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“愿神保佑您,陛下!”
“愿神保佑你们,我的孩子们。”
一个身着朱赫色衣袍的高大老者张开手臂,注视着周围跪倒一片的圣殿护卫和法师们,神色显得慈祥而和善。
包围着教堂的士兵们局促地站在原地。不知谁带的头,这些人也忽然跪倒了一片。一时间,在老者的车辇前,竟没有一个人是站着的。
“请各位起来吧。”
一个士兵起身的时候像是还没弄清状况:“怎么了这是?这个人是谁?”
旁边的士兵虽然起身,但还是低着头:“这是当今光明教会的领袖,也是信仰之城唯一的教皇,提奥三世!”
“信仰之城?”士兵甲更听不明白了。
“土鳖!信仰之城耶冷撒路你都不知道?!那是所有教会的聚集地,跟魔法行会圣地奇沃文斯一样,独立于任何的国家和政体存在。在那里,无论是光明教会,水神教会,哪怕是向来和这些教会都不来电的战神教会,都建有最高规格的教堂。因为传说,众教会奉光明教会的最高领导者为教皇,各教会又有各自的教主。表面上各大教会之间是独立的,实际上,因为有教皇的存在,教会相互直接的联系还是很密切的。”
“耶冷撒路?那个城市在什么地方?”
“这个我就不知道了。据说必须只有最虔诚的信徒才能去到耶冷撒路,在那里,有很大的机会可以享受到神恩洗礼。”
“公爵大人是不是让我们等他?”
教皇的威严让每一个在场的人都恍如心有悬石。在说了这一番话之后,士兵乙收了声,把身子挺得直直的。士兵甲见这般情形,也着挺直了身板。这种恭敬,相比面对他们的主子苍鹫公爵,也就不过如此了。
“这些士兵为何站在这里?”
教皇身边的侍从附耳跟他说了些什么,宽厚的笑容再一次出现在教皇脸上:“感谢各位的盛情,愿神保佑你们,孩子们。”
在一帮圣殿护卫的簇拥下,教皇走进光明教堂。
“愿神保佑您,陛下!”一个身着米色袍的中年人迎上来。
教皇冲他伸出手:“愿神保佑你,大主教。”
在教会的规格中,教皇是权力和地位最顶端的存在,一般都在耶冷撒路中居住。而处在教皇之下的,便是大主教。在大陆上的五大帝国中,每个帝国的教会最高掌管者一般是两名大主教。一名大主教掌管散播信仰,另一名大主教则负责训练教会部队。比如这次的完美变乱,负责策划跟联合的就是另一位大主教。而这位大主教平日负责散播信仰,跟这次光明教会策划的行动完全没有关系,所以他会被派来迎接教皇。
正和士兵乙知道的一样,耶冷撒路是所有信仰神明的信徒心目中的圣地。信徒们相信,只要能去到耶冷撒路,就可以得到神明的赐福,可以实现最美好的愿望。而只有最虔诚地信仰神明,才有可能得到神明的指引,获知前往耶冷撒路的方法。
这听上去很是奇怪。耶冷撒路总归是在某个地方的,一传十十传百谁会不知道它在哪儿?不过,事情还真的就是这样。据传说,耶冷撒路是一个被神力覆盖,处处都有神迹的城市。它确实就在世上的某一片土地上,可是,就算你知道在哪里,你也看不见,更别提进去了。
甚至还有传言,耶冷撒路是悬浮在天空中的。在它的下方,裹带着一片巨大的土地。当然,还是看不见的。
这自然是无妄之谈。既不给外人探寻的机会,又不让在耶冷撒路居住过的人透露半点真实信息,只是一帮狂信者以讹传讹,哪怕说耶冷撒路有一整片大陆那么大,别人也无法验证。
巍峨的大教堂中,笔直地站立着一群圣堂武士。因为在室内,圣骑士没有骑马,所以圣殿护卫和圣骑士就混杂在一起。不过,在教会的秩序中,圣骑士的等阶是远远高于圣殿护卫的。就算装束跟圣殿护卫们相仿,圣骑士们还是排得整整齐齐,站在圣殿护卫的前面,等着迎接教皇的到来。
而这些圣骑士,正是从帝都抽调过来,专门迎接教皇的。
“大主教,你可否给我解释一下,这些英勇的小伙子们,为什么会来到这里?还有,外面那些披甲的兵士,又为什么要把神眷顾的地方包围?”
“陛下。这两件事,本有着同一个原因。请您跟我来,我会给您一个合理的解释。”
两人从教堂正厅走到后面,在一张精美的木桌边坐下。
“陛下,您来这里,是为了全面散播信仰的种子,对吧?”
