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御前二等侍卫、正四品武职的玛拉，像个犯错的孩子一样惴惴不安，跟在兵科右给事中、从五品京职的季开生身后，急急忙忙从正厅出来，往后院的书房走去。
季开生低头赶路的样子，偶一抬头看一眼身后的玛拉，却始终是眉头紧锁、一脸愁容。这可吓坏了玛拉，还以为自己真的铸成大错。
“季大人，我……”玛拉快跑两步，抢到季开生身旁的位置，却来不及行礼，张口就想解释。
“玛拉侍卫噤声先，我们书房说话。”不料季开生猛地一抬手，打断了玛拉。
“嗻……”侍卫小伙子此刻表现得，那里还有什么御前侍卫的尊严威武，全是犯错之后的逆来顺受。
反倒是这一声奴才呼唤官长的应承，提醒了季开生什么，他赶紧回头仔细打量，才发现玛拉的神态极不自然，也就知道刚才是自己过于草率了。
“玛拉大人，下官失态。来来来，前面说话。”季开生换做和颜悦色，拉着玛拉的手又往前走了十来步，直到进了后院二门，才在一一株枝繁叶茂、气势恢宏的雪松之下挺稳脚步，回过头来看看前厅位置，离这里断然是听不到任何言语了，这才微微躬身施礼道：
“玛拉大人，刚才开生失态，万勿见怪。”
“哪里哪里，是小的办差不力……”玛拉匆忙还礼，一边还想解释。
“既然这位额驸主动前来，无论是什么理由，该来的总归会来。只不过是被你凑巧撞见罢了，怪不得侍卫大人您。下官刚才一路在思索这里面的缘由玄机，冷落了大人您，实在是冒昧失状，还请见谅。”季开生却是先给自己解释上了。
“我……”玛拉现在知道才疏学浅的极大危害了，那就是人家读书人“嘚啵嘚波”半天，都“开宗明义”、“由浅入深”了，自己还在这里张着嘴巴半天说不到点子上。
他此刻其实最想说的就是两句话：第一句——那个耿昭忠，貌似拿了我的小辫子，俺这才万不得已应承了他，一起登门拜访的。第二句——那个小辫子，我还不好意思说明白，因为我自己也不明白为什么！
“大伯！您不是前厅会客去了吗，如何一人站在树下呀？”突然，不远处传来一阵清澈甜美的呼唤之声，再一次打断了玛拉接下来准备和盘托出的话语。
“哦，小莲，大伯我……”季开生闻听转过身去，还没接着往下说话，内院里那女子轻柔温婉的声音早就接着飘了过来：
“大伯，那四轴檀香木画卷的银两您可要早一点给了松竹斋，也好让他们尽早还给那个满人，咱们不欠他们的钱！”
玛拉本来有些懊恼，责怪来人又一次打断了他的思路，可静下来听了这第二句，发现竟然如此“熟悉”，就像是从自己心里发出来的天籁之音一般，却不是出自别人之口。其实，也不能算熟悉，不过是半个时辰以前才在琉璃厂桥面上第一次耳闻这“侬侬软语”罢了……难道会是？……
“啊！伯父有客人，小莲告退！”对面来的女子因为那棵茂密松树的遮挡，既看不全他伯父这边的全貌，又让玛拉无法识得女子的身形脸庞。这转过半个拐角，突然发现伯父不是一个人，对面还有一个魁梧的男子，立即来了一个急刹车，道了个万福，就要离开。
“小莲……”季开生准备叫住自己的侄女，让她去告诉谈老先生在书房稍等，自己稍后就来。
“是你！等等！”未曾料到，身后的玛拉居然张口失声一般叫了一句。这可吓坏了季开生。
