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江上飘起晨雾。
镇江以东三十里，雾气弥漫的江滩上，有橘色的火光偶尔晃动。临近天明的时候，水面上有动静逐渐传来，一艘艘的船在江滩边上简陋破旧的码头上停驻，随后是水声、人声、车马的声音。一辆辆驮货的马车籍着岸边年久失修的水边栈道上了岸。
样貌四十左右，左手手臂只有半截的中年男人在边上的林子里看了一会儿，然后才带着三名手持火把的心腹之人朝这边过来。
上岸的马车约有十余辆，随行的人员则有百余，他们从船上下来，栓起马车、搬运货物，动作迅速、有条不紊。这些人也早已留心到了林边的动静，待到断手中年与随行者过来，这边亦有人迎过去了。
这边为首的是一名年纪稍大的中年儒生，双方自黑暗的天色中相互走近，待到能看得清楚，中年儒生便笑着抱起了拳，对面的中年男人断手不容易行礼，将右拳敲在了胸口上：“左先生，别来无恙。”
来人乃是闻名天下的左家长者左修权，他此时抱拳一揖：“段先生辛苦了，此次又劳烦您冒险一趟，着实过意不去。”
“一家人怎说两家话。左先生当我是外人不成？”那断手中年皱了皱眉。
“也是，也是。”左修权笑着点头，“您看还有谁来了。”
他这句话说完，后方一道随行的身影缓缓越前几步，开口道：“段叔，还记得我吗？”
这人影穿着一身便于动手的绿林衣裳，听着却是女子嗓音。那断手中年眯着眼睛，眨了一下，终于认出前方的女子来，颤抖着开口道：“是、是女……女公子？是银瓶小姐，您怎么来了？”
“与段叔分别日久，心中挂念，这便来了。”
女子身材颀长，语气温和自然，但在火光之中，朗眉星目，自有一股迫人的英气。正是岳飞十九岁的养女岳银瓶。她走到断臂中年的身前，握住了对方的手，看着对方已经断了的手臂，目光中有微微哀戚的神色。断臂中年摇了摇头。
“您、您是千金之躯啊，怎能……”
“段叔您不要看不起我，当年一道上阵杀敌，我可没有落后过。”
“是、是。”听她说起杀敌之事，断了手的中年人眼泪盈眶，“可惜……是我落下了……”
“段叔奋战到最后，不愧任何人。能够活下来是好事，父亲听说此事，高兴得很……对了，段叔你看，还有谁来了？”
她这话一说，对方又朝码头那边望去，只见那边人影幢幢，一时也分辨不出具体的样貌来，他心中激动，道：“都是……都是背嵬军的弟兄吗？”
岳银瓶点了点头。也在此时，不远处一辆马车的车轮陷在河滩边的沙地里难以动弹，只见一道人影在侧面扶住车辕、车轮，口中低喝出声：“一、二、三……起——”那驮着货物的马车几乎是被他一人之力从沙地中抬了起来。
断臂中年听得那声音，伸手指去：“这是、这是……”
那道人影“哈哈”一笑，奔跑过来：“段叔，可还记得我么。”
奔跑过来这人身形魁梧，样貌看着却颇为年轻。那断臂中年道：“少将军，你、你……这是险地，你们岂能一道来啊。”
“左先生过来了，段叔在这里，我岳家人又岂能置身事外。”
对方口中的“少将军”自然便是岳飞之子岳云，他到得近前，伸手抱了抱对方。对于那只断手，却没有姐姐那边多愁善感。
一旁岳银瓶道：“此次江宁之会不同寻常，对将来天下局势，或许也会带来诸多变数，我们姐弟是跟随左先生过来长见识的。倒是段叔，这次置身其中，事情结束后恐怕不能再呆下去，要跟我们一道回福州了。”
她这番话说完，对面断臂的中年身影微微沉默了片刻，随后，郑重地退后两步，在摇曳的火光中，手臂陡然上来，行了一个郑重的军礼。
夜风轻盈的河滩边，有声音在响。
“背嵬军！段思恒！归队……”
背负山岳、身已许国，此身成鬼。
是为，背嵬！
……
马车的车队离开河岸，沿着凌晨时分的道路朝着西面行去。
原本就是背嵬军一员，如今断了手臂的中年男人段思恒坐在最前方的马车上，一面为众人引路，一面指指点点说起周围的状况。
此时天色不明朗，道路周围仍旧有大片大片的雾气，但随着段思恒的指点，众人也就回忆起了过往的许多东西。
