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周帝听他一边说,忍不住一边的笑,待他说完,忍不住哈哈大笑道:“你说咱们的赵将军的四点赢了你的一点,你心中不服,是吗?好的。? ? 朕不加罪于你,你且好好养伤,伤愈放你回去,和你朝中带兵的商量商量,想个好点子,来与咱们的赵将军再战一场。”
周帝说罢,令人把他扛了下去,给他好好疗伤。回头笑对三员女将道:“你们听了,刚才这皇甫高说了,他输的原因有四点,其中两点是归功你们赵将军的,两点是归功你们赵将军哪匹马的,如今朕除了赏人之外,还要赏你们赵将军这匹马。”说罢,便命内侍卸下自己乘坐哪匹御马身上的黄金缨络金铃,令女将们带回滁州,赏与赵烁。
李重进见了,满肚子的不高兴,心想:皇上分明是偏心,俺何尝不是大破唐军,俘他的主帅,却不见你如此重赏,这赵烁只因是你的拜把兄弟,便连先皇的御用缨络都赏给他……便谏道:“这套缨络金铃乃当年史将军在偏关白承福处得来。先皇献与前朝汉帝刘知远,刘知远十分珍爱,以之为御马装饰,汉亡之后,先皇亦用作御马饰物,如今皇上亦沿用作御马之装饰,实乃成为皇家坐骑之象征,不宜赏赐臣下,以免有僭越之嫌。”
周帝道:“江山一统才是皇者之征,为国建功者,尚且可分疆裂土以赐,何惜此区区饰物乎。”李重进听了,不好再说甚么,心中总嫌着周帝对赵烁偏心就是了。
过了几天,御医来禀:皇甫高不治身亡,周帝连连跌足叹息,宰相范质道:“皇甫高一介庸才而已,降我无用,死不足惜,陛下何须叹息。”
周帝道:“我何曾要他为我所用,朕倒是要送他回金陵呢。”
李重进不解,问道:“这皇甫高不过败兵之将而已,不杀已属大幸,何德何能,竟劳陛下如此关爱备至?”
周帝笑道:“卿有所不知,这皇甫高一日之间被赵烁杀得丧胆落魄,失地丧师,朕要放他回金陵,是要他宣我国威而已,岂为关爱么?”
看到周帝处处夸耀赵烁,李重进心中十分窝火,自念本是先帝至亲,屡建功勋,备受重用,自先帝升遐后,今上宠信赵烁,对自己日渐疏远,把自己原任的禁军统领一职都让给了赵烁,如今竟把缨络金铃也赏与他,不免心存不满,更添芥蒂,与赵烁间更显得日渐疏远了。
那赵烁得了御赐缨络金铃,十分高兴,即命马童把它装佩于马上。那汗血宝马,本来就体高逾丈,遍体通赤,雄伟异常,如今更配以缨络金铃,赵烁坐在马上,更显得出类拔萃,荦荦不凡,万众瞩目。
夜间,坠儿枕边悄悄说道:“公子这匹宝马,配上皇上赏的这套缨络金铃,更好看得多了,更八面威风了。怕的就是上阵之时,敌兵四面八方都见公子,哪公子就更危险了。”
赵烁笑道:“你不听她们回来说,哪皇甫高怕俺的力大棍沉,马高马快,如今这马配上金铃更加八面威风,倘令敌兵见了望风归降,岂不更好?”
坠儿也笑道:“这当然是最好的了。婢子不过是担心公子的安全罢了……”
且不说他们的枕边私语,再说这边战场上的风云:
且说这南唐帝主李煜眼看着自己的军队,在淮南屡战屡败,朝中群臣又想不出退敌之策,便中了宋齐邱之计,修下密书,派使臣化装潜往晋阳与辽国两处求援,请他们出兵牵制周人,不料使臣才到淮北,便被周兵拿获,搜出密书,押到御营扣押了起来。
过了一些日子,唐主左盼不见辽国来援,右盼不见晋阳来援,连派出的差使也不见回报,情知有变,仍是束手无策,于是,写了一封自卑自责的求和国书,特遣泗州牙将王知朗前往呈与周帝,恳请求和。
周帝看了,掷书于地骂道:“尔主既已书向辽人求援,如何又来我处求和?”也不容王知朗说话,就把驱逐回去。
周帝见我军连连得胜,遂又广兵马,四面出击。令侯章攻寿州水寨,韩令坤攻扬州,王逵攻鄂州长山寨,赵烁攻天长。
第一:先说这侯章攻寿州水寨:这支水寨军队亦属刘仁赡所辖,因见有周兵来攻,6上也就遣兵相助,侯章未免显得势单力薄,得不到什么胜算,但背靠御营,有兵相援,因此相持不下。
