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一个乞丐和一位大将军在刑场上热吻?监斩官萧维贞亦是平生第一次见到这种场面,一时沉默不语。刑场内外顿时鸦雀无声,所有人都震慑,没有人发觉范广无意中挣断了绳索,用双手紧紧抱着乔翠。
数骑快马踏尘而来,为首的是曹吉祥,他高叫一声,“圣旨到!”萧维贞立即步出监斩台,领着众人一齐跪下接旨。百姓亦全都跪下,街上黑压压密麻麻一大片。
乔翠初闻圣旨喜上眉梢,以为是孙镗他们上书得直,皇上决定赦免于谦等人,但接着见到曹吉祥身后的石亨和张軏等人气焰嚣张,心中咚咚作响。
曹吉祥用阴阳怪气的声音宣读圣旨:“奉天承运,皇帝诏曰:于谦、王文、范广盗取金牌符信,企图迎立外藩,意欲谋反,颠覆朝纲,危害社稷,罪证确凿。杀无赦!”
“你他妈的!企图意欲?这是哪门子的罪证确凿?明明是无凭无证!”乔翠手执喷火棒一跃而起,范广也跟着站起。守卫如临大敌,立即拔刀蜂拥而上围住他们。于谦立即大叫:“小乔,别胡来!”乔翠恨得咬牙切齿,无奈地跪了下来,范广也跟着跪下。
“奸党只知谗得计,忠臣却视死如归!”于谦面向石亨等人,毫无惧色,大义凛然铿锵有力说道,“老夫自入官场,恪守本分,舍家为国,鞠躬尽瘁,只知为国尽忠,为民请命,奔波劳碌大半生,抛头颅洒热血在所不惜,常恐百姓受苦、万民受累、国家动荡,夜夜忧思,食不甘味。今番辞世,正好休息。”他盈盈一笑,分别向皇宫和故乡的方向嗑了三个响头,念道:
“村庄居士老多磨,成就人间好事多。
天顺已颁新岁月,人臣应谢旧山河。
心同吕望扶周室,功过张良散楚歌。
愿我今朝归去也,白云堆里笑呵呵!”
王文呐喊道:“石亨、张軏、曹吉祥,等着瞧吧,我们的今天就是你们的明天!”
范广道:“死则死矣!我范广顶天立地,十八年后又一条好汉!”
张軏见到范广双手搂着一乞丐,地上有数段断开的绳索,大嚷道:“有人劫法场!”随即一刀向他劈去。范广连忙将乔翠推开,身子一闪,绕到张軏身边,抬膝一撞,再一掌击向他的肋骨,以顺雷不及掩耳之势将刀掠去。众人大惊,范广乃全国闻名的两大高手之一(另一人是石亨),他手上有兵器,哪还了得?石亨见状,抽刀前来支援。张軏又羞又恼,夺过刽子手的刀斩向范广。范广连忙招架。三人打作一团。守卫皆知三人武功盖世,不敢加入战阵,只虚喝着口号。
乔翠见石张二人围攻身戴重刑的范广,顿时火冒三丈,手执喷火棒,一扣拉环,火苗突突地喷向二人。二人猝不及防,被溅了一身火星,锦袍燃烧起来,吓得就地一滚。乔翠继续追着他们喷,锦衣卫和官兵们吓得抱头鼠窜,四处走避,无人敢救,刑场顿时乱成一团。萧维贞唬得躲在监斩台下,用哭腔尖叫道:“有人劫法场,弓箭手上!”号角响起,一队弓箭手即时弯弓搭箭,一触即发。
于谦和范广大叫道:“小乔快跑!”
乔翠知大势已去,也无心恋战,遂夺过曹吉祥的宝马,一跃而上,飞驰而去。数支利箭在耳边嗖嗖飞过。
石亨的脸被灼烧大片,胡子焦了半边,气得哇哇大叫,把一肚子火尽泼向范广,舞起刀一阵乱砍,张軏领着随从们一拥而上。范广虽刀法如神,武功盖世,勇冠三军,然经过严刑拷打多时,脚又戴着沉重的铁镣,几十多回合后终因寡不敌众,被张軏砍去一臂,束手就擒。张軏还不解恨,又砍去他的另一臂及双腿,见范广脸上带着似嘲似讽宁死不屈的表情,一怒之下再砍下他的头颅。于谦和王文痛哭失声。
萧维贞见范广已死,乔翠已跑,才敢从台下钻出来,身体依然如筛糠。石亨怒吼道:“午时三刻已到,还不开斩,更待何时?”萧维贞才颤抖着掷下监斩牌,嘴唇哆嗦着,结结巴巴道:“斩、斩、斩!”
两腔热血飞溅,三缕冤魂升天,百姓齐齐跪地痛哭。于福昏倒在地。
石亨仰天大笑,道:“上天助我除去于谦这老顽固,以后还有谁敢跟我作对!哈哈哈!”
张軏也跟着狂笑起来,向范广的头颅狠狠踢了一脚。
突然,阴风怒号,飞沙走石,天昏地暗,竟下起鸡蛋大的冰雹来,这冰雹也真怪,竟只砸在法场上石亨、曹吉祥及萧维贞等官兵身上,他们慌得争先恐后走避。张軏倍感惶惑,范广的头颅倏地双目圆睁,头发胡子竖起,嘴巴鼻翼张开,吓得他“妈呀!”一声惨叫,连滚带爬地追赶石亨他们。百姓们齐声喝彩道:“打得好!打得好!天有眼!”