“那边原本有个村子……”
“全峰集还在吗……”
“西北再过去一点，咱们就在那边，打得完颜希尹！”
“这条路我们走过啊……是那次兵败……”
岳云站在车上，絮絮叨叨的说起这些事情。
镇江一地，原本就是当初江南防线的核心所在，背嵬军在这里练过兵，君武在江边的山头上，挥泪杀过自己的小舅子，女真人杀来时，那位如今已是天子、当时仍是太子的男人，在城内城外四处奔走、嘶喊，奋战不停，他被女真人的流矢射中时，还有许许多多的本地百姓冲上战场，与女真人展开过厮杀。
而对于岳云等人来说，他们在那场战斗里曾经直接撕开女真人的中阵，斩杀女真大将阿鲁保，而后一度将兵锋刺到完颜希尹的阵前。当时四方溃败，已难挽狂澜，但岳飞依旧寄望于那孤注一掷的一击，可惜最后，没能将完颜希尹杀死，也没能延缓后来临安的崩溃。
段思恒参与过那一战，岳银瓶、岳云亦然，此时回忆起那一战的浴血，仍旧忍不住要慷慨而歌、壮怀激烈。
后来君武在江宁继位，之后不久又放弃了江宁，一路厮杀奔逃，也曾经杀回过镇江。女真人驱动江南百万降兵一路追杀，而包括背嵬军在内的数十万军民辗转逃亡，他们回到片战场，段思恒便是在那场逃亡中被砍断了手，昏迷后掉队。待到他醒过来，侥幸存活，却由于路途太远，已经很难再跟随到福州去了。
他籍着在背嵬军中当过军官的经验，纠集起附近的一些流民，抱团自保，后来又加入了公平党，在其中混了个小头目的地位。公平党声势起来之后，福州的朝廷三番四次派过成舟海等人来接洽，虽然何文带领下的公平党已经不再承认周君武这个皇帝，但小朝廷那边一直以礼相待，甚至以弥补的姿态送过来了一些粮食、物资接济这边，因此在双方势力并不相接的情况下，公平党高层与福州方面倒也不算彻底撕破了脸皮。
而这样的几次往来后，段思恒也与福州方面再度接上线，成为福州方面在这里可用的内应之一。
“……我如今所在的，是如今公平党五位大王之一的高畅高天王的手下……”
晨风吹动着朝雾，在与岳云等人回忆过往昔数场大战之后，段思恒抹去泪光、收拾心情，向左修权、岳银瓶等说起如今公平党的状况来。
“公平党如今的状况，常为外人所知的，便是有五位了不得的大王，过去称‘五虎’，最大的，当然是天下皆知的‘公平王’何文何先生，如今这江南之地，名义上都以他为首。说他从西南出来，当年与那位宁先生坐而论道，不分伯仲，也确实是了不得的人物，过去说他接的是西南黑旗的衣钵，但如今看来，又不太像……”
“他是老大没什么争得，但是在何先生之下，情况其实很乱，不是我说，乱得一塌糊涂。”段思恒道，“我跟的这位高天王，相对来说简单一些。如果要说性格，他喜欢打仗，手下的兵在五位当中是最少的，但军纪森严，与咱们背嵬军有些相似，我当年投了他，有这个原因在。靠着手下这些精兵，他能打，因此没人敢随便惹他。外人叫他高天王，指的乃是四大天王中的持国天。他与何先生表面上没什么矛盾，也最听何先生指挥，当然具体如何，我们看得并不清楚……”
“公平王、高天王往下，许昭南号称转轮王，却不是四大天王的意思了，这是十殿阎罗中的一位。此人是靠着当年弥勒教、大光明教的底子出来的，跟随他的，其实多是江南一带的教众，当年大光明教说人间要有三十三大难，女真人杀来后，江南信教者无算，他手下那批教兵，上了战场有吃符水的，有喊刀枪不入的，确实悍不畏死，只因尘世皆苦，他们死了，便能进入真空家乡享福。前几次打临安兵，有些人拖着肠子在战场上跑，活生生把人吓哭过，他手下人多，许多人是真相信他乃轮转王转世的。”
“许昭南往下是时宝丰，此人手下成分很杂，三教九流都打交道，据说不摆架子，外人叫他平等王。但他最大的能力，是不光能敛财，而且能生财，公平党如今做到这个程度，一开始当然是到处抢东西，军械之类，也是抢来就用。但时宝丰起来后，组织了不少人，公平党才能对军械进行维修、再造……”
