听种谔言辞松动，即刻双目一亮，忙问：“经略你改变主意了？”
种谔黯然一叹，只道：“我且问你，那热气球当真能出奇兵？”
乔峰重重地点头，大声道：“属下愿以性命担保！”
营帐外，种师道已乖乖领了军令正要走，可身边的几个校尉却揪着慕容复不放，只说这军令并非种谔亲笔，不敢奉命。
双方正僵持不下，乔峰陪着种谔走了出来。只见种谔劈手夺过慕容复手上的那张军令低头扫了一眼，冷笑道：“书生之见，狗屁不通！”说罢，将那军令撕地粉碎。慕容复勃然变色，种谔却又道：“乔峰、慕容复，既然这热气球之功尔等吹得天花乱坠，便令你二人率百人小队突进横山，入夜后以火攻焚毁夏军大营！这一战，许胜不许败！若是功败垂成，你们提头来见！”
乔峰急忙躬身一礼，大声道：“属下领命！”
情势急转直下，慕容复不由一脸呆滞地望着种谔。
种谔却向来性急，他等不到慕容复的回话，即刻冷眼扫了过去，沉声道：“慕容复，你敢抗命？”
慕容复被种谔这一眼看得寒气直冒，赶忙低头道：“属下领命！”
“种师道，令你率各军校尉整束行伍，日落之前拔营出发，驰援永乐！”种谔又道。
“属下领命！”种师道高喝一声，带着一众校尉急匆匆走了出去。
种谔见慕容复仍旧目瞪口呆地望着自己，他不由又是得意又是不屑地道：“若不是看在你那热气球于国有利，你当老夫真有那空闲调派士卒陪你耍？狗肚子里藏不住二两香油的货，还敢在老夫面前卖弄！”又一扫乔峰，一字一句地道。“乔峰、慕容复，我鄜延军只剩这五千种子，此战若是失利，老夫亲手将你们剖心剜肺祭我鄜延军将士英灵！滚！”
西北老将种谔一发威，北乔峰南慕容即刻屁滚尿流，灰溜溜地退了出去。
元丰五年九月十三，种谔尽起延州五千鄜延军，驰援永乐。<!--over-->