黄昏,鹅毛大雪纷纷扬扬地飘下,掩盖住三人的遗体。第二天清早,到法场祭奠的百姓发现于谦等人的遗体不见了。锦衣卫在城郊二十多里荒废的归元寺附近发现曹吉祥被抢的宝马,并在寺里头找到一套沾满蜂蜜爬满蚂蚁的乞丐衣服,于是发告示全国通辑劫法场的假乞丐。
杀掉于谦等人后,天顺帝论功行赏:石亨封为忠国公,徐有贞封为武功伯并正式接任兵部尚书;张軏封为太平侯;曹吉祥晋升为锦衣卫指挥使;孙镗封为怀宁伯;石彪封为定远伯,任大同副总兵;曹钦、陈逵等均加官晋爵,封赏有三千多人。接着颁布诏书废景帝,仍为郕王;吴太后庙号复称吴贤妃;削去杭氏皇后封号;怀献太子改称怀献世子;陈循、俞士悦、江渊被贬;萧鎡、商辂削职为民。老臣王直、胡濙、高谷等心中悲愤,趁机告老还乡。
雨淅淅沥沥下了几天几夜。廿五日傍晚,人去楼空的程府,头戴白色大花、一身雪白的乔翠啃过硬邦邦的大饼,静静地等待夜幕降临。离开陈家后的几天她躲在以前的房间里,不敢生火,蜷缩着挨过冰冷的夜。如果没有发生夺门之变,今天是她和陈逵的大喜日子。
夜色如磐,雾锁楼台。一条不太灵活的黑影翻地过西华门一豪华府邸墙头,避开走廊那一排排昏暗的红灯笼,蹑手蹑脚摸向花厅。这本是王振的旧宅之一,景帝命人修葺过赐予于谦,但于谦一直没有搬进来住。他把景帝赐给他所有的物品锁在这儿的正屋里,每月清理一下,乔翠到过几回。查抄的锦衣卫在于谦旧居没有找到丝毫值钱的东西,正想着到此能大捞一笔。谁知砸开锁一看,个个目瞪口呆:屋子里堆放众多的衣冠袍带、金银玉石,每一物都摆放整齐有序,而且记录在案,清清楚楚地写明何年何月何日因何赏赐;当中最名贵的当属景帝赐予的一把上斩昏君下杀佞臣的尚方宝剑,于谦掌握天下人生杀予夺的大权,却从未动用过。铁石心肠的锦衣卫也禁不住流下眼泪。徐有贞请求天顺皇帝将大宅赐予他,天顺答应了。
徐有贞遣散所有下人,此刻正在花厅中与一红发美妇对饮,庆祝晋升和乔迁之喜。乔翠认出那妇人正是白智渊昔日的姘妇刘秋红。她软语香温,夸他才智远在于谦之上,徐有贞沾沾自喜得意洋洋。两人眉来眼去,言语暧昧。一会儿,刘秋红嫣然一笑,摇摇摆摆起身离席,徐有贞如痴如醉地盯着她绰约多姿的倩影消失在走廊尽头。
“原来又是这坏女人在搞鬼!”乔翠紧握利剑,使劲向徐有贞的背后刺去,眼看徐贞命丧利剑之下。千钧一发间,只听得“当”的一声,眼前火星四溅,一把大刀横里杀出,格住宝剑。徐有贞大惊失色,高声呼喊着“快来人呀!有刺客!”拔腿追赶刘秋红,嘀嘀嗒嗒的雨声掩盖他的呼救声。
乔翠也吓了一跳,慌忙回身身迎击来者。那人三十上下,眼神阴毒,面目可憎,竟是凌辱过自己的家伙,不禁又惊又怕又怒,咬牙切齿连削数剑。那人冷笑连连,挟刀来挡。他的刀法出神入化,变幻莫测,远在自己之上。乔翠遂使出浑身解数,剑如长虹似银蛇直取敌人,硬着头皮拼命。但那人并非泛泛之辈,大刀如急雨暴风,闪电惊雷,频频袭击。乔翠勉强招架住,根本无还手之力,斗了几十招,在这么湿冷的天竟挥汗如雨,心想再打下去只会吃亏,还是走为上计,便一提气,使出平生绝招“花影满身”来。那人吃了一惊,刀法大乱,急急后退。乔翠趁机夺门逃跑,可是才到门口,双腿忽然一软,接着全身无力,“噼啪”一声倒在地上。那男人喋喋怪笑,不慌不忙地走上前,扛起她进了房。
竖日,金銮殿上,朝谒过后,徐有贞眉飞色舞地出班启奏道:“启禀万岁,昨夜微臣侥幸擒获劫法场的人犯,她交待了于谦等人的犯罪事实,现正在午门外。微臣斗胆请万岁亲自审讯定罪。”他呈上一张认罪状,太监蒋英接过,呈给朱祈镇过目。朱祈镇大喜,即命令传人犯上殿。
文武百官一听,错愕无比。石亨、张軏和曹吉祥更是惊讶:徐有贞不懂武功且未见过劫犯,居然被他抓到了?
一个披头散发、衣着破烂、满身血迹的人被带到殿上,她全身瘫软,俯伏在地,无力地呻吟,奄奄一息。不用说,昨夜徐有贞等人已对她施以重刑。曹石张及萧维贞认出确是劫法场之人,一时无话可说。
朱祈镇问道:“阶下是何人?”
那人无气但有力答复道:“我就是你这昏君的救命恩人——前朝兵部尚书兼兵马大元帅于谦于少保的义女儿乔翠!昏君,你忘恩负义,诛杀无罪功臣,必遭天谴!”