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偏厅之中，没有家仆招呼，众人依次跪坐。众人之中又隐隐以周素卿为首，所以先前虽然推辞半晌，那周素卿还是坐在首位。梅茹是个无人问津的，为了不太丢脸，她捡了个角落坐定。
约莫过了半柱香的时辰，终于有丫鬟进来。
这帮贵女跪坐到现在，已经稍稍有些累了，但仪态都好，谁都没表现出来。连梅茹这个坐不住的猴儿，思量到乔氏的千叮咛万嘱咐，也只悄悄动了动腿。
那梳着双丫髻的丫鬟进来，环顾四下。
众人心下不由好奇，也不知被平阳先生第一个唤进去的会是谁。再转念一想，又肯定是周素卿。他们之中，周素卿早就名声在外，周大才女的名号京城谁人不知谁人不晓？平阳先生虽然多年未归京，但也是该知道的。一时众人看向周素卿，目光艳羡。
最前面周素卿的察觉到众人视线，嘴角弯了弯，端庄又温婉，也只盈盈望着那丫鬟。
就见那小丫鬟看完一圈，郎声道：“梅府三姑娘跟我来。”
众人一怔，齐刷刷往后看过去，见到坐在最角落的梅茹时，不由暗忖，莫非那平阳先生打算先将这些骄纵的、不省心的不好的苗子筛掉，再留着慢慢挑不成？
梅茹亦是暗暗叫苦，怎么头一个就轮到自己？却也不好表露出来，只起身跟着丫鬟过去。这平阳先生大约是喜竹，庭院中全是翠竹。待走进一间厢房，那屋子里点着沉水香，一道青中泛黄的竹帘悬着，梅茹跪在外面，又恭恭敬敬见了礼。
就听竹帘里面一人淡淡问道：“会些什么？”
梅茹如实回道：“学生诗文不精，棋艺略差，唯独对习字有些兴趣。”
“呵。”里面一声轻笑，“你这丫头倒老实。”
梅茹恭敬道：“学生不敢隐瞒。”
“听闻你喜研究些吃食？”
梅茹稍稍有些窘，表哥没提到这个啊，平阳先生怎会知道？顿了顿，她讪讪道：“学生是喜欢这些小玩意儿。”
平阳先生又淡淡问道：“听闻你还通晓一些蛮语俚调？”
表哥是肯定不会知道这个的！梅茹又是一怔，一个有点骇人的事实跃上舌尖，就要脱口而出了——傅铮？
梅茹蹙眉。
傅铮为何举荐她啊？
这会儿也不容多想，她回道：“学生是通晓一些。”
里面“嗯”了一声，有人从竹帘里面递过来一卷书。那书并非本朝文字，而是用番邦语言写的，梅茹翻了一页，两眼一抹黑，根本看不懂。她如实回了。
平阳先生叹气：“原来是个只会听、不会看的，这不行。”
被她这么一点，梅茹耳根子有些红。
平阳先生没有再说其他，里面没有动静，梅茹便随着那丫鬟回到偏厅。
见她回来，众人思量着这次肯定还是按照最差的先过去，也不知谁那么倒霉的会在梅茹后面，正这么想着呢，没想到下一位请的居然就是周素卿！
听到自己的名字，周素卿亦是楞了一下，回头看了眼梅茹。
梅茹只是坐在那儿，面色淡淡的，不言不语。
众人这便奇怪了，按这意思，难不成平阳先生觉得梅府骄纵成性的三姑娘比周素卿好？对梅茹还青眼有加些？
……
所有人依次看完，丫鬟过来请那些不合眼缘的回去。
经平阳先生刚才那么一说，梅茹心知自己希望不大，她无所谓，就是觉得有点丢脸，自己好像是有点太不求上进了……熟料那丫鬟念完名字，竟然没有梅茹！贺府的娟姐儿倒是被请出去，众人一时又有些诧异。
来不及多想，他们被请往下一房间，每人桌上是一盏茶。
每一种茶都有自己的清香与味道，面前这盏茶中混了六道茶，如今要让她们写出这六味茶来，再以这六味茶各作诗一首。
这品茶和品香很是不同，各种味道混在一起，乱七八糟。
梅茹凝神品了一品。先闻气味。香气袭人，那香味弥久不散，而且慢慢悠悠，醇厚浓重，最后那一点余香之中，竟还飘出一道冷来。梅茹点点头，再抿上一口——
她脸皱的比谁都快。
万万没料到这茶入口却偏苦，而且苦味较重，丝毫不见清爽之意，待再勉强回味一番，才隐隐约约在唇齿间泛出一点甜来，很淡，淡的都不引人察觉。
说真的，单品一道茶是文人雅事，品这一道混茶实在不是什么美差。
梅茹提笔，待齿间涩味稍稍退下一点，才先写一下一道不知春，吃了口蜜饯，然后再依次慢慢写出其他五道茶来。她喜欢品茶吃东西，这事儿还真难不倒她，唯独作诗略微逊色，不过用尽两世的心力，这几首诗也不是拿不出手。
这一轮梅茹侥幸过关，而且这么多人中居然就她一人写对了六道茶……
梅茹讪讪的，暗忖自己是不是太好吃了些？
下一轮考量的是作画，无题，任凭众人自己拟个题目随意发挥。
周围人已经早早动笔，梅茹立在那儿，也不心急，只慢慢思量。其实她真不大擅长作画，上回那幅画好容易有些感怀，还被傅铮给毁了……想到这事儿，梅茹不免仍是有气。
她叹了一声，提起笔，却也不知到底要画什么，这会儿只随着心境随意落笔。