小莲于惊诧之中也似乎听到了什么熟悉的东西一般，又一次乖乖停下脚步，顿了一下，这才回过头来。
“你怎么来的？”女孩子这一句话出口，脸上原本是有些喜悦之情的。
“我……”玛拉“一如既往”表现的笨嘴拙腮，尽管这个毛病今早出~宫之前还未曾发作过。
“你……”小莲知道，只要自己和这个少年郎一对视，脸颊就像烤了炭火一般炙热起来，话语也是说不成个了，只好低下头，紧张的揉搓自己那身长裙的衣袖。
“季姑娘，我……哦！！！！你原来是季大人的……”玛拉终于用了一次脑子，而不是心思来考虑问题。转而看着季开生，也换做一个大红脸。
“大伯，您快些给这位官人银两吧，人家都讨上门了。”小莲也终于发现了自己的不妥，扔下一句话，匆匆跑回了自己的闺房。
“季姑娘……”玛拉情急之下还想习惯性喊一句“不要跑”，话到嘴边，却发觉不妥，因为，季开生的眼神里充满了疑惑和惊讶。
“你……你们……”季开生吞吞吐吐，欲言又止。
“我……我们……”玛拉此刻对自己是深恶痛绝，千言万语却一句像样的解释也给不了。
“罢了，日后再说，我们先去书房。”季开生见状，心中更是疑惑，实在是想刨根问底，可以想到前面还有一位“王子额驸”，也只好生生忍住了。
进了书房，玛拉终于可以公事公办，也顺理成章恢复了一贯的干练简洁，几句话就说明白了来意。
“老夫布衣俗子，岂敢担待皇子的牵挂？”谈迁听完玛拉的转述，这才放下手中的画笔，恭恭敬敬冲着北边抱拳，算是答谢弘毅的问候。
“谈先生，我家贝勒爷说，这几日请您安心在季大人府上调养身体，用不得几日，他会亲自来请您到内国史院升座。”玛拉毕恭毕敬回话。
这前后判若两人的样子，让季开生十分好奇，心思一动，突然得出一个粗浅的认识：那玛拉和小莲年龄相仿，难不成……
“如此一来，有劳皇子了！”谈迁说出了一句让两外两个人松了一口气的话，虽然还是用皇子一称，而不是说“贝勒爷”，但即使这样，对于前明遗民来说，已经是十分不易了。
“哪里哪里！小爷若是闻听，定然欢喜得很！”玛拉临机应变，不再说“贝勒爷”一词，而是改称“小爷”，努力让老头听着舒服一些。
“呵呵……”谈迁不再多说，重新拿起画笔。
“那谈大人这几日的衣食住行，就要烦劳季大人多多上心了呢！”玛拉回过神来，恭恭敬敬冲着季开生施礼。
“哦……应该应该！请大人回去禀报小爷，下官定当将谈大人奉若上宾一般，这也是季某人的荣幸！”季开生听闻玛拉对自己说话，这才拉回思绪，暂时将姑娘小伙的事情摆在一边。
“既然这样，我们就回去恭送额驸大人吧！”季开生也想早一点送走玛拉和耿昭忠，好回后宅去仔细盘问一番自己的侄女小莲。
“谁？什么额驸？”谈迁手中画笔行云流水、未曾停歇，却突然问了一句。
“哦，就是靖南王耿继茂的二子耿昭忠。他和玛拉大人一起过来的。”季开生随口一答，抬手抱拳施礼，准备抽身而退。
“他来做甚？”谈迁终于放下毛笔，正视着季开生发问。
“他……”季开生无语了，自己还没弄明白的揣测，此刻是不能随便当成正题说出来的。
“这……”玛拉作为事主，却有口难言。
“他是不是替他的老子、那个耿继茂，来迎奉皇子了？”谈迁一语中的，说出了季开生心中的揣测。
“谈大人，高见！”季开生忍不住随声附和，心中实在佩服老家伙几十年的读史著史，实在不是白练的。
