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京城的冬天素来格外冷，白天有太阳的时候还好些，到傍晚太阳落山，那一股子寒意就犹如跗骨之蛆似的缠着人不放，使人离不开有火炕炭盆的屋子。哪怕是身在暖和的屋子里，陈澜也能听到外头那呼啸的风声，再扫一眼炕桌上那今冬黑煤柴炭和银霜炭等等的用度花费，她不禁若有所思地蹙起了眉毛。
家里的火炕都是用煤，而厨房里的灶台则是用柴炭，再加上取暖的熏笼火盆以及手炉中的上等银霜炭，一整个冬天的用度就超过四百两银子。这还多亏了煤远远比炭便宜，否则这笔取暖费只怕是更大。从这一点来说，也多亏了太祖和楚国公这两位穿越仁兄一力提倡用煤，否则如同明清两代延续下来，整个京城附近的山早就被砍伐一空了！
“夫人，柳姑姑回来了。”
闻听此言，陈澜立时把刚刚那一丝遐想丢到了一边，点点头就坐直了身子。不多时，柳姑姑就进了屋子来，屈膝行了礼就说起了今天去护国寺的情形：“今年的天格外冷，入冬至今已经是好几场雪了，其中有一回一下就是三天，压塌了东城不少房子，所以护国寺腊月头一天舍粥，竟是到中午就险些米不够了。看智永大师的模样，是希望咱们家也舍些香油钱，或者是干脆就送些米过去……”
柳姑姑开始说话的时候，陈澜就冲一旁的红螺打了个手势，坐在脚踏上的她立时站起身，一声不吭地放下手中的账本就出了门去。这时候，陈澜方才点了点头：“虽说母亲并不是居士，但这种事情，总应该多少表示表示。明日我会吩咐先送十石米过去，毕竟漕河一封，米价总得应声而涨。若是过年前的禄米发下来，也不妨匀一些。另外的情形如何？”
前面这话本就只是起个头，因而柳姑姑立时上前了两步，紧挨着陈澜弯下腰来：“幸亏夫人没去，那位金公公好生糊涂！也不知道是吃了谁一句话惊恐万分，竟是一言不合就要服毒自尽，还说什么以死明志……幸好奴婢见机得快，先用话安抚了他，随即一巴掌打落了他那毒药瓶子，又训斥了他一顿。据他所说，夏公公在御用监的银钱私帐，还有投献等等，都是他经手保管，夏公公并未动过。我也只是听着，没答应接手那些东西，嘱咐他不要再对别人露口风，毕竟如何处置都没个说法，不急在一时。”
听柳姑姑详细解说了一应情由，陈澜不禁面露赞赏之色：“姑姑做得很不错，他眼下若是死了，只怕到时候事情会更大，保不准再牵扯出什么。至于那些私帐，万万没有我们经手的道理。事涉内宦，总得格外谨慎。这样，明日姑姑代我进宫去向皇贵妃问安，到时候你借着我的口打听打听成公公如何，如此心里也能有个数。”
今天在护国寺经历了那么一场，柳姑姑当时举重若轻，又是巴掌又是甜枣地下去，总算是震慑了那金太监，可回来的路上心里不免七上八下。此时得了陈澜赞许，又吩咐自己明日进宫去见皇贵妃，她一惊之后就生出了深深的感动，不免又要跪下，但这一次却被陈澜一把拽住，随即不由自主地挨着炕沿坐了。
“不要再说什么恩德不恩德的话，你今天还不是给我消解了好大一个麻烦？”陈澜诚恳地握着柳姑姑的手，随即一字一句地说，“今日我请姑姑去做的事情凶险难知，姑姑却一口应了，足可见真心。除此之外，前时你和云姑姑对我一路提点扶助，那奉命而为的一档子事早就足可抵消了，真正说起来，反而是我亏欠你们不少。我知道你们都是入宫多年，如今这所谓的自由也有限得紧，若是家人亲友处有什么要我帮忙的，只管直说就是。这话也劳姑姑带给云姑姑，今后的路还长得很，我还望你们能够一如从前那般待我。”
“夫人……”
皇后那最后大半个月，柳姑姑一直在身边伺候，那时候就总觉得皇后和陈澜站在一块，竟有一种说不出的和谐感。此时此刻，她终于明白，这一抹感觉从何而来——这位年纪轻轻的侯门千金，就和曾经的皇后娘娘一样，聪明机敏，宽容大度。想到这里，她终究是挣脱了那手，不顾陈澜拦阻，恭恭敬敬跪下来磕了三个头。
