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夕阳没入西山,只留下一片又一片火烧一般的红云。
原本一片青翠的白头山上,此刻被笼罩上了一层昏黄的色彩,鸟兽似觉察到了不同寻常的气息,早早地栖藏了起来。
山南脚下,松树林中,密密林林地站着数百人,身着统一的上灰下蓝的官差衣着,襟前印着一个大大的‘兵’字,腰间别着刀鞘,个个神色素严。
“大人,天黑还得等会儿,您先喝口茶润润嗓子。”
一身官服的朱乔春翘着腿坐在高凳上,接过一旁笑的无比谄媚的师爷递来的茶水。
望着通红的云彩浮在山头的情形,朱乔春眼中满是志在必得的笑意,他吃了一口,冷笑了声,道:“这回定叫你们插翅难逃!”
师爷忙躬身笑脸奉承着,“那是自然,大人计划周密,他们定然毫无所觉,只待天色一黑,便能将这些匪贼一网打尽!”
“回头论功行赏,本官必记你一个!”
“谢大人,谢大人!”师爷欢喜不已。
朱乔春这人很爱听别人拍马屁,师爷这句话说得很称他的心意,一时间,脸上简直要笑开花儿来了。
美人啊美人,我可等了你两个多月了……别急,待会儿爷便将你带回家了。
“哈哈……”
一阵令人头皮发毛的笑声响起,惊起了一群在枝头栖息的飞鸟。
顿时,朱乔春头顶便响起了“哇——哇——”的粗劣嘶哑的叫声。
朱乔春圆目一瞪。挥着袖子驱赶着,“真晦气!快,快给本官把这些乌鸦全部赶走!”
一时间,围在他身边的几十位官差,全部过来驱赶这群聒噪的乌鸦。
越是如此,它们叫的便越发凄厉难听起来。
一时间,整个林子里全被乌鸦的叫声被填满了,让人闻听没办法不心慌。
朱乔春很迷信。一时间心里既不安又烦躁,望了眼天色,他挥起袖子道:“不等了,现在就上山去!除了那小娘子之外,统统给我杀无赦!”
众官差忙领命道:“是!”
一行浩浩荡荡的队伍便朝着上山的路迅速地进发,朱逢春平日里贪图酒色,不曾走过山路,走到半山腰,便累的气喘吁吁。由师爷扶着歇脚。
“累,累死本官了……”朱乔春看了眼身边的师爷,道:“你背本官上山去。”
师爷心里咯噔一下。
妈啊。他这瘦竹竿儿一样的身材。哪里能背的动朱乔春?何况,这还是崎岖的山路!
他不由哭丧着脸,看着朱乔春,笑的比哭还难看:“大人……这,小的……小的只怕心有余而力不足啊。”
“啪!”
朱乔春一耳巴子扇在了他的脸上,斥道:“背都背不动。那本官养你何用!”
师爷心中再如何,脸上只能陪着笑。
就待朱乔春再欲发作之时,却听前方有慌乱的声音接二连三地响起来。
“大人,大人,不好了!”
有官差确定了情况。忙出声喊道。
朱乔春眼皮子一跳,也顾不得去刁难那师爷了。提着官袍往上噔噔噔噔地跑了上去,前方的官差自觉让路到两侧。
一到最前头,看清眼前的形势,朱乔春的眼珠子简直要掉下来了。
原来山头处那通红的颜色,根本不是什么火烧云给撩起来的,而是因为着了大火了!
滔天的火势熊熊燃烧着,随着山风发出“呼呼”的巨响,山上草木繁盛,又有山风助阵,火势蔓延的速度简直惊人!
“这是怎么回事!”
朱乔春暴跳如雷。
“小的们……小的们不清楚啊……”官差战战兢兢的。
“还愣着干什么,去山下取水,灭火!”
“快!给我灭火!”
朱乔春急的直跳脚。
一时间,取水救火,上上下下的官差乱成了一团。
“快!”
