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这张小淑哪见过这种大场面，听说受到任知县如此赞赏和宠爱礼遇，一时不知如何是好了。看到衙役抬着彩锦银盒敲锣打鼓动来到客栈楼下，拿不住主意，心里一慌就想躲藏开了。那客栈店主听到锣鼓声也是好奇，任知县怎么会带这么多人来她家店里呢？身后丫环小兰花嘻嘻一笑：“少奶奶，任知县是不是给我们道喜来了！”“啊，道喜，道什么喜呀？”店主有些不解回头看了一眼：“咱们没功没劳的，好事能找到咱们头上！”小兰花又是一笑：“咱们不是在店中抓了一个在逃犯么。对了，那个小姐呢？”“可能是为了她吧!快把她找出来”店主四下看了一眼：“去她房间看看！”小兰花应了一声就要上二楼客房寻人！那张小淑慌慌张张手里拿了一两银子站在楼道口：“这店我不住了，我要走了。这饭钱，住宿钱都在这里！”“这可不行，俺家少奶奶正在找你，任知县也在找你呢！”“这，这该如何是好！”张小淑无奈叹了一口气，只好随小兰花下了楼。张小淑没有躲成，跟在丫环身后下了楼！这时门外的锣鼓响声已经停了下来，县衙师爷走了进来，他四下里看了看，对着店家拱了一下手问：“谁是张小淑姑娘呀？”没人吱声，丫环推了一下张小淑：“师爷叫你的名子呢？”“我，我不叫张小淑。我从小到大是没名子的，这名子是一个秀才随意给我取的，说是叫起来方便！”张小淑只好走到了师爷面前：“老爷，你找我有事啊？”“呵呵，不是我找你，我也不是老爷！老爷在外面呢，呵呵！”师爷看了一眼店门外!他的话刚落音，门外呵呵一阵大笑，只见任知县背着一只手走了进来，看着张小淑不住的点头：“好一个侠士呀，我们福清县妇人的榜样啊。人不仅长的漂亮，还那么有胆识，有智谋，颇有侠女风范。”“谢老爷夸奖，还是老爷为官清明，为民做主。”“你的功劳也不小啊。本县要重重赏你，你家是本县张乐村的吧，张老汉的女儿。来呀，把银子牌匾呈上来！”衙役们把银子端到张小淑面前，那张小淑忙跪倒在地，说：“小女不敢受如此厚赏，老爷如此够抬爱小女就已是莫大的恩赐了！”“呵呵，真是一个知书达礼女子呀。你且起身，你为了咱本县百姓做了好事，为民伸张正义，理应奖赏。”张小淑还是不说话，那店主看了看，说道：“姑娘啊，别辜负了任知县的一番好意！把银子收下来吧，你为咱妇人家争了荣耀，应该爱封受赏！”“收下吧，姑娘！”任知县把人扶起。张小淑摇了下头：”谢过老爷，只是我独自一人出门在外。这银子牌匾我也带不动啊!““呵呵，你放心！“任知县一笑：“本官派人用车护送你回家！”“这，这个不用了吧！山村的路好难走，弯曲小道，是行不通的”“那我的差役给你背回家呀！”“这，这……”张小淑也不知说什么好了。任知县看了看店主，说：“本县要回去了，你好好照顾这位姑娘！”说完这话任知县带着师爷和衙役走了出去！走到门外他叮嘱二个衙役护送张小淑回家，那二个衙役点头称是。张小淑见任知县走了，但还有二个衙役守在楼外有些不解，店主告诉她是护送她回乡的！张小淑摇了下头，看任知县走远了这才走到二个衙役面前，说：“我一个女人家怎么能麻烦二位大哥！要是真的回到家里还不把二老给吓死，还以为我在外面犯了什么事呢！你们在这里吃了饭也回去，不用护送我了。”二个衙役听了互相看了一眼，一个人摇了下头。”“这，不好吧！任老爷的吩咐我们不敢不违反啊。”“我真的不要你们护送，别人看见了也不好。“张小淑看看这个，又看看那个，把银子从桌子上拿过来：“这银子给你们吧。”