及至柳姑姑出了屋子，陈澜才长长吁了一口气，靠在炕椅靠背上不想起来，手中也自然而然地抱上了那个四四方方的红缎绣牡丹大引枕。把下巴磕在那柔软的枕面上，她的眼睛亮得慑人，直到门帘响动，她才抬起了眼睑。
“夫人，四少爷来了，正在老太太那儿。”
如今镜园上下统共就老少三个主人，再加上陈衍常来常往，下人口中的称呼自然而然就少去了几分客套，多了几分亲近，久而久之不但省去了阳宁侯府四字，更是连舅字也给省了。陈衍登堂入室非但不用忌讳，江氏更是把其当成了半个儿子一般，常常有好吃的好玩的首先留下一份，就连陈澜看着也常打趣说婆婆这心不是偏得一星半点。
因这会儿是晚饭时分，陈澜得信之后，也就罩上一件披风径直去了惜福居。果然，那边庄妈妈正在禀报厨房预备的晚饭菜色，见着她只是微一屈膝就继续自己的话：“……原本这四色菜之外，那边说，野鸭子汤再等小半个时辰就能好，尚有一块腌好的鹿肉能切成脯子送上来。再把暖房里的韭黄拧成汁子拌肉做肉圆入汤，若还要添什么，请老太太吩咐就是。”
见江氏用征询的目光看过来，陈澜便瞄了一眼笑嘻嘻的陈衍，因笑道：“哪里还要添什么，他就是再大的肚子，这些东西下去也能填得差不多了。小四，你自己说说，从上个月到这个月，统共来蹭过多少顿饭？”
“这不是镜园的饭菜好吃吗？”看到庄妈妈退了下去，陈衍便嘿嘿笑道，“再说伯母早说了我能随时来，我又在长身体的时候，恨不得天天都过来蹭饭呢！姐姐你别瞪我，这眼神怪吓人的，就是家里老太太也许了我，说只要派人禀报一声，就是我天天在这儿用了晚饭回去都不打紧，这可是老太太亲口说的，不信你可以回去对质！”
陈澜何尝不知道小家伙这有恃无恐的模样必然是得了朱氏首肯，可此时闻言仍不免气结。江氏却笑呵呵地招手吩咐陈衍过来挨着自己在软榻上坐了，又看着陈澜说道：“衍哥儿这是真性情，多一个人也多些热闹，更何况今晚上全哥不回来，有他陪着咱们也好。”
“今晚上姐夫不回来？”陈衍还是刚知道这回事，见陈澜轻轻点头，他不免歪着头嘟囔道，“奇怪了，今晚上师兄也不见踪影，原本还和韩先生约好要去那儿吃晚饭的……”
说者无意，听者有心，自打陈澜知道杨进周和罗旭两个在筹划着什么，对他们的事情就格外敏感，此时当着江氏面上不露，吃饭的时候也一味笑容可掬地看着陈衍狼吞虎咽。可等到饭后江氏由着她带陈衍出去时，她少不得直接把人带到了那座荷塘的木桥上，一如上一回待张冰云那般让人堵住了木桥的两边。
然而，那一次好歹是白天，天上还有太阳，这一回却是只有一轮新月的夜晚，手中的灯笼虽亮着，可能提供的暖意却极其有限。因而，陈衍忍不住用脚轻轻跺着脚下的桥板，直到陈澜漫不经心地说这座桥已经有二十多年了，他这才讪讪地站定不动了。
“姐，什么大事要到这地方吹着冷风说？”
“你罗师兄最近可还有让你跑腿？”
“罗师兄？”陈衍诧异地挑了挑眉，随即摇摇头说，“师兄说最近没什么事用得上我，只让我跟着韩先生和师傅好好学文学武，其他的都别管……还别说，他最近鬼鬼祟祟的……”
这鬼鬼祟祟四个字自是引起了陈澜的共鸣。又问了几句，得知罗旭如今在文渊阁虽站稳了脚跟，三位阁老都颇敬重，但同僚们却常常排挤他，她不禁在心里暗叹了一声。等到不露痕迹地问了些别的，她正要拉着陈衍往回走的时候，陈衍却突然岔开了话题。
“对了，姐，昨天二姐回来了。往日里一套新衣都是只穿一季，这一次却显然穿了一件去年样式的衣裳，我依稀听着一句，汝宁伯夫人……咳咳，就是她婆婆为了堵上家里的那些窟窿，几乎把家底都掏空了，又打上了她嫁妆的主意，二姐不肯松手，索性把那些上好的金线绸缎衣裳典当了不少，又说自己没钱。二婶听说了气得倒仰，苦苦在老太太面前说是要让二姐和二姐夫和离！”
听到和离这两个字，陈澜眼前一下子闪过了那时候陈冰拉着陈滟到自己面前质问的情形——只是短短几个月，当时的金龟婿就变成了如今唯恐甩不掉的牛皮糖了么？
“姐夫如今势头好，保不准二婶求到你头上，姐你可小心些！”
PS：出现笔误，写昏头了，实在是不好意思，已修改，抱歉……感谢指出错误的两位书友，实在是万分感谢！