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大楚朝最初没有内阁，只有六部。太祖虽然勤政，但也不是能够时时刻刻面对繁重国政不厌烦的，好在有楚国公这个没有宰相名分的重臣分担，最初还察觉不出来。而到了太祖晚年重病休养，高后胡氏掌权的时候，没有宰相总揽全局的弊端就浮出了水面。因而，到了太祖崩逝，胡太后和太宗在仔细研读了太祖一大批手札的时候，文渊阁就从单单的藏书之地渐渐成为了朝廷的中枢，上百年下来，由三四重臣组成的内阁赫然已经被视为文官的顶峰。
陈澜这段时日恶补楚朝的各种小史杂记，对这些自然清楚得很。尽管内阁首辅宋一鸣的名字如雷贯耳，她却还从没见过这位实质意义上的文官第一人，可无论是之前的晋王府典簿邓忠，还是巡城御史于承恩都出自宋一鸣名下，从某种意义上来说，那无数的事件中，都有这位首辅大人的影子。此时此刻，她把窗帘掀开一条缝，眼神复杂地看着大街上的那一行人。
相较达官显贵那些诸如双飞燕等等无数奢华名头的车轿，一次动辄十几二十家丁扈从的阵仗，宋一鸣的车驾可称得上异常简朴。那轿车只是寻寻常常的云头青幔杉木车，拉车的是一头还算壮健的骡子，车辕上坐着个干瘦的车夫，除此之外，就是前后四名亲随。退避到路边的行人们不少都冲着那过去的一行人躬身行礼，甚至还有的平民直接趴在地上磕头，嘴里还虔诚地喃喃自语。看到这种少见的情形，陈澜只觉心中震惊。
今日跟出来的是云姑姑，她当初在王府时就跟着皇后，虽是一介女流，对朝堂人物却极其熟悉。此时见陈澜面露诧异，她就笑着解释道：“夫人有所不知，宋阁老当初是三元及第，最初分派的是都察院监察御史，后来没两年因为得罪了上峰，就被派了宛平县令。谁都知道，京县的县令是最不好做的，一个不好丢官去职都是轻的，可他三年却硬是做得面面俱到，顺天府几十年不遇的水灾，他料理停当，讼案处断公允，积欠的赋税缴齐了七成，治下横行乡里的恶霸地痞也一时绝迹。直到现在，京城的老一辈还惦记着他治理宛平县的时候。”
听起来仅仅是光鲜的政绩，可陈澜不用细想就知道这样的政绩要做到有多困难，于是，在点点头的同时，她忍不住又往那过去的车驾多看了两眼。就在这时候，那个有气无力骑马吊在最后头的家丁突然回过头来，竟是径直往她这边看了过来。尽管看上去只是漫不经心的一瞥，很快就收了回去，但她还是觉得那眼神有些刺眼。
随着内阁首辅车驾的离去，大街上很快就恢复了刚刚熙熙攘攘的模样，车马又渐渐起行了，或是因为抢道碰擦争执，或是因为拥堵而骂娘，和几百年后的情形如出一辙，仿佛刚刚什么事都没有发生过。顺着车流，陈澜终于抵达了杜府，一在二门口下车，她就看到了杜筝正站在那等她。
小丫头身后站着两个一身翠绿的丫头，衬着她一身大红遍地金的裙袄，越发有一种绿叶衬红花的感觉。而她却丝毫没在意这些，等陈澜踩着车蹬子下来站稳，她立时笑吟吟地行了礼，又很自然地拉住了陈澜的手。
“澜姐姐，你可好久没来了！我问衍哥哥好几次了，他每次都说你很忙。”
对于这未来的弟妹，陈澜一直是打心眼里喜爱，闻听此言少不得歉意地表示日后会常常来。只是，听杜筝天真烂漫地替陈衍抱不平，说是每次他过来都会被爹爹考较得满头大汗，实在也太可怜了，她不觉心中偷笑，嘴上却有意套她的话。待听说陈衍每回来都会捎带上各式点心或者零零碎碎的小玩意，从准岳父准岳母小舅子直到杜筝，有时候甚至还会暗地里送给那些下人们，常常是人人有份，她那笑意终于露在了脸上。
不得不说，在有些事情上，陈衍无疑是无师自通，看来是不用担心那小子了！
“对了，澜姐姐今天来得正好，小张阁老府上的张姐姐刚刚来给娘送帖子，这会儿人还没走。听说你来，她原是打算告辞的，却硬是让娘给留住了，说你不是外人。”
小张阁老？张姐姐？那是……罗旭的未婚妻？
