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侯大炮顺着李小兵的手向上望去，见巨石顶上探出一条蛇身，虽然距离还远，也能看出这蛇足有碗口粗，乌黑发亮的身体上有一圈圈的金环，三角形的蛇头，血红的信子伸缩不定。这么粗的蛇应该是蟒蛇，但它和剧毒的响尾蛇搅在一起，应该也是条毒蛇。
突然，一阵尖利的哨声响起。侯大炮这次发现，他们刚才听到的哨声是这条蛇发出的。这哨声抑扬顿挫，似乎在诉说着什么。随着哨声，很快又响起了嘎嘎的声音，好像响尾蛇开始聚集在一起。
“这条大蛇在指挥响尾蛇，快干掉它。”侯大炮喊道。
李小兵抬起枪，就在他扣动扳机的一刹那，大蛇闪电般的速度缩了回去，这一枪竟然打了个空。这时，嘎嘎的声音越来越响，他们一侧的灌木丛中也发出了声音。
“不好，这些蛇是冲着我们来的，快退。”李小兵也变了脸色。他听出来这群蛇得有上百条，而且正从灌木中迂回过来。
李小兵在参军前是家乡有名的猎手，整年出没在森林中对蛇的习性很了解。山中的蛇大多白天睡觉，晚上躲藏在树干上草丛中，伏击从身边经过的猎物。除了交尾期，蛇都是单独活动，难得见到两条蛇呆在一起。像现在这样，大白天的上百条蛇在一起，而且主动攻击人类，这实在是闻所未闻的事。看来，那条大蛇的确是这群响尾蛇的首领。
包玉听到这么多蛇发出声音，也觉得心惊胆战，颤声说道：“难道蛇，蛇还会给同伴报仇？”
“别说了，快退回去。”李小兵大叫着，拉住侯大炮就要往下跑。
这时，他身边的一名战士发出一声惨叫，瘫坐在地上。
李小兵拉着侯大炮就往山下跑，但还是慢了些，一条蛇从路边的灌木中游出来，咬住了一名战士的脚。
李小兵抬枪打出了两发子弹，蛇被打成两段，但蛇头还是死死的咬在战士脚上，被咬的战士坐在地上，粗重的喘息着。李小兵奔过去，拔出匕首削掉蛇头，背起战士就跑。
几个人往山下跑的时候不时有蛇从灌木中冲出来。灌木距离山路很近，蛇从灌木中冲出来很难防范，一个战士闪身躲避冲出的蛇，脚下一滑滚下了另一侧的峭壁，凄厉的惨叫声在山谷中回荡，让人不寒而栗。
回到他们过夜休息的地方，侯大炮马上命令队伍往山下撤，并安排了几个人负责警戒路边的灌木。他们一路上射杀了十几条毒蛇，即便这样，当他们撤到山下时，又有两个战士被蛇咬中。
这些蛇很奇怪，在山路时冒着子弹不畏死亡的紧追不放，好像怀有刻骨仇恨，但没有一条蛇来到山下。
侯大炮这般人马在山下停下来，每个人都呼哧呼哧的喘个不停。
三个被蛇咬伤的战士被放到地上，人都已经神志不清了。李小兵过来为他们脱下鞋子，解开绑腿，看到三人的小腿已经肿得和大腿一般粗细，并且泛出黑紫色。他尝试着给他们挤出毒血，掏出匕首划开了一个战士肿胀的小腿，从破口中流出的是黄色的脓汁，臭不可闻。
“连长，我们必须马上撤出去，否则他们三人就没命了。”李小兵一边处理三人的伤口，一边对侯大炮说。
侯大炮看了看周围的地形，点头道：“嗯，必须乘着天亮撤出山谷。我们沿着水流走，应该能找到渡河时的那个地方，从那里在按照路标撤退。”
他们不知道这条河是如何穿过森林的，因为这河其实是个泄洪道，说不定要拐很多弯。但是，只要沿着水流走，就一定能找到当初渡河的地方，找到了那个地方，也就能找到出谷的路。战士们砍些树枝做了三个简易担架，抬起受伤的战士就出发了。
包玉边走边调试步话机，见李小兵离自己不远，就问道：“李排长，这些蛇怎么好像有头领指挥一样，居然懂得侧翼包抄。你打猎时见过这样的蛇群吗？”
李小兵道：“老包，我要是见过现在还能有命吗？说来也真奇怪，我只知道狼群捕猎有战术，还真是第一次见到蛇群。黑石头上那条大蛇很可疑，说不定是条蛇王。”
侯大炮恰好从后面赶上来，问李小兵：“湘西这地方响尾蛇多么？”
李小兵摇头道：“这是另一个奇怪的事。我从没见过，也没听老辈人说过这里有响尾蛇，没想到今天碰到这么一大群。”
包玉搭话说：“连长，我看这些蛇说不定是人饲养的。你说会不会是敌人布置的蛇阵？”
侯大炮刚想回话，前面有这战士跑回来，向他报告道：“连长，前面出现一片沼泽。”
侯大炮，李小兵，包玉三人往前走了两百米，见到前面的战士都停了下来。再往前看，林子的树木稀疏了许多，河水在这里分为几十岔溪流，并在不远处汇成一大片沼泽地，水面在林间闪着鳞波。
这片沼泽两边看不到尽头，想绕过去不太可能。如果从中间穿过去，又不知道在哪个位置重新汇成河流。侯大炮正在犹豫的时候，李小兵指着沼泽中部的一片水说：“连长，顺着那片水的方向走，应该能找到河道。”
侯大炮见那片水上飘着些落叶，很缓慢的向前移动着，沿着水流动方向很可能找到河道，于是下令顺着水流走。战士们脱去鞋子挽起裤腿涉水前行，好在水流很浅，最深处也在膝盖以下，大家走的总算顺利。只是由于担心陷入淤泥中，需要随时用树棍探路，所以行进速度很慢。
他们没走多久，又开始下雨了。先是稀稀落落的落下些雨点，渐渐的密集起来，又过了一阵，雨水倾泄而下，黄豆粒大的雨点打得人睁不开眼睛，远处的树隐没在雨中，变成一片模糊的影子。很快，沼泽的水位开始上升，没多久就淹没了裸露的土地，再看不清水流动的方向。
自从侯大炮进入森林以来，这还是遇到的第一场雨。他抹着脸上的水寻思，如果雨持续下去，想走出森林就更困难了。这时水已经没过大腿，他看了看周围的地形，发现左侧二百米外有处地势高的地方，就让大家过去躲避。
队伍登上高地，发现四周已经是一片汪洋，他们脚下这片高出水面的地方不过方圆几十米，就像湖中的一个孤岛。这里树木稀疏，雨点毫无遮挡的打在人身上，发出噼里啪啦的声响。
他们脚下的孤岛越来越小，只剩下十几平米的时候，雨却停了。山中的天气一天三变，雨刚停居然就出了太阳，侯大炮这才发现，此时已经是晌午了。
虽然雨停了，他们周围依旧是茫茫的一片水，看不出应该往哪边走。战士们的衣服都水淋淋的，干脆就脱下了摊放在地上晒，等着水势退去。
李小兵过去查看受伤的三个战士，见他们都已经昏迷不醒，一条腿肿的像水桶粗，就忙着给他们放脓血。李小兵心里清楚，这三人肯定熬不过去了，可是既然还有呼吸，他就要尽力救护。
“连长，联系上了，联系上营长了。”雨一停，包玉就开始摆弄步话机，这时终于传来了微弱的声音。