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四月二十六日，高宁一行入凤阳府过池河，其间遇上留守中卫的两支千户军。他们受命被派遣边界管制流民，维持治安与封锁滁州边界，防止难民继续涌入。
当地的乱势让他们应接不暇，一旦强行抽调人手影响颇大。况且这些官兵战力不强，一路勉强赶回凤阳府也是无济于事，再者高宁只有监察督办明皇陵之权责，没有实授的调兵统兵权力。
这才继续往留守左卫驻地奔赴，结果遇上一样的情况。定远受滁州地震影响，出现水灾与虫灾引起祸乱，左卫一半人手也被调往协助衙署平复乱情。
留守中卫与左卫的军户驻地近在咫尺，但所剩的卫所官兵战力依然是个鸡肋的存在，短时间内无法组织起有效的作战力量，难以堪当大任。
这两个卫所，最大的问题还是兵员的逃亡，军户缺员最多时达三成。士兵逃了被抓回来，再逃。更多时候是拖家带口的逃，以致多年来军部一直采用“根补”和“勾补”方式填充兵员。
即使如此，也不能完全根治军户缺员的隐患，当官的上司侵吞军田已成一种恶性的规则，官官相护之下，遭殃的只有普通兵丁家眷，也有部分官军找人顶替去除军籍，换取较为自由的户籍落户在他处，但这种能成的事例也是少之又少。
三日后的二十九日，当他们于夜里抵达东濠水，才发现实况比预想的还要严重得多！
距离凤阳府城东南七里的明皇陵，他们还有半日的路程。可这时，竟然陆陆续续遇上了几拨败退下来，四处盲目溃退的官军！
这些溃败的卫军不成建制，谁也找不到谁的上司，三三五五一群人数多了之后便以军衔最高的人为首，当中主要是凤阳右卫和中卫的隶属兵员，残兵败将三四百人左右，最大的武官也只是个总旗。
大部分被秦风截了下来，更多的是高宁和几个锦衣卫校尉展现出来的高官威势，震慑住这群溃兵，飞鱼服和蟒袍还是有很多官兵认得的。
孟氏教叛逆先是纠集了八公山的盗匪，从新城村化整为零隐秘北上。在凤阳城外围合成兵力七千多人的武装集团，一路突袭得手逼得凤阳卫固守府城，然后孟氏教玩了个围魏打赵转向攻打明皇陵！
皇陵卫见贼势大，与府城一样收缩兵力固守皇陵。
凤阳中卫与右卫立即赶赴救援，孟氏教又摆下一处陷阱，引官军入套。齐眉山、浮山两处多年盘踞的两支盗匪，竟然同时出现在战场上，纠合乱匪八千多人其中裹挟的无辜流民不在少数。
四支山匪围攻之下，占据时机以有心算无心，打得凤阳中卫与右卫大败，各自建制全然混乱失去掌控。一部逃回府城、一部退入皇陵，剩余的各支小部队四处溃散。
并且得知，孟氏教为主的叛军已经对皇陵展开了猛烈的进攻。据守的皇陵卫军此刻不过万余人的官兵，其中一半还是溃败之军。
高宁一听溃兵的汇报，惊出了一身冷汗！连连哀叹狂呼：“某家不是给那些蠢蛋发了急报么！这仗打得……丢尽皇家威严不止，连祖宗的勇武也丢光了！该死呀！真该死啊！”
且不论，这些溃兵所说的有多少是夸大，多少是实情。敌我双方的战力，是不是如此悬殊，那还有待考究。
但，此时凤阳城与明皇陵周边的卫所军，可以动用的就有四个。即使兵力有所缺口两万人还是能凑出来的，留守司八个卫所中的皇陵卫与凤阳卫也是一支能打能跑的军队，战力比南京征用而去的怀远、长淮两卫稍逊一些。
“那也不至于……败成这样，是不是皇陵卫并未出战？”秦风很是疑惑的盘问那些官兵，逐一收集了他们的信息之后，便收拢溃兵驻扎在原地。
两个能打的卫军拿来守城，两个不能打的卫军反而拿去顶缸，战果如何可想而知。但也说明，孟氏教等盗匪叛军之中，必然是有能人而且还略知兵法的。
“说白了，还是畏敌如虎啊！如此看来，大明卫所军暮气太重。腐烂掉的不是一个两个，而是整个东南沿海乃至内陆！眼下，又不能调来边军……若是怀远、长淮二卫在此，想必也能应付一下。然而远水救不了近火呀！是我低估了他们……”
营帐中，秦风望着火盆独自发愁。
“谁会想到，孟氏教能把凤阳府最厉害的几个山匪纠合起来？依我看呐，其中必有鬼！若不是山匪鬼迷心窍昏了头，就是被孟氏教给下蛊了！这次造反可不比占山为王抢掠财货，那都是小意思！砍不砍头就看他们的孝敬够不够厚重，官府也就闭眼睁瞎。冲击第一皇陵……简直就想死全家，不对！还得死九族……”
秦风没好气的盯着席妙柏：“干的了山匪的哪来那么多族人！别扯远了！你是来当我军师的，还是看我笑话的？！”
“切！你一个记名幕僚，给你当军师本公子岂不是连白丁都不如？！没得搞！山匪不是傻子，能活命靠的不是勇猛凶残，而是懂规矩。他们由各处奔袭三百里地，就因为孟氏教的振臂一呼？由各不相属的一帮鱼龙混杂的绿林组成一支进退有序，打得有模有样的叛军，这不用我说你都知道有多难吧？可他们做到了？如果不是有鬼，请你告诉我……这是为什么啊？”席妙柏的语气虽然有些随意，但分析的意思很明确。
