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不畏死不代表不会死，正因为对死亡有着深刻的理解，才会对死亡产生恐惧的敬意。才会想着把这种恐惧转嫁在别人的身上，才会让无知的人把这种敬意变成信仰。
当某人执掌着信仰的光辉出现，无知的世人便会把他奉为神使，让远离死亡的祈祷上达天听。从而他便有了许多让世人臣服于脚下的理由和依仗。
这类世人最好是一无所有的人，加上无知与愚昧便是最纯粹的“良田”，只要撒播下种子迟到会有收获的一天。
十一月最后一日，这颗种子提前发了芽，一发不可收拾。
同里镇蒲村，红莲社举旗反明。
一个马应龙在南京倒下，却有千万个马祖师在太湖崛起。
上千信徒簇拥着马祖师，打起“红莲济世，替天行道”的旗号，里应外合下轻易就攻陷镇城。
十二月初，吴江县。
马祖师施展分身道术，裹挟数千流民组成义军突袭千户驻所，驻守的官军溃败退入吴江县城，在县令和全城军民的顽强抵御下，才把凶性大发的流民大军挡在城墙底下。
而在此时，同一时间段在太湖西北面的常州府，马祖师的旗号再次骤然出现，这股义军势力更为庞大足足上万人。由香兰山誓师直扑宜兴城，沿路杀官敛财、讨伐地主士绅拆毁庄园林园，分田划地烧地契夺财物。
当地暴民纷纷涌入义军，并分兵攻占要地西合场守关。
红莲社在南京的叛逆案还未展开，贼酋马应龙刚刚伏法，短短几日间两府之地竟然接连爆发红莲社起事造反。
很有默契的与南京那股反贼遥遥呼应，只是多地都出现了马应龙的踪迹，根据地方官府的传报，至少出现了三个以上的马应龙本尊，加上南京尚有一个刚被正法的……
难不成这位马祖师，真会分身道术？
在汹涌的流民义军滚滚席卷而来之时，士绅豪门在面临覆灭之危的时刻，终是展现出地方士族该有的强大底蕴。官军可以一败再败，一退再退，但他们不能败，更不能退让一步。一旦退了就将是永不得翻身，脚下即使剩下寸土，也要誓死必争。
士族的强硬意志，转化为团练乡勇的勇武战力，硬生生把义军拦在宜兴城十日，久攻不下的这支红莲义军分出大部北上，由西合场进入应天府境内，一路击溃当地守军三天内攻占潥阳，由广德府杭村汇聚而来的义军迅速扩大至两万多人。
直到月中，掠挟完物资弃溧阳突进的义军才被团练和狼兵挡在南渡镇。
……
……
面临这股由无产无业组成的农民义军，当地的卫所官军与官府毫无建树，甚至败露出统治基层垂暮腐朽的弊端。
如果说信仰是这支义军的精神力量，那么一无所有和对士绅贵族与生俱来的憎恨便就是求生力量。出身卑贱的他们或许说不出其中的大道理，以他们粗俗的说法：活着就要耕地种粮才有饭吃，没地没粮不但没吃食连命都活不了，还如何维持上一辈的延续？
这所有的内在外在因素交集在一起，也就将这种潜在意识转变为暴力行为。出于对生命的尊重，他们也是人就得活着，如果需要造反才能活着，那便造了反。
南京方面对这股骤起的暴民洪流，已然是习以为常。虽然抱着认真的态度去处理，却仍然在等待京师朝廷的应对旨意。半月过去，南京城并未派出一兵一卒南下支援剿匪。
派援军镇压红莲社义军，张治不是没想过甚至收到急报当日，就拟写好了出军奏疏。可他不得不面对一个事实，南京城粮储一半已毁于一旦，上元、江宁两县近二十万人外加近七八万驻军的口粮已告急，还要支应北调的税粮。
此时出兵，粮草辎重哪里来？