“到得今天，公平党兴兵数百万，中间七成以上的军械，是由他在管，火炮、火药、各种物资，他都能做，大半的通商、转运渠道，都有他的人在其中掌控。他跟何先生，过去听说关系很好，但如今掌握这么大一块权力，时不时的就要发生摩擦，两边人在底下明争暗斗得很厉害。尤其是他被称作‘平等王’以后，你们听听，‘平等王’跟‘公平王’，听起来不就是要打架的样子吗……”
“至于如今的第五位，周商，外人都叫他阎罗王，因为这人心狠手辣，杀人最是凶狠，所有的地主、乡绅，但凡落在他手上的，没有一个能落得了好去。他的手下聚集的，也都是手段最毒的一批人……何先生当年定下规矩，公平党每攻略一地，对当地豪绅巨富进行统计，劣迹斑斑着杀无赦，但若有善行的，酌情可网开一面，不可赶尽杀绝，但周商所在，每次这些人都是死得干干净净的，有的甚至被活埋、剥皮，受尽酷刑而死。据说为此两边的关系也很紧张……”
此时晨风吹拂，后方的天边已经显出一丝鱼肚白来，段思恒大概介绍过公平党的这些细节，岳银瓶想了想：“这几位倒是各有特色了。”
前方段思恒苦笑：“若认为公平党就是这区区五人的样子，那就错了。”
“这五人啊，不过是公平党如今五个头头的样子。”他顿了顿，道，“当初江南大败，女真人肆虐，陛下……又带着人去了福州。何先生以公平之名起事，身边固然聚拢了一些人，但江南各地，不久之后便到处都是打着公平旗号、与富户夺食的势力，后来这些势力一个一个的连起来，都说自己是跟了公平的旗号，都说自己跟了谁谁谁，其实上头的那个人，都未必知道自己下面还有一帮这样那样的小弟……”
“当时整个江南几乎到处都有了公平党，但地方太大，根本难以全部聚集。何先生便发出《公平典》，定下诸多规矩，向外人说，但凡信我规矩的，皆为公平党人，于是大家照着这些规矩做事，但投靠到谁的麾下，都是自己说了算。有些人随意拜一个公平党的大哥，大哥之上还有大哥，如此往上几轮，或许就挂到何先生或者许昭南或者谁谁谁的名下……”
“这一年多的时间，何先生等五位大王名气最大，占的地方也大，收编和训练了不少正轨的军队。但若是去到江宁你们就知道了，从上到下一层一层一派一派，内里也在争地盘、争好处，打得不可开交。这中间，何先生手下有‘七贤’，高天王手下有‘四镇’，许昭南下头有‘八执’，时宝丰麾下是‘三才’，周商有‘七杀’。大家还是会争地盘，有时候明刀明枪在街上火拼，那弄得啊，满地都是血，尸体都收不起来……”
福州朝廷对外的眼线安排、情报转递终究不如西南那般系统，此时段思恒说起公平党内部的情况，岳银瓶、岳云等人都听得目瞪口呆，就连修养好的左修权此时都皱着眉头，苦苦理解着他口中的一切。
“另外啊，你们也别以为公平党就是这五位大王，实际上除了已经正式加入这几位麾下的军队成员，那些挂名或是不挂名的英雄，其实都想打出自己的一番天地来。除了名头最响的五位，这半年，外头又有什么‘乱江’‘大龙头’‘集胜王’之类的派别，就说自己是公平党的人，也遵循《公平典》做事，想着要打出自己一番威势的……”
“毕竟，四大天王又没有满，十殿阎罗也只有两位，说不定心狠手辣一些，将来天兵天将排座次，就能有自己的姓名上去呢。唉，镇江如今是高天王的地盘，你们见不到那么多东西，咱们绕道过去，待到了江宁，你们就明白喽……”
晨曦吐露，云飞雾走，段思恒驾着马车，一面跟众人说起这些奇奇怪怪的事情，一面带领队伍朝西面江宁的方向过去。途中遇上一队戴着蓝巾，设卡检查的卫士，段思恒过去跟对方比划了一番切口，然后在对方头上打了一巴掌，喝令对方滚蛋，那边看看这边兵强马壮、岳云还在比划肌肉的样子，灰溜溜地让开了。
“咱们如今是高天王麾下‘四镇’之一，‘镇海’林鸿金手下的二将，我的名号是……呃，断手龙……”
段思恒说得有些不好意思，岳云噗嗤想笑，岳银瓶那边问道：“为什么是二将？”
“大将之下，就是二将了，这是为了方便大家知道你排第几……”
段思恒说着，声音越来越小，很是丢人。周围的背嵬军成员都笑了出来。