“这，这可不行，我们也不敢要呀。”二个衙役后退好几步，一个道：“姑娘若是为难，我们就先把银子和这牌匾送到你家里去！”张小淑听了也不知怎么好了。那店主看了看走过来拉住张小淑的手：“你家也不怎么富裕，这银子也不是抢来偷来的，而是任知县的奖赏。带回家也好孝敬父母亲，给自已置办一些嫁妆，让乡亲们看看，女人也不比男人差，也是有本事的。就这样了吧！”听了店主的话，张小淑这才点了下头对衙役说了几句，那二个衙役抬了牌匾和银盒上了二匹马出城去了！张小淑看了看店主“看你样子年纪也不大，该叫我姐姐了吧！”“呵呵，我年方已有十九了，过了年就二十岁了。你多大了呀？”“我比你大的多，二十三了。你还是叫我姐姐吧。”“好啊，我最敬慕英雄了！这几天我家里好忙，如不嫌弃，这位姐姐是否留下来做事？”“做事，可我能做什么呢？”张小淑问！店主看了她一眼：“什么都是可以的啊，陪我读书识字，帮我浇浇花园，陪我一起去城隍庙上香许愿！反正你在家也没什么事可做，在我这里，一个月一两银子的酬金可领！”“哦，你是让我在你这当短工，做些杂活！那也行，俺也想识几个字读几本书！”“呵呵，爽快，我就喜欢你这样的！小兰儿，你和张姐姐住一间屋子吃一桌饭，好好照顾一下！”小兰儿高兴的应了一声，她拉着张小淑的手摇了摇：“我可有个伴了！”店主看了看张小淑说：“实话给你说了吧！我是叶家的媳妇，我相公走了快半个月了，为了解闷，为了养这个家。我在这条街上开了这么一个客栈，这些日子生意还不错!““你相公是干什么呀，他怎么不在这里？”“我相公是个书呆子。四十多岁了，从小到大，也看了那么多书，人也挺有才学的。怎么就考不上举人，做不了官呢！”店主叹了一口气：“他走这么多天，我还真有点想念呢！也不托人捎个信来个话，也不知考的怎么样！按照这个时期，他也该回来了！”“哦，进省府科考了呀。”张小淑想了想：“你家相公是不是叫叶朝荣，叶秀才。半个月前，他路过我家，还在我家里住了一宿。”“啊，真的。你遇到他了，姐姐，我们还真是有缘份呐。”店主听了张小淑的话高兴的一把抓住她的手。原来，这位店主就是叶朝荣的小娘子井巧儿，自从叶秀才去省府参加三年一考的科举后她就一直闷闷不乐。看到家中老老少少几十口人都张着口要吃饭，为了操持这个家，她利用家里的银子在街上开办了客栈。由于老少无欺，对人也友善，生意还不错。平时到她这个客栈酒店吃饭住宿的人还真不少。她忙里忙外，家活外活都干，老奶奶看在眼里心疼在心里，自家的儿媳这么会顾家操持家业。井巧儿安排好店中的事宜，便带着张小淑和小兰花二个回叶府去了。刚回到家里还没落坐，老奶奶就派人过来问话了。井巧儿只好带着张小淑见了礼，老夫人看了一眼井巧儿：“我家媳妇回来了啊”“嗯，回来了！娘，俺给你带来了一位新做事的丫头！”“哦，是是女的呀！这姑娘长的还真秀气的，家是哪里的啊？”听老夫人问话，张小淑忙上前：“回老奶奶的话，小女是本县张乐村的，离这里差不多二十多里山地！”“哦，还是农家妹子！这个好，好，人老实也本份！在我家里好好做事，好好照顾少奶奶吧！”“嗯，多谢老奶奶夸奖！”“小兰花，新人刚进门，还不懂家里的规矩。你呢，以后就多多帮帮她，照顾一下！咱们叶家不是恶霸豪强，也不是什么官宦大户人家，规矩也没那么多！有理讲理，不动粗也不会暴强！”老奶奶说到这里呵呵笑了起来，小兰花点了下头：“我们年龄也相仿，一定会成为一对好姐妹！”“你这孩子，挺会说话的！”