上山下山的路难走,他们根本走不惯,还要来回提水,最多两三趟便撑不住了,再者说了,远水近火,杯水车薪,朱乔春根本就是在做无用功。
火势已经将整个山头席卷,白头山周遭被映照的通亮犹如白昼,火焰时而随风窜的老高,发出悲鸣的声音。
后山下,月娘和李方氏望着此情此景,正不住地抹着眼泪。
南风和叶六郎亦是神色颤动,眼见着昔日的家园一寸寸地化为乌有,只觉得一颗心沉重的几乎要坠入悬崖一般。
落银亦是望着疯狂肆虐的火舌,身形僵直着——这把火,是她亲手点燃的。
今夜十五,分明还未到子时,她却已经感受到了来自身体里,滔天的寒意,纵然是这等火势,也无法将这种冰冷融化分毫。
“你要记住,从这一刻开始,白头山的叶落银,已经跟着这场大火一起消失了,从今以后,你是另一个叶落银,会开始全新的生活。”徐折清深深地望着她。
几人一听徐折清这话,泪意更是止不住。
没错,从这一刻开始,白头山上再没有土匪,他们土匪的身份会全部得以洗脱,从今往后,他们会过着跟普通百姓一样的生活。
再不必担惊受怕。
可……又是这么的万分不舍,曾经的白头山,曾经的他们。
“走吧,要赶在天亮之前出城,否则事情就难办了。”徐折清看着几人说道。
月娘点点头,边擦着眼泪道:“好……”
南风和李方氏,月娘几人便钻进了马车里,却见落银仍旧挺直着脊背站在那里,像是一尊雕塑一般。
叶六郎上前拍了拍落银的肩膀。道:“银儿,我们走吧。”
落银最后望了一眼燃烧着的白头山,似想将它烙进脑海中去。
她想,她永远都不会忘掉这个画面。
……
身下马车摇晃着,马车帘时而微微被风掀起一角,带着火焰气味的夜风钻入车中。
周遭安静的,只有马车轮滚动的声音。
马车在深沉的夜色中,渐渐地驶远。逐渐消失在夜幕里,无影无踪。
别了,白头山。
※ ※ ※ ※ ※ ※
这一夜,整个汾州城里的百姓,都能远远看到望阳镇外那火势滔天的情形,足足染红了半边天际。
直到天亮,火势才渐渐趋于减弱。
太阳出来了,却没有将周遭点亮多少。
浓浓的黑烟滚滚,直冲云霄。
朱乔春已经从最初的暴怒。变成了现在的无力发作。
数百名官差都已经累的不行,脸上,身上。到处都是火灰。差服亦被山上的荆棘和乱石刮破,可谓是狼狈不堪。
“阴谋,一定是阴谋!”朱乔春愤愤然地道:“这火怎会无缘无故地烧起来,定是他们自己点的火,他们定是趁乱逃跑了!”
说着这,他才恍然道:“快。你快去衙门,传我命令,封锁城门,不要放过任何一个可疑的人!快!”
“是,小的领命……”被他手指着的官差。有气无力地领命下山而去。
师爷也折腾的没了半条性命,看着山上的情形。道:“大人,不如先留些人在此看守着。大人先回去休息休息,然后把几位知县大人传来,再好好商榷此事。”
朱乔春虽然气,但一整晚地下来,本就经不起折腾的身体却也实在是吃不消了。
如今,除此之外,的确也无其他的办法,在这干站着,也站不出什么狗屁名堂来。
“走,回府!”
※ ※ ※ ※ ※ ※
“柳大人认为如何?”
“我看……不好说啊,这白头山上的匪贼,近年来还算循规蹈矩。”
“现在说这个也没用,山都烧了,人定然是逃了!”
“万一是意外失火呢?”
“咳咳。”坐在前头的县令,忽然轻咳了几声,另外两个讨论的人,立马就噤了声,正襟危坐着。
果然,就见朱乔春走了进来,洗了个澡,换了身干净的衣裳,再由姨娘们伺候着用了膳食的朱乔春,脸色仍旧十分地阴沉。
“下官参见朱大人。”几位周边城县的县令齐齐施礼。
朱乔春瞄也没瞄他们一眼,走到宽背大椅上一pi股坐了下去,才朝他们摆摆手,示意免礼。
“情况,师爷都给你们说过了吧?你们认为这伙土匪会逃到哪里去?”
“这……”
几人不知该怎么说。
这话,可不是随便说的,说错了到时候倒霉是还是他们。
他们又不是那些匪贼肚子里的蛔虫,怎么知道他们会跑去哪里……
“这什么这!问你们话呢,都聋了吗!”朱乔春心里压着火显然是没处发泄,来拿他们撒气来了。
“下官愚钝……”
几人忙垂首道,神色惶惶。
朱乔春气的一把将肘边茶案上的杯盏和茶壶全部挥砸到地上,滚热的茶水飞溅的到处都是,噼里啪啦的一阵响。
完了还不够,又豁然起身,指着他们一通狠骂:“你们除了吃饭玩女人还会什么!这么多年如果不是本官在上头护着你们,你们早回家挑粪去了!现在出了事情,一个比一个会装傻充愣!我留你们有什么用!”