“我……”玛拉本想插话，却听到谈迁早就开始滔滔不绝起来了。
“三王虽为清臣，却也曾经是明属，如今却在广东、广西、云南一带挥斥方遒，势不可当。孰是孰非，老朽不做评判，自有后来人评说。可为今之策，老朽却要提醒皇子，不要过早四面树敌，乱了自己的方寸才好！毕竟，汉皇未亡，汉人未服！”说完，谈迁继续开始画自己的那副写意山水去了。
沉默，只能听闻书房里笔墨纸张交汇摩擦的刷刷之音，不一会儿，一幅厚重的山水图卷竟然绘就完成了！
玛拉望去，这汉人的画作实在是奇妙！看似乌漆墨黑的东西，只要你稍微一瞩目，立即变做山水云雾，即使自己不懂其中深意，却也能看出所画之物为何！
于沉默之中，实在接不上话茬，又不能就这么走掉，季开生只好凑过来，仔细观瞧。
只见烟雾缭绕之中，画作的左上角，一座挺拔的山峰勃然而出，傲然独立。山顶，一刻老松迎风孤立，器宇轩昂。周围，透过重重迷雾，却只能见得群山参差、萎靡不振，毫无生气一般。独树一帜的高峰下，自半山腰开始，有一股溪流涓涓而出，穿过层层云烟，直落到山脚之下，早已变作一条大河，席卷群山，裹挟雾霾，大有方心未艾之势。此时画峰一转，却见大河早已入海：岸边，两三茅屋、一盏孤灯……
画作的右上角留白之处，谈迁换了一杆毛笔，正在题写一首古词。玛拉自然看不明白，却听着季开生轻轻念到：
“草蔓已多露，松竹总含风。群山左顾右盼，如虎更如龙。时见渔灯三两，知在谁家浦溆，星斗烂垂空。万有付一扫，人世等天宫。
秋萧瑟，林脱叶，水归洪。江湖飘泊鸿雁，洲渚肯相容。要使群生安堵，不听三更吠犬，此则是奇功。一任画麟阁，吾自老墙东。”
谈迁没有搭理季开生，而是接着落了“双款[1]”——“大清皇二子
雅风；顺治乙未[2]菊月[3]，观若作。”
“好画、好字、好词呀！谈大人，南宋王质[4]的这首《水调歌头》，作为题款配您的画作，可谓集‘三绝[5]’于一身了！”季开生大发感慨，一旁的玛拉也不知道他这种叹为观止的样子是发自肺腑，还是阿谀奉承。
其实汉学“半文盲”玛拉哪里会明白，谈迁作此画，含义颇深：
其一，群山萎靡，独秀一峰，映射了现在的华夏也只有大清王朝算是独树一帜了，南明也罢，大顺大西也好，都只不过是在苟延残喘，萎靡不振；
其二，山顶的孤松，涓涓而流、汇入大海的山泉，暗指皇二子玄烨，谈迁希望他能匡扶天下、大河入海、终得正途；
其三，题款更是颇有深意：“大清”、“顺治”二词第一次出现在谈迁的画作之中，算是首次摆明了立场，承认了清室的地位。“观若”是谈迁的号，更是再说自己对眼下的局面希望能够“洞若观火”。
最后，王质的这首《水调歌头》，更是诗言志，自然不必赘述了。
就在玛拉一头雾水的时候，谈迁拿起画卷，对季开生施礼道：
“季大人，还有劳您赐印一方，将此拙作填补完整，代我呈送皇二子，可否？”这是向季开生讨要印章的意思。
“啊呀，谈大人客套。晚生那点金石功夫，恐怕入不了您老的法眼呀！”季开生充分发挥文人骚客之间的“骚~情”，十分谦让的客气。
“呵呵，季大人不必客气，老夫从前的印章只能表明从前的心情，此时此刻，自然不同以往，还请季大人海涵呀！”谈迁略微做一说明。
季开生也是聪明人，立即明白谈迁有意与以往的那些历史做一个人为的割舍，急忙话锋一转，说道：
