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南城之中，百姓们早就听到了消息，除了那些不方便出门的老弱病残，几乎就都是阖家出动的规模。
甚至就是老人和孩子，只要不是过于病弱或是太幼小的，在今天这样的日子，也肯定是扶老携幼，全家跑到御道两边瞧热闹去了。
这是一年一度的盛典，也是大明这种农耕社会难得的大事件之一，在十数年后，因为一次大旱，青年万历为了显示自己的祈雨心诚，一路步行祈雨，这也使得几十万京城军民大开了一次眼界，哪怕是隔着几十年后，仍然为人所津津乐道。
从宫禁之中延伸而出，一直出各门往南城的御道，平时封闭，防守特别森严，虽然这道路宽广坚实，但这是皇权的象征，不容践踏和丝毫的触犯，擅入御道者，必斩。
在严令之下，这条道路保存完好，除了天子郊祭之时，平时御道两边寂寂无人，百姓也是自觉离这条道路远一些。
今日的情形当然是与平时截然不同，御道两边，熙熙攘攘密密麻麻，全部是等着看仪仗和皇帝车驾的人群，人群四周，当然是蜂拥而至跑来做买卖的各色小生意人，这个时候，农田里还没活计，商业也不曾恢复活力，政务也不多，正是各阶层都很放松的时候，岁末时的那种窘迫也都熬过去了，但凡有点经济实力的，都不会在这个时候小气，不舍得拿出几个小钱来，哄哄小孩子开心，顺道也犒劳一下自己。
皇帝祭祀天地的庄严大典，就是在热气腾腾的小食摊子和挑子之中，被弄的世俗化了。
朱国器的老巢就在御道西侧，顺字行的南城分店就在里许外的东侧，两边隔着这么近，最近打了这么多场，在今天这种时候，所有人都是相信两边都会偃旗息鼓，不会再出来打生打死了。
“朱岗那边有人递话来。”朱国器半躺在院子里，晒着还不怎么厉害的太阳，全身都是懒洋洋的，有人在这个大豪身边禀道：“说是两边一起发动，内城那些山西佬和抚宁侯府的人一起出动，把张惟功那小子的商行给全抄了，南城这边，由咱们发动，杀了这小子最好，至不济闹大了，将这小子吓住就成。两边一合力，声势一大，整个棋盘就活了。”
“哼，朱岗当我是傻子？”
朱国器眼中显露出明显的杀气，怒道：“咱们伏杀张惟功这样的朝廷武官，已经是犯了大忌，不过拼命是没法子，现在这厮滑溜的很，根本没找着机会，大驾一出来，他是随驾，咱们去伏击，那是袭击皇驾，朱岗嫌命长，老子还不想族诛呢。”
南城这边和内城的抚宁侯府，还有晋党，最近都有联系，除了朱国器的势力外，那些山西佬还找了不少内城的大豪出头，原本是准备约期而动，南城内城一起动手，将张惟功的势力连根拔起。
事情闹大了，朱国器会想办法顶起来，大明是没有刺杀文官的先例，不象前朝大宋，流放的官员经常莫名其妙丢了脑袋，但刺杀一个武职官员，倒也没有想象的那么可怕。
但最近张惟功不知道收了什么风声，虽然顺字行对朱国器的人步步紧逼，打压的十分凶狠，弄的朱国器元气大伤，但张惟功本人不出现在南城，朱国器也只能隐忍。
现在朱岗等人却是箭在弦上，动手在即，却又想诱使朱国器也一并动手……朱国器脸上露出冷笑，吩咐道：“叫所有人都给我小心，不准擅自外出，不准惹事生非，有什么事，过了今天再说！”
……
墙角的金自鸣钟在皇宫大内都不多见，在万历年间这玩意还真稀罕，要到天启，崇祯年间，宫中才渐渐多起来，到清季就是花样出新，根本不稀奇了。
在顺字行中，自鸣钟却是标准的配给之一，脚行的各种业务，首要就是守时，顺字行送货发货的准点准时，也是当初立下根脚的重要原因之一了。
在钟声敲响九下，定格在罗马字表九的位置上的时候，王国峰霍然起身，吩咐道：“可以发动了。”
在他的四周，全部是打扮穿戴的十分利落的少年，一听到他的命令，便是全部昂然起身，应诺一声之后，便是全部迅捷而出。
每个人都有既定的目标，这是在事前就演练过多次，时间点都掐的很准，再不会有什么意外发生的。
……
万历在自己的御车之中，用闲适的心境看着窗外的风景。
