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宁江带着妹妹踏上木制的阶台。
周围前方灯火通明，摆着一张张方桌，高台之上，红毯铺地。
虽然也有其它郡县的才子佳人前来赴会，但更多的还是周围三个县城的年轻人，高锁县的自然也不少。
沿路上，宁江也遇到不少认识的人，虽然也都谈不上太熟，但因为他现在好歹是高锁四大土地主之一，前来与他招呼的人当然也不少。
对面，一个青年往他们这个方向走来，宁江笑着抱拳道：“这不是介兄么？好久不见。”
这个青年唤作介正文，是高锁县本地的几个秀才之一，宁江与他以往也见过几次，此刻在这里遇到，自然是要打声招呼。
介正文一抬头，看到是他，冷冷的“嗯”了一声，就这般拂袖，从他身边擦肩而过，仿佛与他多一句都会脏了的样子。
“这个人怎么这么没礼貌？”梦气道。哥哥好心向他打招呼，在这种节日里，哪怕是不太熟稔的人也会答个礼，彼此问候一下，这个人却像是哥哥欠了他几百两银子似的，给哥哥摆出一张臭脸，这人怎么这样？
宁江自己却也是一个错愕……他不记得自己有得罪介正文。
实际上，守完这三年礼制后，他这几个月里，基本上就是一门不出，二门不迈，也就是过年这段时间四处走动了一下，想得罪绝介正文也没处得罪。更何况，介正文虽然在高锁不是什么大家族出来的人，但他现在是有功名的，虽然还只是一个秀才，但就算是秀才，那也是有文气的。
在这个天下尊儒的世界里，有功名在身的秀才看不起宁江这种土财主并不是什么奇怪的事，或者，哪怕是出身贫苦，只要考中秀才，土财主也会抢着接济……万一人家将来中举，不定也可以跟着沾下光，就算沾不上光，至少也不要得罪。
然而，就算秀才看不上土财主很正常，也不至于就这般摆脸色，更何况，现在高锁县谁不知道宁江有意科举，虽然现在连童生都还不是，但不管怎么也算是个读书人。单是这“读书人”三个字，就已经能够把他跟寻常的土财主区分开来。
路家就是因为出了几个秀才，直接就从土财主上升到“书香门第”，虽然财富本身没变，但门楣就要比其它三家风光得多……唔，路家？
宁江开始隐隐猜到是怎么回事……不过算了，他爱怎的怎的。
宁江带着妹妹，继续往内头走去。
另一边，介正文与几名男女会合，低声了几句。其中一个少女往宁江的背影看去，眸现恼火：“这混蛋就是宁江？”
却原来，这少女就是路泰的三姨太所生的女儿路惜芙。
路惜芙在岳湖周边的几个县中，也是一个有才名的才女，她的哥哥路知远更是高锁县的名才子。因为已经到了差不多该出嫁的年纪，她的父亲前些日子，让人到宁府提亲。
其实路惜芙自己是看不上宁家的公子的，虽然靠着父母死得早，年纪轻轻就继承了家业，但到底那姓宁的也不过就是个乡下土财主罢了。
只不过儿女婚事，一向由父母做主，她娘自己只是一个丫鬟转正的妾，见识短浅，只想着女儿只要嫁给宁江，至少不用过苦日子，于是怂恿着路泰前去提亲。路惜芙自己自视甚高，她路家好歹是个书香门第，她哥哥又是一个有功名的人，因为哥哥的关系，她所认识的也都是些才子、名士，一个不过就是有臭钱的纨绔之徒，哪里配得上她？
她甚至觉得，如果自己是天上的天鹅，那这宁江不过就是地上的癞蛤蟆，嫁给这样一个没有功名的纨绔之徒，连带着自己也掉了身份，不管怎么，自己也是高锁县里数一数二的才女，而且她的哥哥早晚也是会中举的，一个不过就是在乡下有臭钱的纨绔子弟，如果不是她娘心急着把她嫁出去，哪里高攀得上她？
在媒婆前去宁家提亲的时候，她还愤愤的在几个闺蜜面前抱怨，如果不是父母非要帮她做主，她哪里看得上那个姓宁的家伙？
她甚至想着，就算婚事成了，她以后也要大闹一场，无论如何都要退婚……
然后，媒婆回来了，回来后告诉他家人……宁家的爷拒绝了……拒绝了……他娘的他竟然拒绝了。
她到现在，都还记得那媒婆长长的叹气声：“宁家的那个爷啊……他把自己当天鹅了……”“不但把自己当天鹅，他简直就觉得高锁县没出嫁的姑娘全都是癞蛤蟆，全都想吃他这个天鹅肉。”“唉唉，不要生气，不要生气，你们家姑娘也不是第一个被拒绝的癞蛤蟆……啊，呸呸，我是，也不是第一个被拒绝的姑娘家……”“理由？没什么理由，人家直接就是摆着一张脸……配不上他！”……
虽然路惜芙原本就不想嫁给宁江，甚至想着就算婚事成了也无论如何都要退婚，但这并不妨碍她心中异常的恼火，她都还没来得及嫌弃这家伙，这家伙竟然看不上她？尤其是她在闺蜜们面前了那么多的大话，结果对方先拒绝了她，这让一向自视甚高、甚至可以是傲慢的她，觉得分外的丢人，简直是怒火中烧，连带着对她的父母也时常摆着臭脸。
读书人实际上也是非常抱团的，周围的几个县里的读书人，时常聚在一起，吟诗作对，行行酒令，只有在这个圈子里的人，才会被他们承认。宁江觉得自己是“读书人”，但在这些人看来，大抵上属于“你也配姓赵”？
路知远与周边的这些秀才、才子相互结交，连路惜芙也因为哥哥的秀才身份和自己才女的名号，在这个圈子里混得很开，这件事一传开，这些才子全都为她打抱不平，自然也都不会给宁江好脸色看。
其中一人唤作盛嘉谊，他手摇折扇，冷哼道：“不过是个家里有臭钱的纨绔之徒，也跑来参加岳湖的元宵诗会？”
其他人也纷纷应和，路惜芙是他们这一伙中的才女，竟然被一个纨绔之徒看不起，连带着他们也觉得自己受辱一般。介正文笑道：“芙妹只管放心，他不来也就算了，竟然来了，今日必要叫他受辱而归。”
其他人也跟着纷纷冷笑……