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腊月二十八，家里该准备的全都准备好了。吃过午饭，闲了下来。麦苗儿麦穗儿存香几个围坐在麦秦氏的炕上，吃着瓜子松籽儿，家长里短的说着闲话，炕烧得很热，乐乐沉沉的睡去。喜郎也在炕角自顾自的玩弄自己的小玩意儿，他知道天气干冷，麦穗儿不会让他在院子里疯玩。
麦宝儿在院子里劈柴和，一边竖起耳朵听屋子里几个女人唧唧喳喳的说话。。
麦青儿从后面院子里喂完牲口出来，默默地站在麦秦氏门口，心事重重的。
麦苗儿觉得心里有点内疚，不管麦青儿那天说了多么难听的话，到底在家里住了好几年，宝儿穗儿已经说得够重了。眼看就要过年，麦青儿整天做错了事儿的下人般的，出出进进低着头，看着也难受。
便往炕里边挪了挪，说：“二姐，门外冷，上来坐炕上。”
麦青儿受宠若惊的跨过门槛，准备上炕，就听见外面传来一声清脆的女声：“苗儿姑娘在么？”
麦宝儿忙放下手里的斧头走去大门口说：“在，有事儿？”
清脆的女生说：“在就好。我们是村里姬家的。我们大奶奶想看看苗儿姑娘，还有红院少奶奶。不知道她们可在。”
一听是姬府大奶奶，麦宝儿很热情的请她进门。麦苗儿麦穗儿听到声音也穿上鞋子下了炕。
姬家大奶奶穿着体面的衣裙带着温和的笑在两个小丫鬟的陪同下走了进来。她长得慈眉善目，皮肤黝黑，有点像二奶奶麦李氏。
一进门就笑眯眯的问：“苗儿姑娘，少夫人，冒昧来打扰。不讨嫌吧。”
麦苗儿不知道讨嫌是什么，不知道该怎么回答。只带着略显卑贱的笑意干笑着，虽然上次她在姬府住过一段时间，大奶奶这么尊贵的人来自己家里。还是有点拘束。。
麦穗儿忙说：“大奶奶，您请进。您是贵客。我们请都请不来，哪里会嫌。”
将大奶奶请进麦宝儿的大屋子，入了座，存香上前很大方的见过礼，很有眼色的将屋子里封起来的火炉取开，不大一会儿炭火呼呼地着了上来。
她又忙着上茶。
姬家大奶奶感激的说：“苗儿姑娘，这位是你家弟媳妇儿吧，很灵光。玉兰。将带来的礼物给苗儿姑娘，还有少夫人，这位小嫂。”
叫做玉兰的小丫鬟将手里提着的包起来的礼物送上来。存香很得体的双手接过，低头称谢。
大奶奶笑眯眯的看着很拘谨的双手绞着衣襟的麦苗儿，好半天才轻柔的说：“苗儿姑娘，本来早就想来看看你们，我那兄弟就是不让。说是冒昧的来了，会让苗儿姑娘不自在，就一直推到现在。”
麦穗儿陪坐在麦苗儿身边，见她满脸通红不知道怎样回答。笑了笑替她说：“大奶奶，怎么敢劳您大驾来看我们，本该是我们去看你的。可是我们身份低微。不敢随意上门。”
大奶奶听麦穗儿这么说，眼里闪过一丝恐慌：“少夫人，你可不敢这么说，折煞村妇了。”
麦穗儿知道姬小童已经将盛夏的真实身份告诉了嫂子，掩饰性的说：“瞧大奶奶说的，哪有那么严重，穗儿就一个村妇。大奶奶，这么冷的天您过来，一定是有什么事儿吧。”
大奶奶笑眯眯地说：“少夫人果然聪明。我们住在一个村里，我公爹在世的时候。少夫人也叫他爷爷。我们也算是有交情的，我比你们年长几岁。姑且就叫你们妹妹吧。你们就叫我嫂子，我这次来。是想请两位妹妹帮个忙。”
麦苗儿见大奶奶亲自光临，求她们帮忙，也不管能不能帮得上，一口应承：“大奶奶，什么忙您说，只要我们能帮得上，一定帮。”
她以为大奶奶求帮忙，一定是那些个针线活儿。
大奶奶说：“那嫂子就先谢过了，嫂子啊是想请两位妹妹劝我那二弟，让他回家过年。这大过年的，人家都在自己家里，他一个人在那空野的百草谷，多让人不忍心。”
麦穗儿问了句：“嫂子，童儿大夫今年还不回家过么？”
大奶奶无奈地说：“是啊，进了腊月门，我就让子项，秀云一遍一遍的去请，可都灰溜溜的回来了。两位妹子啊，我们家的情况你们二位最清楚，我们母子们还能回到姬家过上这样的日子，也全靠我二弟。你说家里现在就靠他，他不回来，我们怎么过得踏实。”