老奶奶话说到这里看了一下门外，又望了望井巧儿：“媳妇呀，你家相公走了也有半个多月了吧？”井巧儿点了下头：“是呀，娘。按这个时候，考期也过了，人也该回来了！”“我这个荣儿啊。就是倔的很，读书，读书，何以这般受苦呢！四十多岁了，只考取了一个秀才，这还不算，现在又要考什么举人，就不能安安心心过日子！”说到这里一行老泪流了出来，井巧儿忙上前掏出手巾给她擦拭劝慰说：“娘，你别想的太多了。现如今，也只有科举才有出路！我家相公这么拼命考学，也不就是为了早一日谋取功名，教敬你老人家么？”老太太听到这里点了下头：“我家荣儿读书够上进的，只是这样拼命也不是个办法！实在不行，咱们花一些银子找个关系走个后门，让他早日有个出头之日！”“娘，这是哪里话！咱们治家严格，花银子走后门那和买官有啥区别！怕是我家相公也是一百个不愿意的！做官也要凭真本事，那也能站的直！”“呵呵，娘想多了！”老奶奶听了井巧儿的话笑道：“咱也是一片好心好意呀！”正说着，门外人影一闪跑进来一个男佣人，他喘了一口气说道：“有好消息，和少东家一起去省科考的王秀才回来了！”“啊，王秀才回来了，真的还是假的呀！“老奶奶欢喜不已：“我这个独苗啊，也要回来了吧！”“是，也是该回来了！”男佣人笑着说：“王秀才已到了家中，少东家是不是也在半路上了！”“呵呵，应该是！媳妇呀，快吩咐所有家人打扫院子，前院后院都要打扫干净。让家厨杀鸡宰羊，大摆酒宴明天给我儿接风洗尘！”老奶奶高兴的起身走到了院子，井巧儿跟在后面指挥丫环，男佣开始忙活！张小淑也没闲着，她去了井巧儿房间开始擦洗桌子，清扫地板！眼看天要黑了，老奶奶看了看天，叹了叹气：“我家荣儿怎么还没回来呢，万一半路上遇到狼狗啥的可怎么办？”“娘，你又想多了吧！可能是咱们的心太急了些，相公他又不愿坐轿又不愿骑马，不会走的太快，累了还要坐下来吃饭喝水那也是要担误时间的。就是走，也要好几天呢！”井巧儿看了一眼老太太：“我给你做一碗最爱吃的香鸡蛋茶去！”“不用了，我也不饿！”老奶奶一笑：“你出去，让大家把手里的活停了早早安睡！明天在忙乎，荣儿那么大的人啦应该能照顾好自已！”井巧儿安排好老夫人睡下自已则回了屋，她见张小淑还站在门口愣了愣：“你怎么还没回屋休息？累了大半天，去吧，好好吃一顿饭，洗个热水澡！”“你没回来，俺也不敢回屋！你来了，我也放心了。屋子里里外外都收拾干净了，你看看还可以吗？”井巧儿看了一眼点了下头：“还不错，手脚也麻利。回却说休息吧！”“哎，那俺走了！”张小淑想不到会遇到这么好的东家心里也挺高兴！那小兰花过来喊她吃饭，二个人进了一间不大不小的房子！里面是一张小圆桌，上面摆满了碗盘筷子，碗里是小米饭馒头，盘子里有鱼还有肉！想不到晚饭这样丰盛，张小淑心想自已是不是当了富家小姐了！小兰儿看了她一眼：“饿了吧，快吃吧，一会饭菜就凉了！”“哦，这么好的饭菜，我还是头一次吃到！就是吃肉也是老爹从山里打下来的野兔肉！”“咱们东家是个好人家，待下人不薄。不仅给吃的好，住的也好，而且穿的也好！”说着话，小兰儿就夹了一块肉放到张小淑碗里：“这是红烧的，挺香挺嫩的！”“谢谢你，我自已来吧！”张小淑拿起一个馒头咬了一口嘿嘿一笑：“这馒头还真好吃，比我家黑菜饼好吃多了！”“咱们都是小户人家，比不得大户有钱的人家！想想咱小户人家一年四季，有几天能吃到这白面馒头的！”“对了，小兰妹。你家是哪里的啊，在这里做多久了？”“我家是长乐松下那边的。