“既然如此，晚生只好勉为其难，在前辈面前献丑了。”
“不急不急，季大人不急一时。”谈迁满意的点头。
一旁的玛拉以为文化人之间的客套终于结束了，就做好了出书房去前厅打发耿昭忠的准备了。可发现这两位学者居然都是一动未动，似乎还有千言万语，却都是一言不发。
季开生仔细端详手中长卷，看看画，又看看老头；老头只是微笑着看着季开生，撸着胡子，一脸高深。
“谈大人，老先生，请您助我！更请您鼎力皇子才好呀！”季开生终于打破了沉默，怀揣着对如画江山的期许，恭敬施礼。
“呵呵，老夫就是个写书的，闲来无事做做闲画，岂敢不自量力乎？”谈迁继续缕着胡子客套。
这一来之乎者也的，玛拉就头大，不知道这些汉人又在说什么了都。
“非也。先生此画，自明大义！还请先生匡扶那涓涓细流，早日成为涛涛大河，也好涤清寰宇、造福华夏！”季开生寸步不让，作揖到地。
……
轮到谈迁沉默了。良久，才长叹一声，似乎是下了很大的决心一般。
“好吧，皇子与我有知遇之恩，汉明对我有主仆之情。事到如今，我也顾不得那许多，就在季大人这边入了幕府，进一点绵薄之力吧！”
“多谢谈大人抬爱！”
“至于那位耿公子、什么额驸的，还请季大人……”谈迁右手微抬，季开生主动趋前，于是两人很自然的开始交头接耳起来。季开生频频点头，最后这才恍然大悟一般。
半响，季开生从怀中拿出了耿昭忠那副名帖，又在书房找出一款形制类似的空白名帖，铺在书案之上。
“玛拉大人，请您原样写上一便可好？”季开生发话了。
“这？……”玛拉不明就里。
“写完自然知晓。”谈迁更是老谋深算一般。
“嗻！”玛拉只好重新题写了一遍自己的名号，揣测这二位文化人不是要给自己上一堂“书法实践课”吧！
“好！那就有劳季大人略施长技了！”谈迁见玛拉写完，又对季开生微笑。
“谈大人取笑了！既然如此，开生献丑一次了！”季开生没有被取笑之后的懊恼，反而是欣然提笔，竟然在模仿耿昭忠的那几个汉字！片刻功夫，两幅如出一辙的名帖大功告成，只是似乎有几个字又不太一样，却是玛拉深究不来的。
“玛拉大人，你也如此便好……”季开生拉过玛拉，接着私密起来……只听得玛拉出了一身的冷汗，却又无可奈何！
[1]中国画作中，一幅画，除诗跋等处，仅题作者姓名的，叫“单款”。画面除作者姓名外，题有这幅画所有者字、号，以表示为某人所持有。如“某某先生雅风”，此先生名字题在作者上面，叫“单款”。因此作者姓名又叫“下款”。上下两款合起来叫“双款”。
[2]顺治十二年为乙未年。
[3]菊月，农历九月的雅称之一。
[4]王质（1135年——1189年），字景文，号雪山，兴国军阳辛里（今阳新龙港镇阳辛村）人，南宋高宗、孝宗时期著名经学家、诗人、文学家。纵观王质一生，他不仅是一位学者、文人，更是一名爱国志士。他生活在南宋初年，身处乱世，但他十分关心政治，是一名坚定的抗战派。早年他积极进取，但因性格耿直，迭遭打击，多次罢官，多次入幕府，但始终壮志未酬。《宋史》称其“奉祠去国”“负其有为之才”，深深为他叹惜。他的主要成就，表现在学术研究和文学创作上。
[5]诗文、书法和绘画的结合，历来有“三美”和“三绝”之称，“三美”、“三绝”是对诗文、书法、绘画艺术结合的赞誉，也中国画普遍追求的艺术境界。