几人被吓住,连忙跪地认错。
师爷在一旁苦皱着一张脸——希望大人找他们发完火,自己就能免过一难。
适时,却见有官差走了进来,行礼罢,禀道:“启禀大人,白头山上的人全部找到了,按照大人先前提供的线索,六人一个不少……”
什么?
找到了!
众人全部都是一喜。
这下好了!
“人呢!在哪儿!”朱乔春迫不及待地问道。
“回大人,人已经被我们抬回来了,现就在院外。”
抬回来?
朱乔春敏锐地感受到了这个词的不寻常,却没时间多问,火急火燎地冲了出去,师爷和几位知县连忙跟了过去。
待朱乔春满心欢喜的跑到前院的时候,仅只看了一眼,便觉胃里一阵翻涌,刚吃进去的饭食,全部一股脑吐了出来。
“这是什么东西!快,快给本官抬出去!”
有官差上前道:“大人……这就是您要抓的那六人,在白头山上发现的,体态和年龄都完全吻合,只是找到人的时候……已经烧成这个样子了。”
“你说什么!”朱乔春不可置信地怒吼道。
这会是他要找的美人儿吗,这这这,这根本就是不堪入目,面目全非!
跟过来的师爷和县令,不做防备一下子看到躺在木架上,烧得漆黑如炭露骨,大小不一的六具尸体,也是一时间吓得急忙后退。
师爷见朱乔春吐得脸色发青,站不稳脚跟,忙又将人扶了进去,并交代将这些尸体抬下去,让衙门里的验尸官来检查性别和年纪。
※ ※ ※ ※ ※ ※
“真是竹篮打水一场空!”
朱乔春既痛又怒。
纵然他再不想承认,但事实却摆在了眼前。
验尸官检验出来的结果,正如那名官差所言,确实是跟他所知的那些人的性别和年龄,完完全全的吻合。
“看来这火应该是意外引发的山火……”
“也有可能是他们事先得了消息,知道逃不出去,便引火自焚也未可知。”
几名县令各自抒发着己见。
却听朱乔春喝止道:“够了!方才问你们屁也不放一个,现在在这儿装起事后诸葛来了!”
人都已经没了,怎么起的火还重要吗!
他要的是美人儿,是美人儿!
朱乔春简直气的要吐血了。
几位县令见他又有发作的迹象,连忙好声好气地劝慰道:“大人言重了,美人儿没了还可以再找,这天下之大又何愁没有称心的女子?”
“柳大人所言极是,再者说了,不管如何,白头山上的土匪还是已经尽数被剿了,上报到朝廷,大人一样可以领赏啊。”
“没错儿,大人要往好处想才是。”
这话说的都没错。
想到还有赏赐拿,朱乔春这才勉强消了些气。
唤了师爷过来,让他去拟文书,上奏朝廷此次他剿匪的“功绩”。
几位县令告辞之后,朱乔春脸色正了许多。
这回白头山失火,茶园也被毁了,马老大这人不讲道理,势必会找他理论……
这么多年来,他们与其说是互相帮助,倒不如说是互相压制。
去年年底,马老大他们劫了一笔大生意,是一批无比贵重的玉器,价格不菲,好不巧的是,竟然是运往京城的东西。
事情闹大,又是在他的管辖内,上头的命令一个月前再次下达,让他半年内务必将被劫的玉器寻回,是务必。他上头的人本来也知道凤阳山是他罩着的,一直都睁只眼闭只眼,而这回,态度强硬的程度前所未有。
由此可见,这玉器的买主,只怕身份不凡。
马老大日益嚣张的态度,早就让朱乔春心生不满,只怕他迟早有一天会爬到自己头上来,这件事情下来之后,他便在犹豫要不要将凤阳山给端了。
白头山被烧一事,更让他下定了决心,要先发制人。
朱乔春眼里闪过一抹寒光,示意师爷附耳过来。
“……”
※ ※ ※ ※ ※ ※
这章篇幅略长了啊,因为是本卷的最后一章了,下一卷,就是写落银去了祈阳后的生活啦~