第二:再说扬州这边:这个扬州留守冯延鲁,乃是当朝左相枢密使冯延己的兄弟,说到诗词歌赋,很是内行。若是行军打仗,却是一窍不通。偏偏他又不懂装懂,领下这个扬州留守的差使。尽管外边打得天昏地暗,他还在州衙与一班文人墨客弹打吹唱,诗酒唱酬,毫无战备。那韩令坤探得确实,就令部将白延遇只领三百轻骑,连夜奔袭,趁着晨早开城之机,冲进城去,韩令坤领着大队人马随后杀进。
守军毫无警觉,也不知周军来了多少人马,只吓得四散奔逃。还算东城守备有些警惕,觉周军杀到,放了一把火,烧了个火光烛天,带着手下五百人,打开东门,逃回金陵去了。
那冯延鲁昨夜宿酒未醒,待看见东门大火,韩令坤大军已杀到,吓得急忙命人替他剃光了头,扮作和尚,躲到皇觉寺里去了。
韩令坤见城中无人抵抗,便下令出榜安民。又有一些官员自动来衙接受招安,并举报冯延鲁并未逃跑,现藏身皇觉寺。令坤立即派兵搜寻,把他找了出来,令他依旧穿上官服,派员押往御营去了。
第三:说到这王逵去打长山寨。这长山寨位于鄂州之南与湘南交界处的一个边防驻军点,守军不过百余人,由一员小校带领着,王逵带兵去到,一打就散,把哪个领军的小校也俘了,派员押往御营。
第四:赵烁带领人马来到天长,就在城外一字儿排开营盘,连营数里,灯火照天。这天长乃一个小小县城,居民不过一万,守军不过数百,近日扬州滁州相继失守,已如惊弓之鸟,惶惶不可终日,守官名叫耿谦,见周师大军压境,赵烁又是把面威风的人物,哪里还敢抵挡,连忙派人去见赵烁纳款归降。
这样一来淮上一带虽有寿州依然屹立不倒,但朝廷援军无法前来救助,周边的州县又被周军一一收拾得干干净净,寿州虽然固若金汤,但也成了战火熊熊中的一座孤岛了。
唐主无法,又派翰林学士钟谟,工部侍郎李德明带了黄金千?,白银五千?,锦帛二千匹,犒军用的肉牛五百头,好酒五百坛,来至寿州城下,奉表称臣。
周帝看那表中写道:“臣唐主李煜上言:窃闻舍短从长,乃推通理。以小事大,著在格言。伏惟皇帝陛下,体上帝之姿,膺下武之运,协一千而命世,继八百而卜年。大驾天临,六师雷动,猥以遐陬之俗,亲为跋扈之行。循省伏深,竞畏无所,岂因薄质,有累蒸人!今则仰望高明,俯存亿兆,虔将上国,永附天朝,冀诏虎贲而归国,用巡雉堞以回兵。万乘千官,免驰驱于原隰,地征土贡,常奔走于岁时,质在神明,誓诸天地。别呈贡物,另具清单,伏冀赏纳,伫望宏慈。谨表!
周帝见书中只说送礼,求撤兵,并无称臣纳降之意,甚为恼火,只把贡品收了,也不讲议和的事,还把两个来使训了一顿,只对他们说:“回去告诉汝主,若要息兵,赶快亲自前来向朕当面请罪,万事皆休,如若不然,朕即亲帅大军入汝金陵,那时汝君臣悔之晚矣!”二人见周师兵甲映日,人强马壮,声威赫赫,吓得不敢做声,只好回朝复命。
且说那南唐皇帝李煜屡接败报,不免惊慌失措,束手无策。朝中都是宋齐邱、冯延己、陈觉,李征古等人主政,说到琴棋书画,诗词歌赋个个都是内行,如今大敌当前,淮南大败,他们却都想不出一点主意,还是又依了冯延己之议,再向周帝求和,由延己修下国书一封,书中写道:
“自天地以来,海内分崩,或跨据一方,或迁革异代,臣绍袭先业,淹有江表,顾以瞻乌未定,附凤何从?今天命有归,声教远被。愿比两浙、湖南,仰奉正朔,谨守土疆,乞收薄伐之威,赦其后服之罪。于下国,俾作外臣,则柔远之德,云谁不服?另贡上黄金千?,白银十万两,伏祈赐纳。”
再又另派大司空孙晟,吏部尚书王崇质为使,前往淮南晋谒周帝,再次恳请求和罢兵。
孙晟位列三公,又是两朝老臣,性格忠耿正直,素常因憎恶“五鬼”把持朝政,已多加弹劾,今见延己修书,却推自己前去,这分明是他贪生怕死,把这难为之事推自己去做,故于陛辞之日,向延己道:“君为左相,求和之责自应由君担承,如今却委老朽前去,此去若成则代汝受过,败则有去无归,今后朝政,谨请诸君好自为之矣。”
延己等人听了,羞惭满脸,无言以答。
这正是:四海升平才子贵,时逢乱世靠刀枪!