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平沙堂的耳房仍然被涵因设置成了自己接待外客的地方。坐在的主座上，涵因喝了一口茶，看着下面跪着的绝色女子，看了一会儿，方说道：“上一次见你是两年前了吧。”却没有让她起来。
“是，夫人，宁若姐姐派我们来这里之前，曾经有幸面见夫人。当年，蒙夫人教诲，奴婢至今仍然记得。”跪在下面的正是名妓璇玲，此时，洗净铅华，去掉浓妆，只穿一身极为普通额素色襦裙，虽不似之前那般妖艳魅惑，却显得格外清丽雅致，眉目如画，自有一副我见犹怜的姿态。真可谓是“淡妆浓抹总相宜”的美人。
自涵因嫁给了李湛，并且封了郑国夫人，不论是从财力上还是地位上都提高了不止一个台阶，她便让宁若在撷香馆挑选忠心之人，派到各地做耳目。不仅在凉州，并州、幽州、江州等重要地方都有派人过去，不过每个人的情况也有所不同。像江州那等烟花汇集之地，宁若派的人已经开了一家颇有名声的青楼了。
这个璇玲便是那时候派到凉州来的，涵因一听到这个名字便想她是否是宁若的手下，但青楼女子的名号常常变来变去，她并不肯定，不过璇玲送来了素银簪子，上面刻着“天机阁”又是朱雀式样，她便知道，正是此人了。
天机阁就是涵因所成立的秘密组织的名字，宁若所做的就是在各地青楼之中建立网络，探听消息，以朱雀为标记，称“朱雀堂”，而霄云培养的那些孩子则以白虎为标记，称“白虎堂”，之前人手还少。经过这两年的发展，渐渐已经成了型，于是涵因为了便于管理，离开长安之前召集杜筱、曲惜柔、霄云以及宁若建立了天机阁，并规定了暗记和联系方式。丫鬟里面她唯独挑中了祈月负责具体事务。
璇玲是第一个运用新联系方式的手下。
“没想到短短两年你就在凉州打出了名头，很不容易。”涵因笑道。
璇玲低下头：“奴婢这两年无时不刻想报夫人的大恩，只是奴婢根基尚浅，不能为夫人出更大的力。恐有负夫人所托。”
涵因之所以直接面见这些青楼女子，而不怕她们叛出，是因为这些人都受过涵因的恩。璇玲唯一的弟弟就在涵因的稻香村里做伙计，是涵因授意宁若出手，贿赂教坊司的官员。查到了她弟弟的下落，把那个男孩从洛阳一间专门做娈童营生的妓馆里面赎了出来，安排在自己的铺子里。其他人也有弱点抓在涵因手里。
“你能传回这些消息已经很好了。”涵因笑道，霄云来这里的时候，两眼一抹黑。也是璇玲把这里基本的情况告知霄云的，不过相对于其他地方的进展，璇玲并不出色。
璇玲也知道，自己并不能令这位高高在上的主人满意，不过夫人肯见她，这对于她来说是一次很好的机会。于是忙说道：“并非奴婢耽于享乐，奴婢动过心思，想要吃下集芳苑。但凉州这个地方每家青楼的背后都有一个当地世家的影子，集芳苑的背后是索家，索家不仅跟李家姻亲关系最紧密，而且跟死了的冯威还有现在的张克行一直来往密切。集芳苑对他们索家来说不仅是产业，更是他们结交官员的地方。因此。纵使夫人提供的财力足够，他们也不会放弃集芳苑。”
涵因听到这里起了些兴趣。表情也松了松，笑道：“好了，也别跪着了，起来吧，坐下说话。”
璇玲站起身来，却并没有坐下，只说到：“奴婢站着回话便是。”
涵因也并没有勉强，继续问道：“看样子索家还是很有底气的么。”
“索家一手控制凉州一地的马匹交易。军中的战马有不少就是索家马场弄来的。那些将军们骑的好马多是索家供给的。”璇玲说道。
“投其所好，索家倒是经营有道。”涵因说道。
璇玲继续说道：“索家还掌握着凉州最大的牙行，您也知道，青楼需要女子，因此有好皮囊的女子先被索家挑出来了。正所谓肥水不流外人田。”
“可我听说集芳苑是你来了之后才好起来的，之前那些美女都被卖到哪里去了？”涵因有些奇怪。
“原本凉州最大的牙行是天水赵氏五房的，他们赵氏也做马匹生意的，在天水、凉州都有马场，本来他家一直压着索家，只是去年冯威大将军坠马，最后查来查去结论是冯将军的战马是赵家马场的，于是他们就倒了霉，索家靠上了张克行，不知道在其中起了什么作用，将赵家的产业吞掉一大块。之前，赵家跟索家不对付，让自己的牙行不给索家的青楼提供貌美的女子，而罚没入教坊司的罪人女眷毕竟是少数，平头正脸的多，但要在里面挑出绝色女子就更少，那时候集芳苑根本找不到好胚子。现在索家得势，干脆自己开了个牙行，又把赵氏的牙行给挤得没生意了，集芳苑也好了。”璇玲说着索赵两家的恩怨。
