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远征的大军从金陵一路北上，抵达北京行在时，已经是三月份了。
对于王贤他们来说，这是一段令人愉快的旅程，因为几年前，皇帝下令重新疏浚了大运河，所以他们此行的辎重都是跟船走的，官兵们得以轻装北上。论节气，马上就是谷雨，谷雨前后，种瓜点豆。一望无垠的华北平原上墒情已动，柳条由黄变绿，榆钱儿绽青，牛欢马叫，春光如酒，行在宽阔的官道上，真如踏青一般。
这是王贤这辈子，第一次沿运河北上，一路上不可能到处闲逛，但过了淮河之后，还是明显感觉到，百姓的衣着外貌，都比江南要差了很多，尤其是那些拉纤的民夫，衣不蔽体、面黄肌瘦，表情麻木，没有生气。这样的面孔，王贤在杭州的灾民身上看到过，没想到在山东一省，尽是这样的表情。
“山东遭灾了么？”路上，他终于忍不住小声问道。
“遭灾不假，却不是天灾……”如今已经提升为副千户的许怀庆，是济南府人氏，闻言喟叹一声：“但说天灾也对……”
“什么意思？”王贤问道。
许怀庆支支吾吾，好一会儿才小声道：“讲了是要惹麻烦的，但军师是俺信得过的……山东不讨当今皇上喜欢啊。”
“嗯。”王贤一转念，就明白他的意思了。山东，尤其鲁西，是靖难之役的主战场，朱棣发兵靖难，打破李景隆五十万大军，正待一鼓作气、趁势南下，却在济南府踢到了铁板，被铁铉揍得满地找牙，险些老命不保，打了两年眼看就要树倒猢狲散……后来实在没办法，只好铤而走险，绕倒南下，谁知却吉星高照，入金陵当上皇帝，再调兵包围济南，最后费了老大牛劲才打下来。
朱棣在山东、在铁铉身上吃尽苦头，自然要展开疯狂的报复，不仅烹了铁铉父子，还对山东展开报复性大屠杀。之后数年里，无论是征漠北、还是修运河，他都先征尽山东民夫，同时哪怕灾年也不肯免一粒粮税。百姓赋役重于天下数倍，如何得以聊生？
行在这条由隋炀帝开掘，永乐帝疏浚的大运河旁，看着河边愁苦万状的民夫……王贤心说，乖乖隆地洞，自己就到过浙江、直隶和山东三地，三地百姓都把朱棣视为仇敌，这永乐皇帝还真是……宁可我负天下人，不可天下人负我。
不过当大军离开山东，他又看到完全另一番景象，尤其是过了沧州之后，一路上全都是香烛鲜花、万民欢呼迎送的场面……那种沿途数百里，都有百姓香花醴酒，望尘拜舞的场面，是任何官府也没能力组织出来的，何况朱棣也不知是为了避免遇到尴尬，还是怕耽误农事，早就下旨各级官府，只需提供纤夫，不许迎来送往了。
“这到了陛下龙兴之地，”莫问是通州人，他家就是军户，自幼练习武艺，学习兵法，加上才华过人，才显得鹤立鸡群。只不过他排行老七，怎么也轮不到继承军职，这才考了武举人。他轻声为王贤解释道：“皇上起家的军队，都是我们幽燕一带的人氏，皇上靖难成功后，不仅屡次减免我们这边的赋税，还赏赐给百姓钱帛，以谢他们从龙之功……”说着小声叮嘱道：“在这儿可不能说皇上半个不字，让老百姓听到就麻烦了。”
“怪不得皇上一年总有半年住在北京呢。”王贤点点头，心说世上果然没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨……建文旧臣多半是浙江人，朱棣登极后就恢复了洪武朝对这浙江的重税，所以浙江的老百姓都不喜欢他；京城百姓几乎家家都在永乐初年的清算中有人死去，怎么可能不恨这个皇帝？山东就更不用说了，济南府到现在还人烟罕见呢……怪不得朱棣后来会迁都北京，人当然想找个都喜欢自己的地方住着了。
王贤的历史知识再不好，也知道朱棣迁都北京，但他却不记得，具体是哪一年了。
“是啊，皇上离不开北平，将长陵都修在昌平了。”莫问小声道：“燕京的百姓都传说，皇上将来要把都城迁到北平……哦不，北京呢。”北平是旧名，到了永乐朝，才因为是朱棣的龙兴之地，升格为陪都，称作北京的。
“哦……”王贤心道，不是传说，而是一定。但这话他万万不敢说出口，要是传到锦衣卫耳朵里，十个太孙也保不住自己，弄不好还得满门抄斩。