“大主教,请你不要跟我打哑谜了。神不喜欢虚伪和谎言。”
“好的陛下。如果您留心枫蓝的局势,您就会知道,枫蓝的苍鹫公爵卡夫·萨斯雷特发动了叛乱。他以此为基础,想让我们换一种方式来散播信仰。他描述了一种更直接的方式——逼宫,强行让本国陛下把我们光明教会设立为法定教会。这些军士,是他给我们的助手。如果需要的话,我们可以把他们用在帝都。原谅我没有提前向您告知。”
教皇脸上的微笑一下子淡了几分:“神会原谅你无心的失误。你怎么看这个问题?”
“我认为,这似乎有些不妥当。我们跟其他教会之间的关系向来是互不相犯,如果贸然行动提出这种要求,未免太不尊重其他的神明与教会了。”
“陛下,我能否问您一个问题?您在圣城,是如何处理我们跟其他教会之间的关系的?”
教皇的话出乎大主教的意料:“对我而言,我们教会跟其他教会,都是一样的。”
“您说什么?怎么会这样呢?”
教皇拍拍大主教的肩膀:“也许是因为我们更靠近神。神与神之间的情感,本就不是我们这些凡人所能猜测的。但是,我知道,我们的神,慈济,和善,包容,他当然不会介意把光辉播撒给其他的,无论是人,还是神。”
“逼宫是个不错的主意。你甚至可以请其他几个教会的孩子们联合起来,明确地告诉他们你们的想法。我想,在神明的指引下,他们会跟你勠力同心的。”
大主教愕然:“这怎么可能?”
老人站起身,向外厅走去,抛下悠悠一句话:“孩子,你还太年轻。”
枫蓝历一零一三年末月二十七日,耶冷撒路教皇提奥三世率领数十名圣殿骑士来到枫蓝巴切利行省首府,与迎接的大主教等人会合,前往枫蓝帝都卡路西亚。由于叛军身上的特征过于明显,即便化整为零也难以向帝都内部渗透。早前教皇曾向枫蓝皇室通报,表示希望在新的一年到来之际,为枫蓝帝都的子民播撒神的照拂之光。这本是教会无可厚非的仪式,况且教皇亲至,这种待遇,在枫蓝国的历史上都可数罕有。枫蓝皇室欣然答应。不过,谁也没想到,在这个月会发生苍鹫公爵叛乱。叛乱让皇室焦头烂额,一时间竟顾不上教皇来访的事情了。而苍鹫公爵毕竟本是皇室核心成员,教皇要来访的事情,他当然早就有所得知。这个机会,很巧妙地被他抓在手里。
面对教皇率领的大批圣殿武士以及法师组成的团体,帝都方面给出的回应相当无奈。虽然有叛乱闹得正凶,但是无论如何,帝都也不能或者说不可能拒绝这一批无论身份还是影响力可能都比皇室还要高得多的大人物到访。况且,在苍鹫公爵叛乱的情况下,如果皇室还有余力来设法接待教皇,对安定人心有异乎寻常的影响力。
于是,皇室方面做出了这样的安排。皮尔隆兹被派遣率领金阳骑士团的猛士部和骁骑部的一少数成员,加上整个中央军兵力,赶赴西北前线平定叛乱。金阳骑士团大部留守皇城,加上禁卫军的全部兵力,驻扎在帝都附近。信任于皮尔隆兹的能力,皇室方面做出最高规格礼遇,迎接教皇的到来。一时间,帝都周围的气氛竟变得热火朝天起来。
但是,哪怕是杰出睿智的皇子铂斯,也忽略了,在帝都内部,还潜藏着的一股巨大到可以令整个枫蓝都颤三颤的力量。偏偏这股力量还就光明正大地存在着,可是,皇室却就是看不见。
枫蓝历一零一三年十二月二十九日,教皇率领的教会访问团对枫蓝帝都卡路西亚正式展开访问。鉴于后来发生的事,此后枫蓝整个国家都对教皇的访问做出了极其恶劣的评价。不过,在当时,帝都的紧张空气空前地一松。尽管教会是完美变乱的缔造者,但这不影响教皇本人的威望。百姓们很乐意看见这位仁慈的长者,更希望他能传递神明的荣光——尤其一个月之内枫蓝已经遭遇两场大噩耗之后。
整个帝都,只有很少一群真正生活在百姓中间的人,发出了担忧的声音。可惜,这种智者的声音,很快就在人们对神明崇敬的呼声中,被淹没了。