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巴尼克虽然比较贪图享受，喜好美人，行事颇为离经叛道，也不太关注对于帝国的掌控，可是并不是笨蛋，军队他可是掌握得牢牢的。
帝国掌控得不够好，有什么关系？哪里不听话了，打就是。而教会那帮家伙，显然让他更顾忌。教会，最善于笼络人心。
他凶狠地盯了军务大臣一眼，又转向其它大臣，道：“你们怎么看呢？”
群臣顿时一片吵闹，纷纷推选，他们可不像军务大臣那么想，这个元帅的位置，就是一种赌博，仗打好了，显然就会得到土地、封爵和拥护者。
巴尼克听了一阵都不满意，这些人选都是大臣们为了他们自己的家族，胡乱推选的，至于帝国那剩余的几名老将，收缴了他们的权力都不容易，再放给他们？绝对不行！
都防大臣本来只管帝都防御，按私底下的规矩，他是不能推荐人选的，这是为了防止帝都内外的军队勾结，不过现在他进言道：“陛下年轻力壮，而我们都是老家伙了。”
巴尼克心烦意乱，听了一晕乎，立刻打断道：“我们在说元帅人选，你是不是想退职了？”
都防大臣并不紧张，他微微瞄了荆花皇妃安迪娜，发现她正对着自己微微点了下头，就继续说道：“陛下，我的意思是，帝国需要新的将才，才能成为陛下的左膀右臂，才能支持帝国的久安繁荣，我认为可以从帝都魔法学院出身的人才中选取。”
后妃也能参政，只是一般为了以免引起皇帝的猜忌，她们是不发言的，不过，安迪娜却毫无顾忌，她的家族实力强大，就在帝都附近，拥有一个大大的公爵领，对帝都的局势有很大的影响，巴尼克当年死皮赖脸地求得了荆花家族联姻，才稳稳坐上了帝位。
安迪娜都不住在皇宫里的，在帝都瀑布小湖那里有自己的城堡，这完全不合规矩，可这是当年她嫁给巴尼克的条件，因为当初她就是家族族长，她娇媚地道：“嗯，陛下，这个建议不错，我就喜欢那些潮气蓬勃的年轻人。”
安迪娜经常约见一些学院的年青人，私下里虽然遥言绯闻很多，但是巴尼克偷偷派人仔细查过，都是假的，而这些年青人都没有家族势力，安迪娜为了她的母族，找一些人才，也算合情合理，在巴尼克的忍受范围之内。
所以巴尼克虽然听了有点不爽，还是觉得这个提议不错。不过这个元帅最好别太强，也不能太没用，他就道：“那有什么好的人选吗？哦，对了，路易伯爵，你不就是学院出身的吗？还被称为阵战天才，你在上次征剿反叛伯爵中表现也算不错。那么，路易，你的忠诚呢？你居然不主动站出来为帝国分忧！”
路易心中暗喜，主动站出来？那你会答应才怪！他立刻跨出一步，道：“陛下，众位大臣都德高望重，我实在是不敢唐突，不过既然陛下有命，我当然愿意为陛下效死力，我有信心打败迈茨的军队。”
巴尼克听了路易的话，很满意，心头舒了口气，在他看来，麻烦事已经解决了，他摸了摸唇边浓重的胡子，道：“如此甚好，嗯，你擅长以多胜少，迈茨不算辅兵，不过就三十万军队，我给你四十万。”
以多胜少？安迪娜听了这句话，就一阵郁闷，不过她也是无奈。
接着巴尼克就开始下命令，并和众臣商量出军事宜，安迪娜看得无聊，告退了，她一告退，那一定是出皇宫，躲她的小城堡里去了。
这让巴尼克更烦了，他确实很喜欢安迪娜，可是偏偏安迪娜这名特殊的皇妃，不是他想亲近就能亲近的，今天安迪娜好不容易来一次，就遇到了魔法传讯，说迈茨叛乱。
路易在众臣一路的贺喜声中，从皇宫出来，觉得皇都更优雅美丽了，他恨不得朝天大吼一声。控制了下情绪，他才匆匆回到了帝都的府邸里。
一会后，一辆没有任何标识的马车从府邸后门驶了出去，路易坐在马车里，沿着布帘缝隙，偷偷观察着外面，发现这条冷僻的后街很正常后，就靠在了车座上，想起了前一阵自己得到的半个伯爵足领，心中无限得意。
伯爵足领，那可是包括了十个大城邦广博土地，而他得到了五个。
