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陈大出了远门，陈大娘只管家里的事，陈秀才在学堂用的心思比在家里还多，陈二看了帐就头疼，陈三儿更是一心只读圣贤书的，拉他过来记账都困难，陈老爹是有心无力了。今年收租之事便落在陈家三个儿媳妇身上。吴桂香有心又有能力，便让她带头，石榴凑旁边打打下手学经验，杨花儿则是怕两个妯娌趁机占便宜一直以监工身份盯着。
吴桂香将账目总好，趁着家里人全，将情况一说：“这是今年交上来的租子，八十两现银，娘你收着，另外还有，25石大米，50石杂谷，鸡鸭活物、菜油、花生，还有这些个手编的篮子，簸箕，爹娘你看如何处置？另外，村里还有几户人家没交租，又是何章程？”
陈秀才凑个人数，闭了眼默想明日要授课的事。
一般的事往年也有成例，陈大娘立刻道：“家里人口多，米面粮油都要些，将米和谷子卖一半，其余都留家里吃。”
吴桂香笑道：“还是娘安排的妥当。村里没交租的人家可是要催一催？”
陈大娘便不做声了，自是要催的。只是让谁去催她却不好说。她自己是开不了口。一个村的，如何催人交租？像陈贵家，有个卧床的老娘，一年吃药比吃饭还多，不知花几多银子，家里穷得揭不开锅，如何开口跟人要租子？还有那陈柳家，一屋子泼妇，那陈柳又不是个能讲理的，你若是催租，说不定要拿大棒子打人。
陈大娘心里头犹豫，便拿眼瞧陈秀才，却见他闭了眼，嘴里念念叨叨，陈大娘脚一踢，气道：“这屋里商量正事呢，你在作甚？”
陈秀才一脸“你懂啥我在忙家国大事”的表情，“这几日学堂里又来了个几个后生，要学字，我在编杂字，吃穿住行上常用的都教了，免得他们到时候抓瞎。”
“编编编，家里的事都没弄清楚，还管别人的事。”
陈秀才一脸的不以为然：“家中有何事？学生既唤我一声先生，我自要授业解惑。家中诸事，全交几位佳媳便是。”
一句话，他不想理。陈老爹不敢让他理，他能将别人家的租子全免了。
被带了高帽子的儿媳妇只能继续为难道：“若是现在不催了，隔几日到年根下更不好说，总不能大过年找别人晦气。家里男人多，若是我们女人出面，只怕要说闲话。二弟，不如你去跑一趟？”
陈二吭吭哧哧道：“这个……这个难呢。”
杨花儿更是不怕揭家丑，嗤一声笑道：“大嫂，你让老实人去要账，不是难为人吗？人家说一句没有，他就没话了，跟他哭两句穷，他站都站不住了，别到最后让他给别人倒找银子。”
欠账的不是交不出就是耍滑头，老实人去了确实施展不开。
最后，众人瞧陈三，他警惕看了石榴一眼，道：“我明年要考学呢。”
石榴也不坑他，主要是她觉得凭陈三的清高样，也不像能催债的。
陈大娘看个个紧皱了眉头，大嗓门道：“这有啥愁的，又不是欠了别人家租子还不起，别人欠租的不愁我们这收租的还要愁？这不还收了不少银子，能过个好年呢。没交上的，等着老大回来去要不就得了，就是挨到明年也没啥，还能赖了不成？”
这话说的让人心胸开阔，石榴不免也觉得自己受了吴桂香影响，着相了。她笑道：“娘说的对极了，这些事都是大哥做熟的，能做的我们就先做了，做不了的，等大哥回来拿主意便是。”
吴桂香叹口气，她原想是趁了陈大不在，施展下能耐，怎奈这世道终究还是男人的。她自认不输男人，不仅能记账，催租也是能行的，只是她若是去要租子，不说村里人嘴长说陈家男人不中用，便是收回来了，只怕家里长辈还责怪她坏了情面。
将心里头的失落掩了，吴桂香笑道：“既如此，那我们这几日便把能卖的卖了，不能卖的都收着等陈大回来再说。”
卖粮食都是往日的主顾，倒也不需要多操心，只需要将谷物拉过去让人瞧了，按了品质定个价。陈二套了牛车，杨花儿和吴桂香两个一起去了，一共拉了三天，到第四天，只拉了两个袋子，她们两便招手让石榴一起坐了去镇上玩玩。
石榴这几日上午跟了陈大娘学阵线，虽说没学出什么东西来，但是手上已经好几个窟窿眼了，还被陈大娘骂了好几句聪明面孔笨肚肠，白长了双灵巧的手；下午练字，写出来的字依然没有摆脱一团糊糊的命运，陈三更是对了她摇头叹气，别人见了还以为她得了绝症似的。受到这么大的身心伤害，急需治愈。
