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九月初一，春姨娘经过一个多月的长途跋涉，据说途中两次动了胎气，不得不留在客栈里养胎，这才误了归期，以至七月上浣上路，竟走了一个多月方抵达钱塘，他们在码头时，得遇从京城回转的石头，石头从京城进了十几车杂货，又租有商船，邀春姨娘母子同行。
春姨娘听说李万财是与萧家一起做生意的商人，自是愿意。
因着李万财是萧家的人，他进出萧府便更容易了，九月初三到钱塘城里的各大铺子转了一圈，便入府拜见云罗。
彼此，屋里只得绣桃、阿翠与花无双。
石头说了去京城时，在徐州城遇到宁国公秦家下人送信到萧家的事。
云罗一脸愕然：“真是奇了，宁国公府当真消息灵通。上回世孙夫人离开，第三日又来小坐一会儿，之后再没见着，那时候你们都还在府里，她是如何知道李爷与蔡勤上京的事？”
花无双轻声道：“上回小姐不是说世孙夫人见过纪大奶奶么。”
宁国公府的人不知道，可朱婉是知晓的，她还送了份礼物给朱氏捎去，也知道蔡勤的具体动身日子。
石头道：“送的是一封宁国公世子的亲笔信又一幅画。一到京城，亲手呈与太太。后来听说，画中绘的是秦二小姐。”
蔡氏和蔡二奶奶去王丞相府拜访丞相夫人婆媳俩，王二奶奶请王三公子看了画影，王三公子直嚷着就要娶这样的美人，因是宁国公世子爷的嫡次女，身份贵重，也配得王三公子，王二奶奶又寻了知晓实情的人打听，知秦二小姐是个才貌双全的，女红、主持中馈皆会。更难得的是容貌，比她嫡长姐更胜几分。听了这话，王二奶奶很是满意，又合了八字，当即就让蔡氏写信去江宁宁国公府，说王丞相一家相中了。
石头垂手道：“我到徐州的时候，正巧遇到秦三爷奉了宁国公与秦世子之令，前往京城与王三公子、秦二小姐订亲，带了十几车的土仪礼物。”
云罗吐了口气，宁国公府为了保住自己的前程、荣华。居然将一个极好的女儿许给那等中山狼。女子的尊荣除了夫家。更来自于夫君。只怕那王三公子早前是喜欢，一旦新鲜劲儿过了，谁晓得又会如何。
几个人感慨了一阵。
石头道：“这次去京城，开了两家人力车铺。原想着妹妹给的银子能开杂货铺，没想只够两家人力车铺的，还不敢把门面置得太大，都只一间门面，后面的院子倒是大的，又雇了八十个车夫，将那边的主事引荐给了萧府的大管家，这才回的江南。”他稍顿一下，“伯爵爷给妹妹带了五千两银票回来。嘿嘿……”他挠头笑了，“我念着好些车江南的货，便自作主张，置了处杂货铺，把货都搁到店里头售卖。又联系了一家可靠的镖行，往后京城、江南的送货，下次去扬州就与京城进一批货。这事还请妹妹莫要怪我自作主张。”
京城比不得旁处，再多的银子在那边也显得不多。云罗早前在亲娘跟前生活，因是贫苦百姓，似乎一两银子就有许多，而今再多的银子都不经使了。
云罗会意一笑，“哥哥这话见外了。”
石头掏出银票，双手奉递：“妹妹，这是钱塘、扬州两处铺子这几月的收益银子，我兑换成了银票。各处管事掌柜那儿，我教了他们按照妹妹法子做账。”
云罗觉得古代的账簿看着太麻烦，教了石头做平衡收支账目表，而石头抽空又教会了各处的掌柜。
共有五千三百两银票。
“哥哥花钱的地方亦多，我留下三百两，其余的你拿去再赚钱。而今钱塘城许多百姓都知有个全家福杂货铺，这大东家是个姓李的年轻公子……”
石头傻笑着，这只是开始，虽然当和尚时他盼着能置下千亩良田，再赚下万贯千财，以如今的情势用不了多久就能达成所愿。
云罗将银票塞回到她手里。
石头正襟端坐，“听江宁的人牙子送信来，说打听到杏子的下落。正巧那边有早前置的铺子，还得去看看，要是能继续做生意。”
转眼间，杏子离开亦有一年了。“不拘多少，且把人赎回来再说，不必再送回府里。”
花无双道：“小姐若是愿意，可以把她交给我。”
阿翠道：“就杏子那性子，哪里是学歌舞的材料，嘴倒是够馋的，小姐不是常说，爱吃的人就会做食么。”