说起来，他就在边境小摩擦里立了一点微不足道的战功而已，可是这些战功被人无限夸大，让他先是得到了伯爵的头衔，接着也是在推荐下，他奉命征剿了帝都附近一名不安份的伯爵，得到了领地，成了真正高贵的贵族。
现在看来那伯爵估计是和迈茨勾结了，又不够小心，才被皇帝发觉了。
马车一路驶出了城，在一处无人的小密林里停下，两名忠诚亲卫假冒的车夫把车棚外面的伪装蓬布拆下，马车立刻变了个样子，然后他们驾着马车，绕了弯子后，进了帝都魔法学院，再在魔法学院里转了个圈，才向着瀑布小湖而去。
帝都是非常庞大的，整个帝都除了皇宫，建筑都没超过三层楼的，却容纳了五十万人。瀑布小湖就完全被围在城里，由两个圆湖组成，外围的圆湖中是个小岛，岛上有座美丽的小城堡，一座优雅的多孔石拱桥沟通着这座城堡。
路易的马车，驰上拱桥后，停了下来，一队城堡护卫上前盘查。路易就从马车里伸出手去，手上有一只戒指。
护卫队长看了，只轻轻问了句暗语，得到回答后，也不掀开布帘打量，就放行了，马车这才缓缓向城堡行进。
路易偷看着车窗外的葱郁林木遮掩中的城堡，城堡的块块石头都历史悠久，透着古朴尊贵，城堡外围有座花园，园墙上爬满了荆花花藤，这种魔法植物开的花非常漂亮，同时也非常坚韧，花藤上面都是含有麻痹毒素的尖刺。
整座城堡倒映在湖水中，感觉远离了凡俗一般。
路易心中有个愿望，那就是有天能大大方方地走进这座荆花城堡。
进了城堡，马车停在了隐蔽的专用马厩里，他在护卫骑士的引领下，通过城堡复杂的廊道，来到了堡内一间私密的小客厅。
安迪娜正端坐着，悠闲地喝着茶，看着窗外的令人心旷神怡的湖景。
不错，正是安迪娜一系人马的支持，才让他有了现在的地位和领地，荆花城堡，就是荆花家族的起源之地，也是荆花皇妃封号的由来。
安迪娜微微转过头，湖水般的眼睛看了路易一眼，道：“你的领地都安置好了吗？”
路易虽然依然被征调在帝都任职，可是他领地早在征剿的时候就理顺了，现在都是他的亲信在帮他管理着，他就道：“亲爱的殿下，没有问题。”说着他眼里跳动着火焰，走近安迪娜，轻轻捏起她的小手，去亲吻。
安迪娜心里很不舒服，不过她还是微笑着，让他吻了一下，才道：“这次，你可要好好把握。”
路易道：“我会的，我是殿下手里最忠诚的剑，殿下，我是否有幸观赏到瀑布的动人景色呢？”
安迪娜收拢了不少年青才俊后，因为看中了路易，曾经把一条皇帝赐予的魔法项链给了他，还暗示他，如果他表现出色，会让他观赏到瀑布，那是她卧室的窗口。
可是，现在她对路易并不满意。
对于那名被剿伯爵和迈茨的勾结，她一清二楚，为了显示忠诚，就立刻报告了皇帝，然后又命令手下势力支持路易，才让路易有了机会。但是路易并不像他表面上那样厉害，战斗结束后，安迪娜私下里统计过战果，不说战局的进程，单说战损，就超过了她的预计。
有备打无备，还力量大于对方很多，得到这么个结果，这算什么天才？
可是现在没办法了，很重要的五个大城邦已经在路易名下了，而另一半，则给皇帝拿去了。
她有点无奈地看了眼路易金发碧眼的帅气面容，只是对于没有足够才能的人，再帅，也不在她眼里。而且，她还看到了路易眼底闪动的光芒，那是一丝野心的光芒，这让她心里更不舒服了。
贵族有情人太普遍了，但是安迪娜地位尊贵，本身又是水系高级魔控师，哪里会随便找情人？她一直以来就只有皇帝，她心目中情人的标准很高：极有才能，没有野心，能完全忠于她，显然，这种标准本身是带着很强的目的性的。
考虑到路易领地位置的重要，必须利用，但是绝对不能过于亲密。安迪娜思虑着，就打算找个借口来推脱，这时，外面护卫报道：“克拉克红衣大主教求见！”
心头一松，不用找借口了，安迪娜就对着门外道：“让克拉克阁下在外面等一会，我就去。”
然后她就对路易道：“以后吧。”就离开了小客厅，去更衣，她穿着休闲的裙装，不适合正式场合。
路易很不甘心，可是没有办法，比起得到安迪娜皇妃，地位更重要，他只能告退离开，离开的时候，他忍不住掀开了车帘，看向城堡。