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*楔子
清平屿这地方小且清静，连狗和别处都不一样：不止向来不吠不闹，无端端闻到满鼻子的新鲜血气，也只呜呜地哆嗦几声。
它主人倒是吓坏了，手里的铜锣竹杠当当当滚落在地。
“死、死人啦！”老头踢了那狗一脚，立时犬吠与人声齐鸣——“死人了……汪呜~死人……汪汪呜~”
更锤咕咚砸在那条尸背上，又咕咚翻进血泊里。
老头站在桃园门口乱抖，而门口正伏倒着一个身着锦衣的大汉，数道血流从其身下蜿蜒而出，生生将落下的桃色花瓣染得浑红。那人背上插着几把刀，刀刀尽没，只余刀柄，眼见是没气儿了。
小小的清平屿立刻被这几声哀嚎吵醒，各户灯火逐盏亮起。
老头想跑，那不知死活的狗却窜到那不知死活的人身边，亮出两排白牙，将他拖向老头。
“别别别别！”老头瘫在地上踹他的狗，“这玩意儿不要不要不要！”
狗便松了口，那人的脑袋砸在地上，正好翻着白眼朝向打更老头。
老头一愣：这条尸他倒是认识。
只不过满脸是血，在灯火映照下，比平日里更狰狞数倍。
……不过这桃园何曾点了灯火？老头满头雾水，抬头望向光亮源头。
一张发亮人面悬在黑夜的桃枝上，正冲他阴阴地笑。
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*人面灯（1）
薄日清早，四野茫茫。
蓬阳城城门发出沉重嘶哑的声音，缓慢被推开。
贯通陆地东西两端的郁澜江拥有众多渔港商港，而蓬阳城便是这条大江上的最后一个港口。
蓬阳位于郁澜江入海口，地势平缓，和发达的农业与商业相比，渔业不够兴盛。又因其气候适宜、四季不冻，城内商贾来往货物流通，因而极为繁华热闹。当朝著名诗人白如元*曾赋诗赞美它“澜苍此景中，天地借一春”，只是该诗句因数年前被当作科考题目而成为无数读书人的噩梦，之后一段时间文人为蓬阳写的赞诗的数量远远低于贬词。
刑名世家司马便居住在这座蓬阳城中。
这几天是司马家准备喜事的日子，来道贺的江湖人士很多，城门一开便乌压压地涌进来。守城兵士大约只认得武林盟主、少林方丈、武当道人，或是江湖第一美人胡明媚、天下第一才子柳问道、西北第一刀胡大风之类名声响亮的人物。看到有人带着武器或满脸煞气，他们即便心中害怕，也只得硬着头皮上前去检查通行文牒。
日近中天，有士兵见到几骑人马从官道缓慢行来。当先那位神采俊逸，气度非凡，一身白衣利落倜傥，连带身后的几位随从也个个身材高大，容貌出众。
站在最前面的小兵连忙戳戳旁人胳膊：“快看，鹰贝舍的人来了，最前面那位不就是‘照海透’迟夜白？”
众人立刻打起精神，挺直胸膛，齐齐盯着走近的人马。
那几匹白马太过风流招摇，连带城门周围的人也纷纷停下回看。
蓬阳周围有三县六镇十八乡，呈辐射状分布在周围。靠海的镇子有三四个，而其中景色最好、最为出名的，便是云阳镇。
云阳镇多出美人，世传“云阳一睐，东宫失色”，讲的便是前朝皇帝来蓬阳玩儿的时候发生的艳遇。
江湖上最有名的的情报机构鹰贝舍便在云阳镇。而“照海透”迟夜白正是鹰贝舍新任的当家。
迟夜白天生一副风流相，修眉长目，挺鼻薄唇，但神情冷淡，长得风流却没法让人生出风流之念。他发上束着一枚绿松石骨簪，那簪子在阳光下十分显眼，是他白净脸庞和黑沉发丝中难得的一点亮色。
迟夜白频繁出入蓬阳城，经过城门只在马上亮出自己的腰牌便顺利通过了。
回头见到兵士们的神情，迟夜白身边的侍从慕容海忍不住低笑出声：“当家，他们还在看呢。”
“别瞧，快走。”迟夜白低声道，“刘队长每次见我就问我要生辰八字好跟他妹子合在一起算算，烦得很。”
余人便憋着笑，慢悠悠跟在他身后。慕容海一张嘴实在难闲下来，提着缰绳走到迟夜白身旁，满脸好奇。
“司马凤他堂姐叫什么来着？”他问，“咱们大老远来吃酒，人都见不上一面，太可惜了。只听说她是蓬阳第一美人，到底美成什么模样？”
“见到也不一定是你的。司马双桐的夫君可是个朝廷命官，咱们这种江湖客入不了大美人的眼。”身后有人笑道。
“话说回来，说是大美人，谁见过啦？指不定貌似嫫母无盐，却因为司马家的权势，生生被说成倾世美人。”慕容海问迟夜白，“当家，你见过么？”
迟夜白：“见过。”
慕容海：“如何？”