何况应天府与南京官军系统遭受袭击，虽说还谈不上重创但一时之内是恢复不过来的。造反义军已经打入应天府境内，这仗即使再难打也得打。自古南京就是兵家必争之地，农民义军也罢妖人叛逆也罢，这一条造反铁律是不能忽略的。
既然处于被动，那就被动到底。
这是秦风给出的建议，虽说有些离经叛道，也有些残酷。明里暗里隐约带些示弱但绝不是妥协，更不是无所作为的消极情绪。
出不出兵是个难题，敢不敢打也是个难题。既然都是难题，也只能让制造难题的那一方亲自过来解答，顺便一起解决了事。
红莲社不是要来吗？那便让他来就是了。
连宜兴和吴江这样的小县城都攻不破，拿什么来打南京？面对剽悍的狼兵和凶狠的团练乡勇的围堵，在南渡镇寸步难行已经很说明问题。
……
……
十二月十五日，南京中军都督府右都督谭国仁由凤阳赶回，顺便从中都留守司带来长淮、怀远两卫精锐加固对南京的防御。
这是得到京师兵部与都督府的允可，由谭国仁亲自解印调往南京。特殊情况也就促使这位右都督同时掌握了统兵权和调兵权，虽然只是两个守陵卫军，但长淮和怀远两卫着实是凤阳府最为精锐的军队了。
说白点，算是一支能打硬仗见过血敢冲杀的卫军，他们的前身正是由大同军镇退下来的军户，同样是军籍可战力不是那些班军能比的。
“你的意思……是想让本督坐视不管而无所作为？！地方上的团练能有什么大作为？这是贻误战机！若是坐等反贼壮大，对南京必然成自囚樊笼之势，那时谁能保证胜负所属？”谭国仁对于秦风提出的策略有所不满。
“这不仅有损士气，对周边各府有不利影响！即使情况再恶劣，我方必须主动出击，一鼓作气剿灭反贼，抓捕妖人归案正法！对皇上也好有个交待！尔等畏敌于前，安敢献此拙计？难登大雅之堂也！”
都督府大堂内，谭国仁以南京统军大臣坐于高位，张治以提督军务兼监军坐于次位，副将郝林、刚被提升为兵备副使的潘闵依次位列左右，曹海、王珪尧一干人等也都在列，就连锦衣卫指挥使沈琨与五城兵马司的指挥使也都召来，只是此时他们的官职都上不了台面，和赵文华一起都站在后面。
而秦风则是单独被召出，站于中央位置颇为尴尬而又无奈的被上面那位爷，骂的狗血淋头。
正当曹海一派莫名其妙这秦风怎么就当了出头鸟？是不是被张治故意提出来充当打压的对象，借此羞辱一番？打秦风的脸，不就等于打他的脸么？
马应龙之事不就借病懈怠了一会儿嘛，那种事犯的着他老曹出面么，再说了……他也没面儿出了，前面几桩破事把面皮都丢光了，退了那么多步让你张治风光无限好，你还想咋滴？正准备又开始犯二站出来，为秦风说几句的时候，屁股还没挪开座椅，就听见一声郎朗的笑声。
张治却呵呵笑道：“谭大人莫急！秦先生之策略不无道理，乃是得老夫要求方在此献策。老夫深思过后，颇觉有几分道理。莫不如，听他说完再下定论也不迟。”
这句话说完，众人脸色神情各有所异，动作大点的都表现在脸上，动作小点的都了然于心并未表示出来。
一向高傲气节强硬的张治张尚书，竟然会为一个小小的“敌对派”幕僚说话，语气还如此亲和平善，真是破天荒难得一见。
曹海就是瞪着眼珠，把撅起的屁股放回椅子上，无解的眼神相互看着那一老一少，最后凭借他多年的经验和那仅存的智慧，一致认为：那老匹夫……动了歪心思！准备想挖老子的墙脚！
不！而是已经挖了！看了看秦风那充满感谢的眼神，就觉得这小子“叛变”的苗头已然是长出芽来了！
不禁一副幽怨憎厌的眼光，狠狠盯向张治！
“俺老曹刚养熟的鸭子你就想吃掉？简直欺人太甚啊！”
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