父亲长年在海上捕鱼为生，我妈妈就在家里织个鱼网，晒个鱼网，到街上卖鱼赚点小钱！听说最近海口一带不安定了，说是出了乱子，从海上过来的贼寇经常上岸抢夺东西。有时候还要杀人，我真担心家里的人啊！”想不到小兰儿一开口说了那么多，她听后点了下头：“你没有回家看看吗？”“我想啊，可是又走不开。”“多长时间没回家了？”“算来也该有一年半没有回家了！上次回家探亲，还是清明节！离家这么久，还真有些想念爹爹和娘！”小兰儿的话让张小淑心里也酸酸的想掉泪，她吃完碗里的小米饭说：“早点歇息吧，明天还要做活！”二个姐妹收拾了桌子上的剩菜剩饭回房！张小淑看到铺子好大，铺子前有一个衣架还有一张大桌子，上面放些胭脂唇膏一类的女妆！张小淑见了很是惊讶上前看了看：“这都是你自已买的啊？”“我哪有那么多闲钱买这个，都是少奶奶送的！她说了，咱们女人一定要打扮的漂漂亮亮，穿的干干净净！呵呵，你快洗澡去吧，洗了澡睡觉也清爽！”小兰花拉了张小淑进了后院西间一个小屋，里面有水池子，有井台，有坐台！池子里的水不凉还有点热乎乎，小兰花告诉她这水是在太阳下面晒过的热水！张小淑四下里看了一眼：“不会有男人偷看吧？”“你呀，这里是女人来的地方。哪会有男人来，不用担心，快把衣服脱了！”“真的没有男人啊，要是被人看到了，真的要羞死了！你也脱，咱们一起洗！”张小淑拉了一下小兰儿，二个人一前一后很快脱了衣服跳进水里！这池水不深淹到肚脐，二个人在水里嘻嘻哈哈打了一会水仗这才用毛巾上下，从前到后洗了起来！看到水里的自已，看到自已乌黑的长发，张小淑一下愣了，想不到水里的自已这么亭亭玉立，就如水中的一朵鲜花一般！小兰花见了推了她一下：“姐姐，你看什么呢？呵呵，你长的可真美呀！亲一口——”小兰花说着就张开双臂一下把人抱住怀里。张小淑脸色一红，急忙躲闪开去，用水潦戏小兰花，边躲边闪：“不害臊呢，哪有女人亲女人的，羞死人了。别闹了，别闹了”小兰花嘻嘻一笑，用毛巾擦干头发上的水：“不闹了，不闹了!““你别朝我看，看的我都不好穿衣服了！”张小淑爬上池台擦干身子就急急忙忙穿了衣服！小兰花呵呵一笑：“想不到姐姐还这么会害羞，你比我长的漂亮多了！山沟沟里的妹子，水灵灵的身子，羞羞答答的眼睛，红红朴朴的小嘴！”“你呀，真该招打”张小淑举起手来，那小兰花见了呵呵一笑转身跑了去!二个人你跑我赶回房休息去了！小兰花进了屋往床铺上一躺翻了个身：“姐姐，你这么大了，还没找婆家么，有没有相好的男人啊？”张小淑摇了下头：“没有，我不敢。我怕男人进了家门欺负俺！”“真的没有呀！”小兰花嘻嘻一笑：“我给你说了吧，我也没找到相好的呢！咱们都是老姑娘了，嫁不出去喽！”“胡说什么呢？妹子长的这么好看，人又乖巧，做事又灵活，又会说话，肯定会有男人看上你!““看上我又有什么用，人家喜欢我，我不一定喜欢上人家呢！在说了，爹娘也不会同意的啊！咱们女人一辈子有几个坏了祖宗规矩的，都说男大当婚，女大当嫁!长到十五六，就的服从媒妁之言，都是老的给相亲！过了门才知道男人长的是啥样，男人走了，女人就一辈子守在家里，老死在家里！”“那你没有一个媒婆上门提亲？”“咱的命不好，说了几门亲都吹了！说咱是八字不合，上门的流星，嫁了男人，不会有好日子过的，所以一直长到二十多岁也没人敢娶！”“我也和你一样！都说我的属相不好，什么水火不容啊，搞的没有男人敢上我家提亲！不嫁就不嫁了吧，这样也清静！”二个人对视一笑，互相搂在一起面对面呼呼睡了去！