迟夜白心里觉得他问题十分无聊，训了他们几句后，慢慢道：“和司马凤颇有几分相似。”
众人先是一愣，随后纷纷低头笑了。
迟夜白：“……笑什么？”
“和司马少爷相似，那应该很好看了。”慕容海正色道，“当家不必多说，我们懂。”
迟夜白：“……懂什么？”
慕容海：“都懂，都懂，走了啊。”
说完挥着自己马鞭，在迟夜白坐骑屁股上拍了几下。
此时蓬阳城东南方的沁霜院中，一壶茶刚刚沏好。
“听闻鹰贝舍的人已经入城了。”清透茶水从壶嘴汩汩流入杯中，倒茶的女子容貌娇媚，一双手修长白皙，扭头冲斜躺在榻上的一位俊俏青年说话，“司马公子不回家看看？”
司马凤凑过去闻了闻那茶，忍不住赞道：“好茶呀。这个贵得很，霜华呀霜华，不是说攒钱赎身么，你哪儿来银子买？”
“你上回给我的！”霜华将茶壶重重坐在桌上，笑骂道，“你巴巴地给迟夜白讨来了几两，结果他不收，你便转手给了我。”
司马凤总算记起，收起扇子在掌心一拍，面上露出个浮夸的惊讶神情：“对！”
霜华：“在我面前还做什么戏。回去吧回去吧。”
“家里可不如你这儿舒服，快把上次那曲儿弹给我听听。”司马凤满足地喝着茶，摇着扇子说，“霜华，你这焚的什么香？味儿咋这么勾人呢？”
“恒春香*，不止贵，还难买。”霜华叹气，“你要听什么呀？”
等茶喝完了，新曲儿也听完了，霜华看看时辰，再次给司马凤下了逐客令。
司马凤不动，揉揉手腕，抄起矮几上的笔，说要给霜华画个像。
霜华将他从软榻上拖起来。司马凤长腿勾着榻上矮几，霜华死拽也不动。
“沁霜院居然赶客！”司马凤嚷道，“传出去可太损你们名声了。”
“走吧司马公子。你再不走，你家那位就找上门来了。”司马凤不放腿，霜华也不放手，“他踹坏我这儿几扇门了，你数数……”
话音未落，房门砰的一声巨响，果真被人从外面踹开了。
霜华倒吸一口冷气，双手顿松，司马凤立刻滚到了地上。
外头日头已西垂，暮色渐渐升起。
迟夜白站在门外，面色很凉。
屋内两人瞧着屋外那个，屋外那个瞧着屋内两人。
司马凤从地上利落爬起，拍拍膝盖灰尘，笑着往外跨了几步：“小白……”
他话未说完，迟夜白冷冷瞧他一眼，他立刻不出声了。
“回家。”迟夜白低声道，“你爹找你。”
刑名世家司马和鹰贝舍迟家由于各种原因往来频繁，加之又有各种……复杂关系，江湖人都晓得这两家的小公子从小一起长大，情同手足。
蓬阳城的沁霜院、香珠楼、红烟楼、芳菲集、芙蓉院……里头的姑娘们，也都晓得的。
只是她们晓得的内容和江湖人晓得的不大一样。
“司马公子，又被抓回去啦？”香珠楼的姑娘甩着手绢儿。
“回去要跪钉板的哟。”芳菲集的老鸨咯咯娇笑。
“迟少爷，迟少爷！俩月不见，你怎的又俊了啊？”芙蓉院的姑娘直接往迟夜白的马上扔了朵香花，“司马公子哪儿有我这么识趣呀？”
在笑声里司马凤夹着马腹紧走几步：“小白，走快点儿。”
迟夜白冷笑道：“怎的，晓得丢人了？”
“我不丢人。”司马凤笑道，“我是不想让这么多人看你。”
迟夜白：“……”
司马凤：“你这么好看，要是个个瞧了都中意你，那怎么办？你只有一个，你是我……”
“回家！！！”迟夜白脸上浮现薄红，怒道，“走！！！”
司马凤笑着点头：“好好好，咱们回家。”
两人拐出了烟花巷，眼见晚风拂动，迟夜白心情渐渐平静，这才转而跟司马凤说起正事来。
“我已经见过你爹了。”他说，“他说清平屿上有些事情想让你我去处理。”
“去呀。清平屿现在可好看了，遍地桃花，鱼也正肥着。”司马凤说，“我还跟霜华学了一首曲儿，可以在桃树底下唱给你听……”
他在迟夜白的眼神里默默停口了。
“他让我们去清平屿找一个故人。”迟夜白看着眼前街道，“清平屿上出了命案，你爹怕这诡怪案子会牵连他那位老友。”
“嗯？”司马凤终于收起嬉笑之色，“有多诡怪？？”
“你听过人面灯么？”迟夜白问。
司马凤：“啥玩意儿？绘了人面的灯笼？”
“不是。”迟夜白说，“是用人皮做的灯笼。”
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*恒春香：传说中的香品，出自一种叶似莲花、芬芳似桂花的恒春之树。《拾遗记》中说燕昭王从仙人手中获得过这种香。（《香乘》）
*白如元：司马凤很喜欢的一位诗人，写的艳诗十分出名。