“反正你是没撤了是吧？我就不信一万个山匪，人人都给被逼着喝下蛊毒，然后傻傻的就被孟氏教的人牵着向前冲，指哪打哪！”
“用不着那么费事，那蛊毒真有用只要控制山匪头领就行！倾巢而出，敢去撬了朱氏皇室老祖宗的坟墓，本公子很欣赏！不过他们也没什么活路，砸不砸皇陵都是死全家的罪。如果朱重八有眼，保准从陵墓里爬出来，掐死你！“席妙柏说着，手执玉扇指了指他。
“……，毁了皇陵估计天下之大，也容不得孟氏教。如此大的代价，究竟为的什么？这会是一个讯号吗？”秦风迷惑的挠挠下巴，实在想不通这次孟氏教，出了这么个昏招，今后就如过街老鼠一般连躲藏的旮旯不会再有。
大明朝廷，一定会对它穷追猛打。孟氏教的恶名必然会超过修罗门，与白莲教看齐。
“三爷，高公公有请！他说，今夜四更便要连夜拔营，赶往皇陵！”
赵凯踢开守在帐篷门外望着夜空发呆的察巴，跑进来说道。
“噢？高公公竟有此壮志？！那不是逼着我舍命陪君子嘛……”
……
……
高宁身兼明皇陵督查之责，虽是在南京遥领，但事关朱氏皇家祖灵的大事。若是嘉靖帝追究起来，只怕他也是难咎其职。痛斥还是小事，丢官杀头搞不好还得殉葬……
事到临头，他只能顶着风浪向前冲了。该死的孟氏教，什么不好搞非得在皇帝老子的头上动手脚。
稍作休整几个时辰后，一百五十多人的队伍，带着近两百稀稀拉拉的散兵游勇，天将亮之前飞奔东郊明皇陵。
五月一日，午时前奏，烈日当空。
东郊外一里，便已能听见鼓声阵阵，炮火轰鸣。彼起彼落的厮杀之声，充斥在整个原野之上。
已经攻打明皇陵一天一夜的孟氏教叛军，如今早就攻破第一道防线……外围土城。守陵卫军收缩退入第二道防线……砖城，依靠着前方瓮城和坚固的城墙，勉强将叛军的攻势挡了下来。
从千里镜之中看去，孟氏教叛军已经形成了合围之势，人数至少过万。眺望皇城之中，卫军的可战之兵只是聊聊数千人，打得很坚强也很艰辛。
“若是凤阳府城之军不能及时赶到……那该如何是好？竟想不到，区区匪祸会祸乱至此田步！”高宁拍打着腿部，懊悔不已。
身边这几百人，在这洪流面前确实作用不大。
“若能支撑一两日，援军必到！此事兹大，无人不知其轻重。府衙兴许是没料到叛逆会冒犯皇陵，故且慢了一步……秦某相信，他们就算是死也只能选择死在这里，与皇陵共存亡。”
高宁的眼神突然发生了些许的转变，看待秦风的神情少了很多戒备，甚至多了些善意。开口说道：“与皇陵共存亡……骑虎难下呀！秦老弟说出了某家的心声，多亏了你！这些天杀的，若是等他们毁了皇陵，而凤阳官府又无所作为，某家事后得知必然羞愧至死。届时……皇上不杀某家，某家也要自刎于皇陵啊！如此罢了，没得退路……这下也好！某家死也得战死罢了，死得其所对皇上的万世隆恩……也有个交待喽！秦老弟就不必以身冒险，待大军来援……好给某家收尸……正名！！”
说着，高宁青筋鼓起就要拉起缰绳，带队冲杀下去。
“公公！且慢！！”秦风眼明手快，一把拉住他的缰绳！这厮……竟然还不是说着笑的，这架势，还真敢冲啊？！
“怎么？”高宁错愕的看着他。
“听秦某一言！若是毫无章法的冲上去，必死无疑。某下以为……不以杀敌为先，而是不顾一切冲入内城，与城中官军会合。某下的部下都是江湖好手，能战之人不少。若是与官军合璧，必能调解出数倍的战力，好过白白折了性命且无太大价值。以某下熟知，于百户在兵马司之时已是一名良将，如今投效的卫军又是南京主力，战场上的厮杀咱加起来都没他一人经验丰富。高公公，良将统兵百人与统兵千人，展示出来的战力和结果就非同一般了！还有转机的机会，不可贸然舍命啊！”
秦风诚恳的苦心劝说，高宁似乎冷静下来，刚才一下热血冲脑就想一死了之，想换个捐躯的名份。回想起来……还真他娘的傻透了！
“秦老弟说的在理，某家……有些昏头了！你说，某家听你的！这打仗的事……唉！都是皇家祖灵扰乱了某家的心神，某家……见不得祖灵这般被低贱的贱民如此凌辱啊！”高宁捶着胸口，痛心疾首的说道。
“……某下情急孟浪了些，言语上多有冒犯高公公之处，勿要见谅才好！此次……我等也只能是背水一战，只要护着公公您突破叛军的包围，进入皇城。让一切重掌在公公您手里，我等才有翻盘的资本！等待援军到来，必能击溃这帮乌合之众！”
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