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春琴见了,心里就冷笑了一声,因对秋漪道:“那也好!想他见了你,心里只是更高兴的!”秋漪果然就同她出了落雪轩,急急往马厩里走。
刚走到那里,迎面就见瑞安快步出了来。王瑞安见秋漪神色焦急,就问:“表嫂,中午吃了也不困觉,到这里是为的什么?”
秋漪就道:“瑞安,我须用一辆马车,出去一趟。”
春琴见了瑞安,只怕他多事,因就赶紧低声对秋漪道:“我的姐姐,你还啰哩啰嗦地说什么!好歹叫辆马车,赶紧出去的为好!”
秋漪听了,也就对瑞安道:“瑞安,也没什么事!”瑞安也有急事在身,听了秋漪这样一说,也没多想,就道:“表嫂,那你去去就回!”
春琴见瑞安走了,便又假装皱眉,对秋漪道:“姐姐,莫如还是你一个人去吧!我不去了!”
秋漪听了,自然问她:“怎么了?你又有什么事?”
春琴就道:“我屋里还熬了汤呢。你不知,涵儿是个粗心大意的,且这几天也病了,只在床上躺着呢,我唤也唤不动,叫也叫不起来。我担心我和你去了私塾,回来我这碗汤也就完了。莫如,还是你一人去吧!再则,夏安素来在家也不待见我,他只是和你交好的。你去了,他只是比见了我高兴的!”
秋漪心忧夏安,明知春琴的话有纰漏,但也没有往里深想。她便对春琴道:“那也好,既然如此,那你不如回去,我且一人去好了!”
春琴一听,更是点头:“那我果然就去了?”
“去吧。”
这边厢,秋漪也就叫了辆车,带了一点东西,果然就出了柳府。那边厢,柳氏和洪氏已然在合计在什么地方下手儿了。洪氏行动快,早就将柳府今日要卖一个丫头之事,告诉了人贩子马婆子。那马婆子早些年可是个帮人说媒的媒婆,但这几年,她见贩人一本万利的,就改行做了这个缺德的营生。
昨儿个,洪氏就悄悄出了柳府,专门去那花枝小巷去找那马婆子。那马婆子未见过洪氏,洪氏对她自报家门,只
说是柳府的一个下人,因受了主子的令子,要往外头卖一个不中用的丫头。那马婆子见了,就嘿嘿笑了一笑,上下打量了洪氏一下,口中说道:“你们柳府是这海陵城内鼎鼎有名的大户人家!我瞧您这穿戴,看着真不像是下人!我看,您也是府上哪位主子吧?”
洪氏听了,就与她摇头:“主子?我哪是?这柳府的主子岂是这样轻便出来的?”
马婆子听了,就道:“但你的打扮,看着到底是像。这衣裳料子是好是丑,我可是一眼就能瞧出来的!您可别蒙我!”
洪氏就道:“衣裳?您老是不知,那柳府富贵,这做下人的一应衣裳裤子鞋袜却是府里统一配置好的。这下人们穿得好了,与府里也是体面。其实,也不过和别的府上一样地干活,也没什么两样儿的!”
马婆子听到这里,心里也就有几分信了。因就与洪氏道:“你说得也是!若你真是主子,只怕不会这样低调出门!只是,你我既做这交易,我也就明明白白地告诉你,如今人也难贩卖了,价钱儿也低,不比以前了,也不知怎地,行情就是这样不好!”
洪氏的心不在价钱上头,听了就问:“那么你说,你愿出多少钱?我不过替主子办事,但到底也是能做主的!”
马婆子听了,就将她往里头引了引,低声说道:“那么就二十两,你看怎样?”马婆子说完了,便伸了两根手指,两只眼睛贼溜溜儿的。
“二十两?”洪氏也不想价钱竟是这样低。想当初将府上那十个戏子卖了进妓院时,好歹每人也是五十两纹银。当真竟是这样低么?洪氏虽只想将秋漪早点贱卖了,但到底也想趁势得点钱!
马婆子见她犹犹豫豫的,就有些不高兴了,她甩了脸子,对洪氏道:“这还是好的呢!如今西边大旱,五两银子可就能买一个壮实的大姑娘!如今,这些女孩子竟是不值钱了!”
洪氏听了,心里就有些懊恼。再则,她对马婆子到底是瞒了一点的。马婆子问她,这丫头可是个黄花大闺女?洪氏听了,还只是点头儿的。洪氏心里,也不想弄巧成拙的,因就对马婆子咬了咬牙,狠狠心道:“行!二十两就二十两!只是这丫头性子倔烈。你若见了她口里塞了棉花,背上绑了绳子,也不要觉得奇怪就行!”