麦苗儿低着头，不敢说话，本来麦青儿不说那些话，她的心底是最纯净的，大奶奶这样说，她一定会去帮着说说的。可是现在被麦青儿这么一说，她觉得有点心虚，不敢说话。
麦穗儿便说：“那是，过年就的一家人团圆，等会儿我就和姐姐过去看看。劝劝他，我想啊，他是怕进了家门，想起爷爷大少爷。”
大奶奶低下头说：“是啊，自从我和三个孩子回来，二弟就是上次苗儿姑娘来那些天回来住了些日子，到现在快一年了，都没回来过。我和孩子们都盼着他能回家过年。还想他带着孩子给公爹夫君烧点纸钱上柱香。”
麦苗儿听大奶奶这么说，心里也怪难受的，想起在姬府的日子，大奶奶对自己无微不至的关心，忙说：“大奶奶，你放心。这就和穗儿去，一定让姬小大夫回家过年。”
得到了麦苗儿麦穗儿的承诺保证，大奶奶带着满意的微笑离开，麦苗儿麦穗儿将她送出门，大奶奶意味深长的看着麦苗儿再次嘱咐：“苗儿妹妹啊，你一定要帮嫂子好好劝劝二弟，让他回来。妹妹有机会也一定要来看看嫂子。如果妹妹以后能天天陪着嫂子，那就太好了。”
麦苗儿没有和外人打交道的经验，以前住在姬府的的时候，姬小童交代过家里的人，只要照顾好她就是了，不要打扰她。
所以她没听出来大奶奶话里的意思。
麦穗儿低头笑了笑，这是大奶奶在表明自己的态度。
送走了大奶奶，麦苗儿急匆匆的说：“穗儿，快去牵毛驴，我们去百草谷。”
麦穗儿抿着嘴对存香会意的笑了笑：“好，我就去。存香，宝儿你在家看着我家那个小霸王，我陪姐姐去。”
存香心里自然高兴，姬家大奶奶亲自登门拜访，还给自己带来了礼物，麦苗儿对她很好，以后如果做了姬家二奶奶，一定会帮衬她。
她笑嘻嘻的对麦宝儿说：“当家的，不要劈柴和了，带喜郎去玩一会儿，他看不见四姐就会闹。”
麦宝儿将院子里劈好的柴禾摞在了柴摞上，笑嘻嘻的进了麦秦氏的屋子，将一边玩一边儿看着乐乐，一边看着外面盯着麦穗儿的喜郎带出院子，许诺一起带着黑子，去院墙后面找兔子。喜郎直接跳了起来，拿起随身带的邢谦送的铁弓跟着麦宝儿听就出了门，却没有马上走。而是在门口等着麦穗儿出来对她说：“娘，舅舅带我去后面打兔子。我们走。”
麦穗儿笑着说：“喜郎，打兔子是男子汉的事情，娘是女子，见不得血腥，你们去吧。”
喜郎瘪了瘪嘴：“女人就是胆小。娘，你在家里等着，我打了兔子野鸡给你吃。”
说完才拉着麦宝儿往外走，他虽然很恋娘，可是打兔子对他来说太刺激了，再说带他出去的可是自己的亲舅舅，娘没说过要提防他。
等舅舅外甥转过墙角，麦穗儿才牵出毛驴，扶着麦苗儿上了毛驴，牵着驴缰绳跟在旁边一齐向百草谷走去。
麦苗儿带上麦穗儿给她的口罩手套，说：“穗儿，你也上来吧，那么远，走路费劲儿。”
麦穗儿甩了甩手：“不费劲儿，姐，你骑着，我走一会儿，走路暖和。”
存香送走了麦穗儿麦苗儿，回到院子里，总觉得院子里空荡荡的，像少了什么，转前转后的看了好一会儿，才明白麦青儿不在了。
她好好的想了想，大奶奶来的时候她还在，说让麦苗儿去劝姬小童之后，便不见了。
她心里有种不好的预兆，进了麦秦氏屋里一看乐乐睡的正香，麦秦氏又在捻线绳，转身进了厨房，端起给麦姜氏准备的年货，就去了隔壁。
麦姜氏一个人愁苦的坐在厨房的门槛上，要过年了，家里麦子已经没了，就剩些玉米面，刚杀了一只鸡，她不知道这只鸡该怎样做。
魏小姐的肚子又大了，儿子跟个下人般的围着她转，墨香只负责带孩子，而她就是个老下人。
见存香送来了大肉，豆腐粉条，三角眼眯了起来，存香心不在焉的说了句：“娘，这是宝儿给您准备的年货，那边还有一袋面。我也拿不动。让二哥过去扛过来。”
麦姜氏眼睛一亮，一袋面就是一百斤，过年差不多了。
起身放下手里的东西就往外走：“存香啊，娘去扛吧，你二哥忙着。”
麦姜氏出了院门，存香在院子里转了一圈，没看见麦青儿，暗自叫了一声：不好。(未完待续)