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殷渊料理完建康琐事后，按制就要到扬州履职。本身孑然一身并无家眷，临别之际最放心不下的其实就是云孟，临行前一天遣人到征西将军府传递口信，希望云孟能够到渡口送行。云孟收到口信后，向桓原告了假，又让青遥包了两包好茶带上，一大早便赶到渡口。
此时渡口，人迹稀少，只有一艘驿船靠在岸边，江上薄雾笼罩，望不到对岸，离渡口不远处有一座亭，一人身披斗篷面江而立，正是殷渊。云孟见殷渊已到，忙快步上前，道：“弟来了，让兄长久等了。”
殷渊似乎没听到，反而自言自语道：“迷雾重重，前途未卜啊！”
云孟又道了声“兄长”，殷渊这才回过神来，转身对云孟道：“贤弟来了，能有贤弟与为兄送行，兄长深感欣慰啊。”
云孟道：“兄长不必感伤，兄长此去扬州只为例行公事，不日就能回京，你我兄弟还能再见。”
殷渊拉着云孟，一同进入亭，殷渊随从在亭中石桌上摆了些酒菜，二人坐定，云孟给殷渊满上一杯酒，自己也满了一杯酒，起身端起酒杯道：“今日，兄长受命巡察扬州，路途辛苦，请兄长满饮此杯，弟愿兄长此行一切顺利，早日归来。”
殷渊也端起酒杯站起身来，道：“多谢贤弟挂念，只是为兄不再建康，贤弟要处处心，遇事多多考虑，不可鲁莽行事。”
云孟答道：“兄长尽可放心，弟记下了。”二人一口饮尽杯中酒。
放下酒杯，殷渊若有所思，几度欲言又止，云孟见状问道：“兄长有何事不方便讲吗？”
殷渊道：“也没什么，只不过有些事情也只是胡乱猜测，不也罢。”
云孟见殷渊不愿，也就不再问了。一会儿，手下提醒殷渊该启程了，云孟将茶叶递给殷渊道：“云孟知道兄长好茶，就让人从家师府中挑了些，礼物微薄只是弟一片心意。”
殷渊笑道：“还是贤弟知我啊！”然后殷渊登舟上船，兄弟二人挥手告别。
云孟在建康每日读书、陪桓原谈话，日子过得简单平静。单殷渊此次来扬州，名义上是例行巡察，其实还有一个重任在身。就在临行前，会稽王司马于与殷渊进行了一次深谈，司马于讲，几年来朝廷先后几次北伐，动用了大量银钱物资，军费开支巨大，国库已难以承受，目前只能是勉强应付。近日朝廷收到密报，告发平南将军杜烁借整治邗沟之机侵吞朝廷巨款，又把持漕运大肆敛财。天子对此十分震怒，但又顾虑杜烁手握兵权，在未掌握真凭实据情况之下，只能责成会稽王秘密调查此事，会稽王则委派殷渊借例行巡察，暗中调查杜烁贪腐一案，这也让殷渊感到压力的巨大，如何寻找到突破口才是关键，也是最难之处。
汉时天下共有一十三州刺史，代天子行巡察天下之职，到如今刺史只是空名，并无实际权力，只是为皇帝充当耳目而已，官居四品。一般来刺史虽无实权，但刺史的一张嘴却关系到地方文武官员的前程命运，因此刺史巡察也多受到热情接待，从这里讲，这刺史之职也算肥差。
这日船只驶到扬州水域，此处也是邗沟起始之处。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河，邗沟开凿始于春秋年间，历经多朝疏通、整治，三国时为孙曹兵争之地，但运道并不通畅，为改善江淮间的运输条件，也为了支援北伐，本朝开始对邗沟进行整治，动用民夫十余万，耗资两百万贯，历时三年才得以完工。
船只行至渡口，早有郡府太守以下文武官员等候，气势倒是很排场，殷渊换上官服，一旁有人准备搀扶，殷渊挥手制止，踏上跳板走上了岸。只见为首一名官员，深施一礼道：“下官扬州郡守裴兴率本郡文武官员三十六名恭迎刺史大人。”
裴兴身后一干官员一起施礼，殷渊道：“裴郡守快快免礼，诸位同僚也都免礼吧。”
裴郡守又道：“刺史大人一路舟车劳顿，甚是辛苦，下官早已将馆驿收拾得当，还请大人移驾馆驿休息。”殷渊头称是，遂由郡守安排入住馆驿。
殷渊在馆驿梳洗了一番，换了身便服，正在品茶。有人来报，郡守裴兴前来请安，殷渊心道“这位郡守倒是殷勤，看来是个官场老手。”对手下道：“快快有请。”
不一会儿裴兴进来，见到殷渊又是一拜，殷渊连忙阻拦，道：“裴郡守，此地并非府衙，何必如此多礼，快请坐。”