这马婆子见价钱说定了,就再拍了大腿,口里说道:“这有什么奇怪的?你若不绑,横竖到了我这里,也是要绑的!”
洪氏就问她:“你到底多久能将她运了出城?到底是柳府的丫头,如今虽用不着了。如今这将她卖了,与名声儿上也不大好。因此,自是越快越好。”
马婆子就道:“我懂你的意思!你放心,但凡交了给我。黄昏头上,我叫的骡子车,也就将她送了出城了!到了那城门口,自然有人接应我!”
洪氏一听,也就想问得更仔细。“到底你贩的这些丫头,都卖到哪里去了?”
马婆子就道:“那边塞上也缺女人,将她们高价卖了那里做军妓,这是一种。还有就是卖了给那山头寨顶的强盗土匪们,只是这一种,却也危险,与强盗们做生意,可就要担心掉脑袋!那些强盗们有了钱了,却又不想去抢人家的黄花大闺女了,只管学起文绉绉地来买人!他们出手也大方,但却难缠。不过,若没有别的好的去处,我也就不管了,有银子就好!再一个,遇到姿色却是上等的,又会一点文墨会弹一点曲子的,那我也不糊涂,只管往那各处的妓院里高卖去!”
洪氏听了,也就点点头,说道:“看来,你这买卖是做精了!”
马婆子听了,却又叹了起来,告诉她:“真正,我们也不过是混口饭吃。到底是往刀尖子上舔饭吃!谁不想正正当当地做生意呢?”
马婆子就道:“我是没办法!我老头子早死了,只剩了两个儿子跟着我。他们也不知怎地,竟是被人勾引着去赌钱喝酒,如今利滚利的,只是欠了好大一笔钱。我将家里的房子都卖了,连棺材都折卖了,只是还不够。这三天两头地,有人上门要债。我是要死死不得,要活又活不好。听说贩人来钱快,我便将心一横,横竖就走上这一条邪路了。我是回不了头了,以后更是人不人鬼不鬼的。反正总是要下地狱的。”
洪氏就道:“人死了,也就罢了。当真是有地狱么?”如今,她手里也早捏了人命,但却活得滋滋润润的,心里一点也不惧。
马婆子就叹:“这也只有死了的人才能知道!罢了,不提这个了,我与你提这些个做什么呢?如今,这海陵城里里外外的,也不止我一人做这门生意的。官府也是睁一只眼闭一只眼儿的。”
马婆子说着,就从怀中掏了二十两银子,递了给她,说道:“你既是柳府的人,我自然不能太为难你。这二十两的银子,你不如先收着。你且告诉我,你那马车可是将那丫头给送到哪里去,我好派人接应!”
洪氏就道:“端肃私塾附近十里外。车马到了,我就叫人来叫你。只是,你到底没见着人,我也不好预先收了你的银子!”
马婆子听了,就摇着头儿道:“有什么呢?真正,与你们府上做生意,我也不怕的。柳府的名头儿那样大,哪里会诳我呢?”洪氏见了,也就收了。
又过了半个时辰,秋漪乘着马车,越过一簇高大的云松,也就快到了那端肃私塾。不想在这途中,那车夫却又下了马,对着秋漪道:“大少奶奶,请容小的停一下!”
秋漪在车里听了,就问马夫何事。这马夫就过来老老实实地回秋漪:“大少奶奶,方才出门时,我回过洪姨娘了。因小的有一门要紧的亲戚就住在这里。小的在府里听一个小厮说,如今他生了场重病。小的却也未曾来看过他。今日,到底得了空了,便想停了马儿,顺势来瞧一瞧。大少奶奶,小的这就赶过去看望一回,大少奶奶还请在这边略等一等!”
秋漪听了这话,如何不依?因就对这马夫道:“既如此,你便赶紧就去。”
那马夫听了,赶紧就跪下道了谢,方就驾驶着车子,疾速往一边的庄子上驶去。秋漪见了,便走到路口边,立在一棵大树下暂且歇息一下。看着远处碧油油的农田,秋漪的心里反起了亲近之意。
一阵微风拂过,她便觉得不那么热了。她见这野桑树上长满了红红的桑葚果子,便想顺手摘几颗来吃。这时,一只大手就朝她背后伸来。秋漪的注意力只在树梢上,一点不曾留心身后。当她发觉自己的头被什么东西扼制住时,她的口中已然塞了团厚厚的棉花。
“呜呜——”她张着口,只想将棉花团吐掉。更想回头,看清这捉拿她的是何人。