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“哎呦,闺女啊,你可来了,这臭小子要对你娘下手啊!红菱你快回去告诉你爹,让他派护院保镖来打断这臭小子的狗腿,你看他把娘撵得鞋都跑丢了一只。”
金银花见大女儿来了,又开始耍起了蛮横,骂骂咧咧地还想冲过来跟郑二虎干仗。
刘红菱急忙走上前扶起她娘,把撕破的青花长衫,整理了一下,遮住了裸露的地方,然后把她娘拉到一边压低声音说:“娘啊,你冤枉人家了,咱家那串子现大洋根本就没丢,被我爹拿去进县城了。”
“啊?没丢?让你爹那个老色鬼,拿去进城了?他进县城干什么?又去找相好的?”
“娘,看你说的啥话呀,快点回家吧,别在这丢磕碜了!”刘红菱急了,一把把她娘推走了。
刘红菱走到郑二虎的身边,撅起嘴,怒视着郑二虎说:“告诉你,以后不许你这样对我娘,快回去吧。”
“她欺负我娘。”
“好了好了,我娘她脾气不好,沾火就着,我们刘家都拿她没办法。嗨,都怨我爹呀,要不是他娶了那么多的小老婆,我娘也不会被气成这样,做下病了。你别怪她,快点回家看你娘去吧。”
郑二虎见刘红菱说得在理,还想跟她说点什么,话到嘴边又咽了回去,只好捡回菜刀,慢慢地往家里走。看在他老同学刘红菱的面子,天大的怒火也得憋回去,再说这个刁蛮、泼赖的婆娘,可能成为自己未来的丈母娘呢。不过……老子会跟他们家划清界限的。
刘家院子里又围了一些人。有的好心人在安慰着二虎娘,当然也有人是带着幸灾乐祸、别有用心的心态瞧笑话、看热闹的。
二虎娘听说二虎撵金银花去了,担心他惹祸,气得晕了过去,一群女人叽叽喳喳闹哄哄地帮着出主意。有人连忙给她掐人中,还有人找来童子尿给她灌下去……
杏花满脸流着悲痛的眼泪,屋里屋外进进出出的忙活着。郑二虎回到家,在门口看见杏花,问道:“姐姐,咱娘怎么样了?”
“她……她……”杏花紧张得说不出话。
郑二虎知道情况不妙,扒开人群走进东屋见母亲躺在炕上眯缝着,便没有打扰她。
杏花连忙关了门,看热闹的人还不肯走,聚在院子里说个不停。民国时候的乡村闲暇之余,几乎没什么可以娱乐的,碰着这样的事,大家都觉得是消遣和闲聊的话题。
郑二虎见了十分反感,心神不定地对杏花说:“姐姐,让那些人走吧,烦死了。”
杏花说:“刚才他们还帮忙了,人家也是一片好意,怎么能赶她们走呢?”
“我看他们没安什么好心,分明想看咱家笑话。”
“没事,一会儿他们就会走的。”
杏花掌了煤油灯,把窗户也关了,外面才渐渐安静下来。
郑二虎拿条热毛巾给母亲擦了脸和手,不大一会儿,母亲慢慢地醒来。她一睁眼,又伤心地哭了。
郑二虎和杏花劝了好久都劝不住。二虎想安慰一下,可不知道说什么好,只是握着母亲的手,默默地坐在炕沿边上。
二虎说:“娘,我把金银花打跑了。”
母亲哭丧着脸说:“孩子,娘受点委屈不算什么,就怕你惹祸啊!”
“娘,儿子不能让您受委屈,谁欺负您也不好使!”
“孩子,娘是清白的,我……我根本就没有偷他家的钱啊……”
“娘,我都知道了,他家那钱根本就没有被偷,是刘红菱他爹拿走进城了。”
“孩子,你咋知道的?”
“刚才我撵金银花的时候,碰上她闺女刘红菱,是她偷着跟她娘说的,被我给听见了。”
“啊?原来是这么回事。嗨,娘冤枉啊,还被刘家大太太打骂了一顿,小孤山的人都知道了,太丢人了,呜呜呜……”母亲又哭了起来。
“娘,我这就去刘家,找那个地主婆娘算账,一定给您讨回公道!”郑二虎说着,起身就要走。
被他娘一把拉住了:“孩子,你别去,千万别去,娘在他们家做下人好几年了,知道刘家不是好惹的。咱冤枉就冤枉吧,这胳膊拧不过大腿,刘家有钱有势的,还有民国县长弟弟给他们撑腰呢,刚才你一走,娘就气晕了……”
郑二虎气势汹汹地说:“娘,您别怕他们!哼,我就不信没有说理的地方,县长?就是大地主刘子豪的弟弟刘子文吧,我早晚得找他算账!”
他常听父亲说,父亲在草原上打猎总受刘家兄弟的气,特别每当打下上好的猎物皮张的时候,必须得给那个贪得无厌的刘县长进贡,否则就不让父亲在草原上打猎。
“孩子,你咋还叫着县长的名讳了?可不是咱穷苦人叫的,你还要找人家算账?万万使不得呀,咱们躲还来不及呢,千万别惹事,眼下你要好好读书,咱穷人志短,只有念好书考取功名,干一番事业,才不会被人欺负。”母亲的手一直拽子着儿子的衣服,苦苦地劝着。
“可是,儿子怎能咽下这口气!”
“孩子忍一忍吧,只要你安心读书,娘就省心了,为了供你读书,娘受点委屈算不了什么。”
二虎沉默了,反思了一阵子,认为母亲说得对,他感觉自己的责任重大,暗暗下定决心,一定要考取功名,出人头地,到那个时候……他想着想着,不免对自己这段时间,吊儿郎当,一放学就打猎,不思进取的思想和做法有了些许的悔过。
二虎答应母亲不再提起和刘家算账的事了,母亲的心稍微平静了一点,在二虎和杏花的劝慰下,母亲勉强吃了点晚饭。
母亲放下饭碗,又忧心忡忡,满脸泪痕地说:“儿子,娘吃了亏,不算什么。可娘最担心的是你爹,他回来,我可怎么跟他说呀!”
二虎说:“娘,咱身正不怕影子斜,怕什么?我爹打猎走了几天?”
“你爹这一晃走了五天了,今天早上娘从刘家回来,正好看见东院你张大叔也要进草原去打猎,我让他给你爹捎个信,这不是已经立秋了,让他回来脱坯扒炕,而且这几天杏花说灶坑不好烧好冒烟,我估摸着,这会儿你爹快回来了。”
“那我到村口看看我爹回来没有?”
“孩子,不用。这黑灯瞎火的谁知道他什么时候回来呀。你爹呀,跟你一个脾气,眼睛参不得半粒沙子。他要是知道娘被人欺负了,肯定要去刘家讨个说法,我怕你爹惹事遭遇不测呀。”母亲说着,似乎有一种预感,又哭流下了担心和痛苦的眼泪。
突然,有人闯进家门,带来了二虎爹不幸的消息……