到了北京城下，他更确信自己的判断……这座宏伟的都城已经基本建成，比在南方的那座要更高更大更雄威，更有泱泱天朝的气概。从尚未命名的巍峨城门楼下进去，笔直宽阔的大道四通八达……虽然诸般建筑尚未最后完工，看起来仍是个大工地，但已经能感受到那种宏伟，无比的宏伟！就像突然进入一个庞大的世界！令人震撼到忘了呼吸的宏伟！
不只是王贤，所有初到北京的官兵，都被眼前的景象惊呆了，他们虽然从京城而来，但金陵城依山傍水，对一座超级城市来说，地势十分逼仄，诸般建筑不得不因地制宜，根本顾不上什么中轴、什么对称，从气势上自然无法与北京城相比。
“想不到，竟然完全是新建的……”莫问咽口吐沫道：“我小时候来过北平，当时距离中山王修北平城，也才二十几年，城墙和建筑都还新着呢。”
“呵呵，”王贤笑道：“皇上气吞山河，可能是想要一座全新的都城吧！”
“嗯，”莫问点点头，小声道：“可也够劳民伤财的……”前几日还嘱咐王贤，不要说皇帝的不好，今天他这种谨言之人，自己却忍不住了。
“大战在即，不要说伤士气的话，”王贤拍拍他的肩膀，笑道：“赶紧让将士们入营歇息吧，皇上开恩休整三天。再出发，就没好日子了。”其实好日子从通州就没了，运河到了尽头，将士们的负担登时重了很多，再没有之前的轻松了。
不过更悲剧的是朱瞻基，好歹王贤他们还享受过一段悠闲时光，太孙殿下却每天都要跟着几位师傅念书……这是皇帝的旨意，朱棣特令内阁大学士每日严加教导太孙，使其文事武备皆不可偏废。这就好比出来旅游，本以为终于可以放松，结果还跟着家庭教师，你说悲惨不悲惨？
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朱棣对这座北京城的要求极高，永乐七年，在燕邸旧宫的基础上修建的奉天殿完工，但他看过之后不满意，便下令推倒重建。在紫禁城修好之前，又下令修了西宫为暂居之处，
虽说是暂居，却也一点不含糊，也有奉天门、午门、承天门、奉天殿……凡殿屋一千六百三十余间，规格与南京的皇宫相仿。可见虽说是行在，但朱棣并未将北京当作驻跸之所，而是正经的都城。
此刻，皇帝换上便袍，在奉天殿的暖殿中悠然踱步，声音透着难得的愉悦道：“说来也怪，朕只要回到北京，就又生龙活虎，什么毛病都感觉不到。”
“北方的气候干燥，风湿自然无法作祟。”王贤曾有一面之缘的那位内阁首辅胡广，出现在皇帝身边，他其实居丧未满，但因战事被夺情起复，伴驾出征。这位大学士最大的好处，就是从来不惹皇帝生气，何况还是皇帝这么高兴的时候：“微臣也是浑身舒泰，老骨头都像年轻了几岁。”
“对，就是这个感觉。”朱棣面色红润，精神抖擞，快步走到御案边，展开一份地图，用手指着说：“北京是个好地方啊，金元两朝都在这里建都，不是没有原因的！”大臣们就没在南京城，听到过皇帝这样响亮激动的声音：“它是连接长城内外、大漠南北的咽喉，东南面是广阔无垠的平原，西边是一直延绵到山海关外的山脉。山间的关口，有‘一夫当关，万夫莫开’之势，据此山川形胜，足以控鞑虏制天下，为我大明万世之基！”说着有些动情道：“所以永乐五年，皇后薨逝，朕没有在紫金山修建皇陵，而是把朕和皇后的长陵，修在了昌平，就是要让天下人明白，我大明朝的国门，是由天子来戍守的！”
“皇上肺腑之言，听得微臣铭感五内，臣代天下黎民叩谢皇上了！”胡广忙大声称颂起来。见他跪下了，其余大臣心里暗骂马屁精，也只好跟着称颂起来。
“呵呵，都起来。”朱棣开心笑道：“朕是不会亏待你们的，等着过二年京城彻底完工，你们再看，保准来了就不想走。”
皇帝这话里的暗示，连那些公侯武将都听得出，他们大都是燕京人氏，当然愿意衣锦还乡，自然乐不可支。但文臣们就乐不起来了……他们可都是南方人啊，在他们眼里，北京甭管叫什么，都是边塞苦寒之地，谁愿意从江南搬到这儿来？但是人家皇上又没明说，他们也无从反对，只是心里暗暗警醒，看来要想保住京城，必须早作打算了……