不知怎的，这几笔落下去，便在纸上化作点点秋雨。再添上几笔，便是雨丝中胡乱摇曳的枝条儿，有些叶落了，碾在尘土里，有些卷进风里，飘得极远。这几笔完，待再想画其他的，梅茹却又没有了。她呆呆立在案前，一时觉得心里空空荡荡的。
提笔蘸了蘸墨，梅茹在旁边写下三个字——不知春。
众人画作由丫鬟挂到一旁。第一眼看到的，还是周素卿的画作。她画的是万里河山，层层叠叠，千沟万壑，大气磅礴。其余众人有画花鸟逗趣的，有画美人工笔的，梅茹那幅不知春挂在其中，倒显得孤零零的，太过单薄。
平阳先生这才走出来。
面容素净，装扮素雅，鬓间只斜插了一支玉钗，一袭湖色梅兰竹暗纹刻丝褙子，茶色潞绸裙子，整个人清清淡淡的。梅茹见了只觉得略有些眼熟，似乎在哪儿见过，再看一眼——
她想起来了，涿州双塔庵的那位病妇人，一面之缘，倒没想到这会儿又碰上了。
平阳先生目不斜视，只略略走过去瞧几人的画，也不停顿，只淡淡瞧着。
待走到周素卿画作跟前时，她终于顿住脚步。
众人看向周素卿，眼色一时恭喜，又一时羡慕。
平阳先生回头，看了看底下那四五个姑娘，又对旁边的丫鬟道：“这画配这字匠气又刻意，我实在不喜。”
众人：“……”
这可是周素卿的画，平阳先生竟这么挑剔？
“先生，我这画……”周素卿面红耳赤的问。她极少被这么说，一时难堪的连话都说不完整。
平阳先生道：“你这画是不错，可惜里头意思太过刻意，失了本真，尤其这诗……”
经这么一提，众人才看向周素卿上角提的诗。那是一首远山行。做得不错，不过这字确实写得有那么一点——也不是说难看，就是太过不羁了一些，俗话称，太过用力，再仔细一看，还有点别扭。至于是何种别扭，他们又说不上来。
众人看不明白，但梅茹却能看出一点苗头来。
周素卿这字写的是好，却有一分是在模仿梅茹的字啊！
梅茹写字颇为随性，那些字跟搓面团似的怎么舒服怎么写，怎么酣畅怎么摆，在京城也算别具一格。但看过她字的人极少，小乔氏一个，傅铮一个，周素卿也算一个，尤其她还看过梅茹重修的方物志。
梅茹的字跟她这人贴切，那些字在她笔下，就如傅铮所说，多了些魏晋风流之态，醉醉憨憨，不算最好，却最别致，亦最有趣。但若换个人写，便只能模仿其行，不得精髓了。
周素卿只怕是见平阳先生对梅茹青眼有加，便想投其所好，没想到将自己栽进去了！
梅茹冷笑。
那边平阳先生摆摆手，便有人将周素卿的画摘下来，又领她出去。
周素卿彻底闹红了脸，她在诗文书画上头还没有这么丢脸！
熟料她正想赶紧离开，梅茹却又突然唤住她：“周姐姐！”
周素卿步子一紧，定定回头。
梅茹故意淡淡问道：“周姐姐，我的那几册书……你还给姨母了么？”她也不揭穿她，只旁敲侧击一句。毕竟这事说出去没人信，因为根本没多少人见过梅茹的字。不过这话说得时机太妙，供人玩味啊。
周素卿面色一白，二人冷冷一对视，她道了声“还没”，便匆匆走了。
梅茹心头又是一声冷笑。
之后又考量了“礼乐”二字。梅茹上一世为了跟傅铮琴瑟和鸣啊，特地学过雅瑟。当初学得欢快，可惜如今心境不同，她端坐下，轻轻一拨，那指尖自然而然流露出好几分苍凉凄惶之意。
平阳先生一听便顿时摆手，梅茹一愣，连忙戛然而止起身。
平阳先生蹙眉道：“小小年纪，哪儿那么多愁绪？”
梅茹立在旁边不知该如何解释，平阳先生叹道：“我身子不好，再听这些可就要伤怀了，你还是回去吧。”
梅茹又是一愣，待上了马车，还是困惑，她这算是“死”在自己一双手上？
不过，梅茹觉得也不算太过丢脸，毕竟周素卿更惨。
一想到周素卿那面色白了又红，红了又白，梅茹心里就高兴。
她喜滋滋的回到府里，乔氏见状心头一喜，连忙问：“可是选中了？”
梅茹道：“哪儿啊？平阳先生让我回来了。”
“那你还笑得出来？”乔氏戳她的脑袋，简直能被自己这个心大的女儿给气死。
不过两日，梅府上下都知道三姑娘没被选中。春熙堂内，老祖宗道：“循循，日后安安分分留在府内，跟你二姐姐多学着些规矩，少出门，少惹事！”她还是不大放心这个不安分的三丫头，生怕行将踏错。
梅茹也不气也不恼，只乖乖巧巧应了声“是”。
下一瞬，老祖宗身边的大丫鬟进来道：“老祖宗，平阳先生又来一个帖子。”
听到平阳先生的名号，杜老太太就没什么好气，只皱着眉让她随便念一念。
那丫鬟摊开略略一扫，笑道：“老祖宗，三姑娘被选中了！”
“啊？”杜老太太一惊，乔氏却是一喜：“快拿来我瞧瞧。”
那镂花烫金帖子到乔氏手里，她仔仔细细看了又看——果然是自家这个的小丫头！她心里头念了句“阿弥陀佛”，又戳了戳梅茹脑袋。
梅茹诧异，那平阳先生不是赶她走了么，怎么……
老太太将帖子也拿过去看了一下，抬头望向梅茹，难得摇头无奈笑了笑：“咱们梅府还真要出个不规矩的才女了？”