裴兴道谢虚坐在一旁，道：“刺史大人代天子巡视扬州，肩负重任，下官已备下酒宴，今晚还请大人赏光，扬州自下官之下七品以上官员一应到场恭迎大人。”
殷渊道：“多谢郡守大人，大人心意殷某心领，但殷某蒙天子恩宠，肩负巡察之职，不敢有丝毫马虎，今初到扬州便有如此场面，实在不妥。今日殷某人也约法三章，请郡守大人代为传达：一则不干涉扬州军政事务，二则不受宴请，三则不受财物。”
裴兴立刻站起躬身道：“下官领命，一切就依大人吩咐办理。大人高风亮节，两袖清风，真乃朝廷之福，令人钦佩。”
殷渊又让裴兴坐下，道：“正好郡守在此，本官还有些事情请教。”
裴兴道：“大人有何事尽可吩咐下官。”
殷渊道：“今日渡口迎接文武官员之中可有平南将军府派员？”
裴兴答道：“这个，大人今日平南将军府没有派人。”
殷渊又道：“平南将军官居三品，从品阶上讲殷某乃是下官，理应殷某前去拜见，但本官乃是代天子巡察扬州，按制平南将军府也应该派员迎接啊，今日之事是何意啊？”
裴兴见殷渊有些微怒，慌忙起身躬身道：“大人息怒，大人巡察扬州，下官早已将官函报于平南将军府，平南将军府只是回复‘军务繁忙，无法抽派人员。’，下官品阶低微，也不敢过多要求，还请大人恕罪。”
殷渊道：“郡守莫慌，此事本官怎能怪罪于郡守，倒是这平南将军府本官还是要走一遭的。”殷渊又安顿了些有关巡察事宜，裴兴领命退下一一安排。
第二日一早，殷渊带了几个随从前往平南将局府。到了将军府，殷渊手下上前递上拜帖，门前守门府兵不敢怠慢，撒腿如飞进去禀报，不一会儿，就见府门大开，齐刷刷走出两排武士，个个披挂整齐，武士分开左右，迎出一人，一身白色箭袖服，银线绣花，殷渊见此人年级也就是二十来，面如白玉，剑眉凤眼，英气十足。
来人见到殷渊，紧走几步，满脸堆笑，抱拳深施一礼道：“刺史大人大驾光临，有失远迎。在下平南将军府副将杨通，受平南将军之命，特来迎接刺史大人，请大人进府。”
殷渊笑道：“杨将军年轻有为，还请前面带路。”随即杨通引路殷渊进入平南将军府。
这平南将军府一看就是武官府邸，院内东西各有一排兵器架，院内设有演武台，走入正堂居中一把虎皮椅，上座一人正在看阅公文，此人正是杜烁。杨通先行几步禀报道：“大将军，刺史大人到了。”
杜烁忙放下手中公文，走下台阶，来到殷渊近前拱手道：“殷刺史亲临，本将公务繁忙未曾远迎，失礼了。”
殷渊见这杜烁年纪大约四十多岁，身材胖大，圆脸大眼，络腮胡须，一身紫色长袍，玉带束腰，倒是有几分威猛之气。
殷渊躬身施礼到：“下官拜见平南将军，怎敢让您迎接。只是将军公务繁忙，下官今日贸然前来，打扰将军了。”
杜烁一听，心道“这殷渊真是厉害，这分明因昨日为派员迎接之事而在挑我的理啊！”于是大笑道：“刺史大人不愧是当今第一清谈高手，辩才实在了得。这里里外外倒是本将的不是了，莫非今日是来兴师问罪的？”
殷渊也笑道：“将军误会，将军误会，下官当真是专程来拜见将军的。”
杜烁道：“刺史莫慌，都是玩笑话，哈，哈”着就拉着殷渊往里走，宾主落座，兵丁献茶。
又寒暄了几句，杜烁话锋一转，道：“殷刺史今日到府恐怕不会是简单拜会吧，本将看殷刺史是无事不登三宝殿啊？”罢又是一阵大笑。
殷渊心中微紧，稍作镇定回道：“大将军多心了，下官初到扬州，早闻大将军威名，哪有不拜见之理。至于昨日之事，下官已经知悉，将军府确实军务繁忙，又何必计较。下官初入官场，多有偏颇之处，还请大将军见谅。”
杜烁又笑道：“不是就好，不是就好，不然恐怕本将手下这般粗野武夫可是不好安抚的。”
殷渊也是一笑，心道“这个杜烁看似鲁莽简单，实则是个极有心机之人，不好对付啊。”杜烁又领着殷渊参观了一下将军府后，殷渊起身告辞，当然又是由杨通相送。
回到住处殷渊心情不是很好，初次交锋便败下阵来，而且最为诡异的是杜烁好像已经得到了什么消息，给人感觉总是话中有话似的。是走漏的风声，还是自己过于敏感？总之殷渊满脑子都是疑问。当然也不全无收获，至少杜烁也露出了破绽，太过狂妄，不把殷渊放在眼里，几乎就是明刀明枪了，而这也恰恰是杜烁失误的地方。