她们一说，石榴立刻应道：“大嫂二嫂等我会儿，我去屋里拿点儿钱，快过年了，买点儿白面、白糖和肉回来炸丸子蒸饺子，再做些糕点。不知道有没有南瓜子儿卖，若是有也买点儿炒着吃。镇西头还有家卖上好的糯米粉，买回来蒸发糕元宵糯米粑。”
“快别说了，口水流了一地。”吴桂香笑道。
杨花儿也笑道：“一家人吃的，哪里用你自己掏银子，你从账上支点银子便是。这几日我们买粮食足足卖了二十两呢。”
吴桂香却笑不出来，以往能收个120两左右，今年好收成，不过收了100两，显得她没用。
她是女强人的心思，不仅杨花儿不懂，石榴也不懂，刘家种一年地才能赚几个银子，果然陈家比她家有钱啊。
杨花儿这两天跟了吴桂香跑来跑去，学了不少东西，昨日还帮着跟米店老板讨价，是以很有些自得，对石榴也格外亲切，亲自扶了她上牛车。
石榴很有些受宠若惊了，打趣道：“多谢二嫂。今儿个太阳从西边出来，二嫂对我可好了。”
杨花儿瞪她一眼，“我几时对你不好了？快坐稳了，别光顾着耍嘴皮子，摔下车了。”
“这才是二嫂的作风啊，刚那温柔的小娘子是谁？我可不认识。”
“你个死妮子，让你骂我凶，看我不撕烂你嘴。”杨花儿作势要掐石榴嘴，两人闹成一团，倒把陈大娘给引出了屋。
“闹个啥，快些走，要不然赶不回来。”
石榴跟杨花儿相视一笑，都放了手，整了整衣裳。两人难得这样亲近，倒都有些不好意思。
石榴先回过神，问道：“要不要问问娘有什么可买的，左右这车大，能拉不少东西。”
杨花儿给她个“我懂”的眼神，扬声道：“娘，今儿天好，您也出来走走？这趟拉完了，杨老板便要付银子了，也得娘收着，要是揣我兜里，这怕一路都要提着心。”
说完，她给石榴使了个眼色示意她接上。石榴想说，我真不是这个意思，不过看杨花儿满脸的信任，只能应了头皮道：“二嫂说的对，娘也一起去镇上走走。呆家里头多闷。”
陈大娘回道：“你们几个滑头的，又想哄了我去付银子，我忙着呢，你们自己耍去，买的家里用的从账上支银子，要是买胭脂首饰，自己掏荷包。”
被戳破了杨花儿也不在意，笑道：“哪里还买首饰，今儿个买的正经东西，弟妹要买面粉回家做糕点，大嫂还说买点野味儿过年。我想着，家里这么多人，总要买两匹布做件新衣裳，娘你说是不是？”
陈大娘一听，也心动，可不是办年货的时候了。女人家哪个不喜欢买东西的，听了要购物还不是得跑着去？不过陈大娘可不愿这想法被媳妇知道，故意板着脸道：“我还得去看着你们点，别把银子都败光了。”
嫁过来这么些日子，陈大娘是个什么人，石榴也是明白的，她摆了婆婆的款，对几个儿媳妇却并不坏，说些好话哄了她开心，很是好说话的，当然若是能给她生个大胖孙子，只怕你说什么都能听。这一时半会儿变不出大胖孙子，但是哄人全靠上下嘴皮子扒拉，最简单不过的是，石榴等三人赛着给陈大娘脸上抹金。
“好了，好了，都闭嘴。”陈大娘假装捂了耳朵，“把银子都哄了去，明年喝西北风？”
“娘你真是，我们说点儿好话表孝心，非说我们哄您银子，这不是寒我们的心吗？”杨花儿做出委屈的样子。
“待会儿你一文钱都别花，我就信了你的话。”陈大娘道。
杨花儿应也不是，不应也不是，张着嘴眨着眼半晌无言。
石榴和吴桂香忍笑，搬了石头砸自己的脚啊。
好在陈大娘心情好，也不很为难杨花儿，“好了，别把眼眨坏了，呆会儿给你一个银角子花花，不过可不准给你自己买布。你做绣活儿卖的钱，我一个铜板都没要，要是花公中的钱买针线，可说不过去。”
杨花儿连忙道：“娘说啥呢，我是那样的人吗？我今儿个买布给爹娘和爷爷一人做一身衣裳。大嫂和弟妹两个要做衣裳吗？我也不知道你们喜欢个什么样子的，你们自己买了布，我帮你们做。”
石榴刚成亲，有几件衣裳没上身，辞谢道：“多谢二嫂，我衣裳尽够了，今年不用做。”
吴桂香也说不用了，让妯娌做衣裳，便是自己扯布，那也是好大的人情，她还不如拿回家让桃香给她做。
天气冷，几个人挤在一起，说说话，倒是好过了许多。不一会儿到了镇上，几个女人都摩拳擦掌，要大展拳脚了。