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上次两连败后火箭打出了一波5连胜，这次也是同样。接下来的对手实力都比较一般，火箭憋足了劲要打出一波连胜。
12月17日，火箭东征克利夫兰，麦迪和03一届的状元“小皇帝”勒布朗.詹姆斯首次交锋。此时还未年满19周岁的詹姆斯可远不是未来君临天下的超级巨星，很快他就在华莱士和特科格鲁的轮番防守下迷失了。全场詹姆斯19投仅7中得到了17分3助攻，而麦迪轻松砍下33分给他上了一课，101:89火箭轻取对手。
19日火箭坐镇主场22分大胜快船。王治郅面对老东家毫不手软砍下了16+6，麦迪只打了3节就得了24分。快船老板斯特林估计又会郁闷一阵子。
次日火箭背靠背前往菲尼克斯作战，太阳队斯塔德迈尔因左脚踝扭伤缺席，这给了火箭内线不少的机会。新人波什表现抢眼得到9+9，麦迪再砍30分。102:97火箭胜出报了赛季初失利的一箭之仇。
三连胜后火箭21-5，仍然稍稍领先于20-5的湖人和19-6的国王排名联盟榜首。但关键时刻到了，圣诞节前后，火箭要连战步行者和湖人。
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23日，丰田中心迎来了东部第一步行者的挑战。
步行者在夏天并没有太大动作，崛起基本来源于队内培养。队魂38岁的雷吉.米勒老当益壮，新核小奥尼尔25岁，侧翼防守悍将阿泰斯特24岁，第六人哈灵顿23岁都是正值巅峰。
“步行者本赛季首发阵容多数是双塔配置，和小奥尼尔联袂搭档内线的是大中锋211cm的杰夫.福斯特。而对手的首发小前锋阿泰斯特也非常强壮，足以充当大前锋。”汤帅讲解着战术：“我们队里能硬碰硬对抗阿泰斯特的只有一个人，杰拉德，首发三号位靠你了。”
“没问题，交给我吧！”华莱士口上答得痛快，心里也捏把汗。他在联盟中算是比较强壮的3号位，但和阿泰斯特这种肌肉男比起来还是瘦多了。
“首发外线是特雷西和昌西，内线是姚和克里斯，这场球内线的担子比较重，先由姚来防奥尼尔，克里斯注意协防，你们要加油。”
“我？首发？”波什一脸懵逼，他没想到人生第一次首发居然在这么重要的比赛中。
“当然是你，听从教练指挥。你要姚一起面对小奥尼尔，担子很重。”大梦一把拉走波什，开始传授经验。
汤帅的设计是教练组商议的结果，自然有其道理。队里能正面防一下小奥尼尔的也只有姚明和大梦，而福斯特进攻能力不强，基本没有单打能力。波什虽然瘦弱对抗这种糙哥还是可以的，而波什的移动速度优势会有助于帮助姚明。板凳席上则让防守最强的大梦休息充分替补上场单防奥尼尔。
进攻端呢？步行者铜墙铁壁的防守不好对付，这就得靠麦迪和比卢普斯的了。
第一节几乎就是按汤帅设计的剧本发展的。两位巨星麦迪和小奥尼尔尽管不直接对位，却你来我往打得热闹，几乎就是你一球我一球两队杀得难解难分。
步行者就吃亏在火箭针对性的防守上了，小奥单打姚明并不轻松，而敏捷的波什随时都会协防到位。奥尼尔好不容易晃开姚明刚得到出手机会，就吃了波什一记飞身大帽。
但火箭吃亏在球员手感上了，除了麦迪其他球员纷纷打铁，像波什刚帽了奥尼尔正在兴奋，回过头自己一记跳投也被小奥以彼之道还施彼身帽了下来。
麦迪倒是拼了命，进攻端大包大揽自己8投4中砍了12分，防守端疯狂追杀神投手米勒，防得老米勒第一节干脆未能出手。
首节战罢，21比17火箭还落后4分。小奥尼尔7投仅2中得了6分，但贡献了4个篮板1次抢断和1次盖帽，撑起步行者铁壁的防守屏障名不虚传。
“按道理，我们第一节除了麦迪都这么铁，还没落后多少。手感要是好些了，应该能扳回来。”远飞这样对史密斯说。
可篮球这项运动就是充满未知的，有时候真的不讲道理啊。
麦迪一下场休息，火箭的其他球员就不会打球了。外线单打能力最强的杰弗森也被阿泰斯特盯死了，比卢普斯不断送出精妙的传球，失去手感的火箭球员却连连浪费机会，尤其是空位三分球屡屡打铁。最后只能靠姚明单打来解决问题，替补上场的奥库将小奥拉开远离三秒区，姚明单打福斯特来解决战斗。
可打成了2次后，步行者也不是傻的。福斯特跟奥库防出去了，小奥单防姚明，大姚可就没那么轻松了。背身运球顶了几下发现没有机会，大姚只得传给外线，而进攻时间24秒也快到了（小知识：NBA规定进攻方得球一刻起24秒内必须投篮，否则判为24秒违例球权交换。有一些控卫在接发球时会故意让球在地上滚动几秒不拿起来，因为不接球就不消耗24秒），比卢普斯只能迎着防守球员强投三分，又打一铁。汤帅见势不妙，连忙又换上了麦迪。
而这次麦迪上场后也没有使得火箭有太大起色。上半场火箭进攻糟糕，47：37落后了两位数。
第三节火箭排出了淘汰湖人的重要X因素，跑轰小个阵容。可连这个压箱底绝招也失去了魔力。第四节麦迪再度开启杀神模式，单节砍下12分，可已经太晚了。
89:84，麦迪33分独木难支，火箭主场再负一阵。
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24日是美国传统节日平安夜，而火箭球员并没有休息。刚刚失去联盟头名位置的他们还在刻苦练球。而远飞和汤帅商量后中止了训练，让大家坐到一起探讨输球的原因。
球员们七嘴八舌从战术、应变、状态等因素上讨论了很多，远飞拿出笔记清了清嗓子，大家顿时安静了下来。
“我们教练组的整体战略是没问题的，特别是第一节对强点小奥尼尔的防守和第三节小个阵容的调配是很好的选择。”远飞道：“但为何好的战略没有收到好的效果呢？一方面是有状态的问题，一方面是我们队的球员和教练组确实也有缺陷。输马刺、森林狼、步行者，这三支球队是有很多共同点的，都以全明星大前锋为核心，构建起来了非常强悍的内线防守。我们都是上来面对强悍防守失去了分寸，进攻端打不开。从第一节就落后，一直落后到了最后，追也没追回来。”
“没错，但我们似乎板凳比较强，每次第四节都是在追分。”姚明站出来先做了检讨：“我作为首发中锋有责任，每次都是我们上来就输了太多分。”
“这个事情也不能说是你的错，我们的大前锋确实弱了一点。杰拉德太矮，王防守不好，克里斯太年轻。面对邓肯、加内特和小奥尼尔，肯定是比不了的。”远飞继续分析道：“但外线我们应该是占优的，却总是打不开局面。这里我要点名批评一个人！”
比卢普斯脸色一黑，心道：这摆明了要批评我啊。
“就是你，特雷西.麦克格雷迪！”