沿途是山崩海啸一般的呼声，御辇之侧，则是穿着蓝袍和绯袍的朝中官员，随行官员，最少也是七品以上的常朝官，一眼看过去，或是清贵翰林，或是部堂大吏，在此时，都是亦步亦趋，跟随在自己的车驾之侧。
看着如风吹麦浪般起伏的百姓，他的心中，也是有着满满当当的自豪之感。
这就是帝王的尊严，哪怕是有张先生这样的存在，这个庞大的帝国始终是他的，他是万民之主，是天子，无人可以触犯他的威严，只要他一句话，千万甲士可以为了他出生入死，哪怕是尸山血海，也只是他心念之间。
这种惟我独尊的心思，倒不是他与生俱来，事实上，在万历元年之前，他只是一个还在读书的少年，有父皇在，还有皇后，他的生母李选侍也不是善与之辈，给他强大的压迫感。那时候，所求的不过就是读书之余，能有一点闲暇时间玩玩蛐蛐，和小太监逗逗闷子，不要被管束的太严厉了……少年的心思，无非也就是这样了。
一直到他父皇逝世，从他即位为君的那一天起，就是不停的有人在他耳边宣扬着他脑中所想的道理，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，这天底下，从日月星辰到万民苍生，不论你是多聪明的文曲星下凡的状元，翰林，或是武力过人，可以以一敌百，敌千的勇将，还不是为他这个天子所趋使，使唤？
就在万历心驰神摇，心情十分愉悦之时，在距离车驾不远处，一缕黑烟在半空中飘扬了起来，先是不起眼的一缕，接着就是扬起了漫天的烟雾！
万历两眼中瞳仁缩成针尖一般的模样，看着烟雾和漫天火光，他没有想到，自己这一次郊祭，居然会遭遇到这样的事情。
“请皇上勿慌，应该是走水了。”
张诚身为司礼监太监，带着孙海客用等大批的太监走在内围，他们是最后一道防线，一发觉情形不对，便是立刻来向万历解释。
“不要惊扰了百姓，着顺天府立刻督导救火事宜。”
万历心中极为不悦，还是忍住火气，指示官员们立刻救火。但他的下半截话被突然发生的情形给噎了回去，在火光中，万历看到无数的身影正在火场中追逐厮杀，刀光剑影在火光映射下极为显眼，绝不可能是自己的错觉。
“护驾，护驾！”
这种如电影般的突兀情形一出现，整个队伍都陷入了混乱之中，京营兵和御卫禁军乱成一团，官员们没头苍蝇一般的到处乱跑，人喊马嘶，乱成了一团。
原本是威武雄壮，气象庄严的仪仗队伍，在此时已经乱成了一锅粥！
万历只觉得自己的心直往下坠，整个人都要缩成一团。他这十五年来一直生活在内廷和西苑的几个宫殿，出宫的次数极为稀少，一见如此乱局，对未知和突发情况的恐惧立刻抓住了他，偏偏在这种时候，所有人都乱了，连刘守有等锦衣卫都指挥在内，禁军的高级将领也是头一回遇到这样的场面，所有人都目瞪口呆，根本不知道如何是好。
在御道两侧，百姓也是已经炸了营，所有人都是没王蜂一般的乱跑着，御驾在前，突然出现这种事情，也是确实出乎很多人的意料之外，根本就是想也想不到的事情。
这么一副兵慌马乱的情形之下，根本没有人能做出有效的和正确的决断，所能做的就是来回的乱跑而已。
“请皇上放心，臣看是喇虎无赖借机生乱，应当不是冲着圣驾来的。”
在万历最为惶恐害怕的当口，惟功适时出现了。
不算英俊但也看着顺眼的面孔上是闪烁寒光的六瓣铁盔，身上是层层叠叠的山文甲，中间护心镜，护臂，护膝，护胫齐全，全身铁甲之下是充满着劲力的强健躯体，而惟功的眼神，仍然是冷静和充满自信，当然，也是有叫万历一眼能看的出来的忠诚。
万历扫视了一下身边，张诚和孙海客用等太监还在慌乱着，诸多禁军大将也是乱吼乱叫，没有一点章法，万历用眼找寻了一圈，所见情形，真是叫他十分失望！
经过惟功的解释之后，万历看向那边的时候眼神也从容了一些，但此时情况又发生了变化，起火之处不远的的胡同深处，从不少宅子里奔出的喇虎青皮模样的人物，足有数百人之多，而最叫万历和随同的亲臣武将们心惊的便是喇虎队伍之中，居然有几十个形态彪悍的大汉，人人手持强弓，还有一些短弩，甚至还有一小队火铳手夹杂在里头！