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赵强睡的迷糊,睡梦中听到有人要跳河,慌张下转瞬摸上旁边的床位,冰凉的触感让他突然惊醒,“静娘……”
本该属于莫静的位置此时却空荡荡的,连摇篮里的孩子也不见踪影。
石氏一马当先从卧房跑出来,看见木门虚掩着,铁锁被人扔在地上,连忙问道:“你刚说啥?强子媳妇要跳河?”
李婆子扶着门框焦急说道:“快去,不然等不及了!我刚出院子就看见强子的媳妇抱着孩子经过,我好奇问了一问,她说要带着孩子跟着强子去。哎呀那时我还不懂,后来想想那方向不是要寻死吗?等我反应过来,她人已经走了老远,我唯有赶紧跑来告诉你们。”
赵强鞋子也来不及穿,马上朝着村里小溪的方向跑去。
赵铁匠点起火把,带着石氏和赵通,赵小虎紧跟在后。
一行人动静很大,惊动不少还未入睡的村民,经过李婆子吐沫横飞的宣扬,越来越多人顺着火把的光亮找寻赵强媳妇。
夜风萧索,唯有一轮明月当空,刚才和赵强度过十五月圆之夜,想不到这么快两人的缘分就要终止在这日,莫静伤心的抱着儿子蹲下痛哭。
赵强每日打铁练就无穷力气,脚程快一下子就撇开后面跟随的人来到溪边。媳妇每日都在小溪边洗衣服,有时候还会开心的和他诉说在溪边听到的家长里短,他想起她的细浅的微笑,心底惊慌不由加深。
“静娘……静娘……”
襁褓中的婴儿听到吵杂的声音,脸上潮湿一片,嘴角又沾有咸咸的液体,不禁哇哇大哭起来。
黑夜中婴儿的响声很是突兀,而后又伴随着低低的哄诱声。
赵强循着哭声,找到正在独木桥上的母子。
独木桥并不宽,仅容两人迎面通过,莫静站在木桥的边缘上,再走一步就是湍急的河流。
“静娘,别动!俺这就来!”赵强大步上前。
莫静摇头,“别过来,你就站那,不然我就跳下去。”
“好,好,好,我不动,那你下来,有啥事俺们慢慢说。”
“我们没啥好说的,相公你要赴死,我和孩子也要跟着你去。”
这时后面的人也跟了上来,莫静看见阴暗中的石氏,不由出声道:“娘……”
石氏看见长孙被儿媳妇抱着,恶毒说道:“你快我把孙子还来你要死就趁早,别祸害了我亲孙子!”
赵铁匠一巴掌甩在石氏脸上,“你还不给我闭嘴!”
莫静早就知道婆婆的无情,现在相公还在她就能这样对自己,她想不到往后守寡的日子该如何难过,“爹别怪娘,我临死之前只有一句话想问问娘,然后媳妇死也安心了。”
赵强原地急的打转,“静娘,要问回家问,你快下来。”
莫静完全不听赵强的话,反而对着眼睛发狠露出幽光的石氏问道:“娘,若我和草娃死了,那相公没后了,是不是就不用相公去服役了?”
众人都想不到强子媳妇为了这个原因轻生,不少妇人已经轻泣起来。
赵强红着眼睛,梗咽说道:“俺不用你这样,你留在家好好养大草娃,爹娘也会看顾着你,往后你好好过就是了。”
“我死了,你再娶就是了,我和草娃都愿意,只要你平安。”
赵强痛苦发出“啊……”的一声,蹲下身子,双手不断用力捶打地面,溪边的碎石头扎入皮肤,双手顿时流出鲜血。
赵通自从来到溪边一直都没说话,众人都没有注意到他的存在,这时他突然从后面窜出来抱住发狂的大哥,抬头对桥上的莫静说道:“大嫂,你下来吧。我去。”
赵铁匠无力对着大家挥手,“今晚耽误各位了,请回去吧。”
赵小虎趁着大嫂愣神的当头猛拉了一把,莫静回到实地才发现自己脚软,萎顿在地。
既然事情如此发展,赵强自然留在家伺候双亲,而赵通则第二日报名参加徭役。
经过两日的核定,初次参加徭役的名单已经上报官府,开春后名单上的人员就要远离家乡服役了。
十月的天气渐渐转冷,但雍国上下却掀起了一股嫁娶的热潮。
十七岁的男子需要统一参加徭役,富贵人家因为可以以银代役,所以这次的徭役并没有过多的影响他们正常的生活;但穷苦人家就麻烦了,乡村十七岁仍未娶亲的男子很多,这次的徭役无疑十有八九丧命其中,所以为家族留后就显得迫切起来。
但是这些男子本来就因为穷困支不起聘礼,现在霎时间又如何能娶亲呢?
不久自李婆子家开始首次换亲成功后,张家村未娶亲的男子不约而同瞄准同样穷困的闺女,大家倒是能和乐的结成亲家。因为你家的闺女嫁给我儿子,我家闺女也嫁给你儿子,两家的儿子若是共同死在服役途中,那么谁家闺女也不亏,至少看在对方的脸面会当自个儿闺女一样疼。
若是不换亲,任凭你家出多少聘礼,万一女婿倒霉,那自己的女儿能侥幸生下孩子还好,还没怀上的话只能过继堂兄弟的儿子,怎么也不和自己亲,女人的一辈子就蹉跎了。
除了黑心卖闺女的人家,谁也不愿意把女儿嫁给即将服役的男子。
石氏在遭遇大多媒人的拒绝后,看莫静的眼光越来越凶狠,整天在家吵闹着二儿子娶不上媳妇要绝后了……
赵铁匠也没想到以自家的身家娶不上一个儿媳妇,要是以前只有他挑拣别人,现在他倒是羡慕邻家生了一个闺女能给儿子换亲。
十月的张家村满是喜庆,土路上大红的炮衣铺满整个地面,昨日的还没清扫今日爆竹又点燃了。今日你家娶亲,明日我家娶亲,钟彩心为了回礼忙的头晕脑胀,张德看不过去,在赶集的时候买了几十个鸡蛋回来,不管谁来派请柬一律回鸡蛋。
这天,石氏满是挑剔的再次走进张家小院,小福知道她是赵小虎的娘,遂甜甜的喊了一声伯娘,石氏不屑的哼了一声,不满说道:“怎么一个大人也没有,这是不欢迎我吗?”
钟彩心挺着接近五个月的肚子迎出门来,“婶子快进来坐吧。”而后瞄到石氏手上的大红请柬,笑道:“婶子家好事近了吧?真是恭喜了!”
伸手不打笑脸人,石氏不好发火,皮笑肉不笑说道:“我家通子要成亲了,这请柬你们拿着吧,到时候记得带礼来喝喜酒。”
钟彩心像是没听出石氏的不满,接口说道:“那感情好,让我们也沾沾喜气。不知说亲的是哪家姑娘?”
“说你也不认识,她不是我们附近村的,姓蔡。到时候你就认识了。”