涵因一边听，一边若有所思的点着头，之后又皱眉问道：“太仆寺不是有自己的马场么，战马也应该是由太仆寺的马场提供的，怎么会弄到赵家头上。”
璇玲摇摇头：“奴婢也不懂这马的事。”
“罢了，这事情我有机会再弄弄清楚好了。凉州，说起来也不过这么大一块地方，这个地方应酬交际大多在集芳苑，既然你插不进集芳苑的手，那你现在只要好好的利用你的花魁身份便是了。”涵因说道。
“奴婢一定竭尽所能，不过，奴婢只是赶上他们最困难的时候进的集芳苑，那时候他们也只能捧我。等到新的女孩子们可以接客了，奴婢怕是就要交出花魁的名头了。”璇玲说到这里面露伤感。
涵因却知道她不过是诉诉苦，强调一下自己的难处而已，不过她提供的索家的信息倒是有些用处，涵因想了想，说道：“你先暂且忍耐吧。继续打探消息，有什么事情就去跟霄云公子联系，让他转告我。”
璇玲站起来，向涵因福了一福，低头称是。
涵因想了想说道：“你先回去吧，有事我会派人通知你。”说罢便要离开了。
还未走出门，璇玲却忽然说了一声：“夫人，请留步。”
涵因转过身来看着她，璇玲低头说道：“其实本来奴婢可以不去见老爷的，只是因为好奇才去了。奴婢对老爷并没有非分之想。而且老爷的确根本没想留宿，要不是张克行落老爷的面子，老爷也不会把奴婢带回来……其实就算老爷想要留宿。奴婢也会找借口推脱掉的……请夫人相信奴婢……”她这是怕涵因对她昨天的行为产生不满，因此赶忙解释。
涵因上下打量她一番，那目光让璇玲觉得头皮发紧，只听涵因笑道：“你不用解释了，回去做好你该做的事就行了。我希望你是个真正的聪明人。而不是自作聪明。”
璇玲擦了擦额角将要滴下的汗，说了声：“是。”
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李湛一连几日约见凉州几大世家的族长，说服他们捐助官府钱粮，并且交出一部分侵占的土地。
他每天都要到晚间才能回府，虽然并不喝醉，却满嘴喷着酒气。涵因事先都准备好醒酒汤。不过还是忍不住抱怨：“虽然喝的不多。但每天如此，也是要伤身的。”
李湛将醒酒汤一饮而尽，把碗递给涵因。笑道：“你以为我愿意跟那些人喝酒么。但这酒是不得不喝，这应酬也是不得不做。”
涵因笑道：“这两天你说不了一会儿话就睡去了，第二天早早又走，我还没来得及问你，到底谈妥了几家。”
李湛冷笑了两声：“这几天。我会了石、阴、廖、安四家的族长，除了阴家答应的还算是痛快。另外三家要么推三阻四的找借口，要么就是顾左右而言他就是不肯应下。而且，就算他们满口答应，那也要看实际交出来的东西。”
涵因笑道：“利益攸关，自然是没那么容易就吐出来的。”
“哼，我看他们是见到我和张克行之间有矛盾，在我和他没有分出胜负之前，这些人怕是不会那么轻易的就范。”李湛把那些世家的嘴脸看得很清楚，欺软怕硬。
在这等边陲之地，力量只来源于实力。若是张克行能把李湛压制住，他便没有办法动用军队，那李湛这个外来户，就算是条强龙也一样压不住地头蛇。
李湛皱着眉头，看来他募集粮草最大的阻碍竟是张克行。
“那单凭贾家和阴家的钱粮能支撑多久？”涵因又问道。
“那要看他们实际上能掏出多少来。”李湛想了想：“而且等他们把钱粮拿出来，也不是一下子就能全弄清楚的。还不知道会有多少陈年旧物。”
“那夫君还是在用军饷支应兵户们的开销？”涵因知道自己这句问话也只是白问，答案显而易见，李湛自己又变不出粮食，除了拆东墙补西墙，也没有什么更好的办法。
李湛果然点了点头：“府库为了这次调兵已经用干净了。凉州天凉，麦子只有一季，眼下还不到收获的时节，朝廷那边又不肯调配。而且今年黄河又泛滥，各州府都在眼巴巴的等着京畿周围的几个仓调粮过去。我们这里自然更是顾不上了，现在想从周围府县借粮都借不来。”
“可如今已经到了发饷的日子，张克行怕是要找你的麻烦。”涵因有些忧虑。
李湛冷笑道：“我还怕他不成，再说我也不是一点没给，只是拖延些时日，少给了一些，如今军中吃空饷严重，就算我只发三成，其实也是够用的。”
“张克行才不会管这些，恐怕到时候会写折子把你告到皇上、兵部那里。”涵因对张克行印象一直很不好。
“告就告吧，人家要跟我过不去我也拦不住，不过这样兵部可以趁机管户部要钱了。”李湛笑道：“至于皇上，恐怕手里不止这一份两份哭穷的折子。八成皇上会再下一封忠心体国的诏书，让自己想办法。”