云罗道：“我看花师傅的话倒有些道理，杏子去乡下，可以与厨娘学学厨艺，比跟着石头好多了。”
石头沉默片刻，又道：“有几位江南商人听说我投靠萧府，托我引荐入府，不知……”
说是投靠萧府，其实就是要白白给萧府一些好处。
云罗道：“既寻到了你，若是可靠的，你介绍过来，但不必引到我这儿来，你且引到老管家那儿，着他相看。回头你去找老管家，他知道你与萧府的合伙做生意，与他商量个章程，往后直接引到他那儿。若是女商人，可引荐到春姨娘那儿。但无论是谁，都得与老管家说一声。”
石头闲话一阵，花无双与绣桃等人退去，只留了石头与云罗说了一阵体己话。
他垂下眼帘，“秦三爷还带了两位年轻貌美的姑娘，听说是秦世子的义女和庶女，庶女是要献给嘉勇伯的美人，义女生得极好，定是要献给京城权贵的。”
“秦家指定知道这王三公子是个不学无术的，可为了保住荣华，竟是连嫡女都舍出去了，又怎会顾忌庶女、义女的安危。我瞧这事儿定如琴师所言，是纪府朱婉周旋促成的缘故。”
世孙夫人来访，出手阔绰，便是给绣桃、阿翠的都是三千两银票，而朱婉那儿指定不俗。朱婉先是将世孙夫人领到她面前，再借她的手，无意间为秦家、萧家牵线搭桥，有时候只需要一个讯息便足够。
那些日子，朱婉与世孙夫人私下没少联系
没有人喜欢被人利用。
石头道：“她利用了妹妹？”
云罗扬头：“我也利用了萧家。”淡然的，“哥哥若再往京城，想法儿与神宁大公主府搭上关系，但哥哥不必与他们亲近，你是替我与他们打关系，此事不急，两三年后办定不迟。”
她是萧府的嫡长女，这便是最可靠的。
“妹妹要投神宁大公主府？”
她捧着茶盏，眸里掠过恨意，“待得他日，要是神宁与凌德恺知道，自己保护的商人一直都是一头处心积虑的狼，看他长大，看他一点点丰满羽翼，而最后却……”原来他们都是她所利用的刀剑，她的强大便是他们的毁灭。她吃吃笑了起来：“一定很有意思！”
她的笑是浓浓的杀意，眸光里的狠毒似要把人撕碎一般。
“妹妹……恨他们？”
几年了，她第一次道出这几字，“杀母之仇，毁家之恨！”
他听人说过，年幼的云罗是在回家的途中遇到了贼匪，母亲丢了命，若非空明大师出现，云罗早已丧命。石头道：“是他们害死妹妹的母亲？”
云罗神色一敛：“到时候，我自会告诉哥哥所有实情。但在这之前，请哥哥别再多问，我怕自己忍不住会犯了心疾。”
这到底是怎样的仇恨，云罗竟会控抑不住的情绪。
石头道：“我永远站在妹妹这边。妹妹痛，我便痛；妹妹快乐，我就快乐。”
云罗巧然笑道：“哥哥成功，就是我的成功。”
石头问了花无双的事。
云罗道：“她现在是我的人。”
石头着实不明白，一个年轻时沦落风尘，色衰后又如浮萍般的女子有何可用之处，竟被云罗敬若上宾。“妹妹是清白女儿家，这种人还是离远些的好。”
云罗道：“哥哥，我心里有数。”
石头坐了一阵，前去寻老管家萧实，与他商议引荐江南商人的事儿，这就是说多一个人，萧府就能多一份收益。原来，拥有一定权势时，是可以不必再做生意的，光是投靠入府的商人孝敬的赚头就足够了，不出本钱，毫无风险，只是借一个府里的名头。
石头商妥后与人商定了时间，次日一早乘船前往江宁，径直寻了转卖杏子的人牙子，这人牙子已早早将杏子再买了回来，搁在家里养着。待石头见着杏子时：她穿着一件打着补丁的衣服，补丁不大平展，缝得歪歪扭扭，原是蓝底白花的粗布上，左一块红补丁，右一块绿补丁，说不出的怪异。已近中秋，却衣着单薄，人站在秋风里簌簌打颤，一双怯怯的目光看着进来的石头。
杏子待看清来人，眼泪再难控抑，顿时翻滚起来，轻呼一声“表哥”，已是泪流满面。搁下手里的水桶，原想抱住石头，脚下一软，却跪坐在地上，这一年多的流转，看尽人情冷暖，先是遭受失去亲娘的惊恐，再是被贱卖，从临安府到江宁，再从江宁城到乡下，原以为被富商买下就能安稳过日。没到一月，富商太太便嫌她笨手笨脚，不过是打的水烫了，就被她狠揍了一顿，还将她转手卖给了下一户人家……