陈澜心中一动，当下笑着应了。不多时，她就随杜筝到了卫夫人的院子。一进大上房，就有丫头笑吟吟地打起了东次间的帘子，而杜筝则是松开她的手疾步先进了屋子去，她就把云姑姑交给了旁边的妈妈款待，自己跟着进了门。弯腰从门帘下头走过，她一抬头就看见了那个坐在卫夫人下手的少女。只见她和自己差不多年纪，翡翠色的妆花缎斜襟小袄，鸭卵青的绣折纸花湘裙，五官轮廓却不似南方人一般柔媚，眼神中自然而然透出了一种健朗爽利。
几乎是她进门的同时，这位张小姐就站起身来，在卫夫人两两介绍了一番，序齿之后发现陈澜只大了五天，于是两人便互相见了礼，这才两边落座。及至上了茶，卫夫人这个主人就对陈澜笑道：“你这出嫁之后可就比从前忙多了，竟是半个月后才登门。”
对于如今才来杜府拜见，陈澜心中不无惭愧，但更知道自己若是来得早，只怕是更加给杜微方添麻烦，于是便叹了口气，可怜巴巴地说：“卫姨，您就别提这个了，前头五天一家家一户户拜见长辈，后头叔全就奉旨公干，里里外外却是一堆事情，我要不是忙昏了头，也不至于如今才来拜会。”
“好好好，这次算你蒙混了过去，下次要是再十天半个月不上门，我可没有这么好打发。”卫夫人说着顿了一顿，这才用手向一旁的张小姐让了让，“张家侄女你刚刚见过了，只毕竟是从前没遇见过，我还得另外对你引见引见。她虽不是那些了不得的才女，可要说本事，却比那些只会吟诗作对的强百倍！她爹在云南做了多年的巡抚，她在那儿却学了染色，学了酿酒，学了配药，而且也没落下读书，我还是头次见着她这样的官宦千金！”
“夫人若是再夸奖下去，我可要无地自容了。”张冰云嘴上这么说，可脸上却并没有什么羞涩的表情，而是落落大方地说，“京城都觉得云南是蛮荒之地，其实昆明府着实漂亮得很，尤其是翠湖，那儿如今还留着一座威国公别院呢。至于当地的土人，其实也不是别人想的那般穷凶极恶，我家那会儿就请了好几位摆夷女子做女仆。她们心灵手巧，织布裁衣等等都是上手极快，至于那些酿酒之类的杂学，也都是她们教的。爹爹也教训过我许多回，说是以后总要回京城的，少摆弄那些，可我琴棋书画还好，作诗遇到那些险僻的韵律就头疼了。”
陈澜原本还担心张冰云出身书香门第，兴许会有才女的矜持，未免不好相处，谁知道性子竟是如此大方，因而闻言就笑了起来：“张妹妹至少还通琴棋书画，不像我惫懒性子，什么杂学都不会，还只爱看些山河地理之类的杂记，一遇到诗会就成了哑巴。”
“陈姐姐的名声我早就听说了，原来你也怕作诗？”张冰云诧异地挑了挑眉，随即就笑开了，“都说金无足赤，人无完人，真是一点不假，谁没有一两桩短处？要说我真正的短处还不在那些诗词歌赋，而是在针线功夫。只回来有些日子了，女红上头的姑姑一请就是好几个，可她们一个个都是刻板着一张脸，我这个笨学生一看就怕了烦了，于是也不见长进，刚刚夫人还在敲打我来着。”
一旁的杜筝一直找不到说话的机会，此时却突然插口道：“张姐姐要是真想学绣工，为什么不找澜姐姐？衍哥哥身上的衣裳好些都是陈姐姐亲手做的，针脚细密绣工也好，就连娘也赞过，还说以后要让澜姐姐教教我的。”
陈澜没想到兜兜转转，话题又落在了自己身上。可说到针线女红，她不由得暗自苦笑。到了这个世上，女人的消遣极少，所以除了正事之外，为了不拆穿自己从前善于针线的名声，她不得不下了苦功夫磨练，如今看来，成效是有，可那也多亏她的身体早就习惯了这些繁琐的活计。正想着，她突然一下子回过神，却见卫夫人已经是拖着张冰云站在面前。吃了一惊的她连忙站起身，待听了卫夫人的话，她才为之释然。
“小张阁老是我家老爷的同年。她家里就一个长兄，再说初来乍到京城，再不多久就要出嫁，我如今眼睛不好，针线也拿得少了，筝儿更指望不上，你就做个好人，赶紧教教她。”
见张冰云已经直截了当地说请姐姐多多指点，随即行下礼去，她赶紧伸手把人扶了起来，心下一合计就打趣道：“好好，这事我答应了。只是我可不白教，别的不说，张妹妹那酿酒、和药、染色的绝学，可得至少传授一样给我！”
“什么一样，三样一块都行，那咱们一言为定！”
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