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严公公手持着圣旨居高临下,耷拉着眼皮子一面读圣旨上的内容,一面不动声色的打量跪在地上盛装打扮的少女。
早听平南郡王说,闵家的小姐国色天香,气度不凡,今日一见,倒果然是名不虚传。如今几位皇子正是选妃之际,若他为闵家美言几句......或许这位闽小姐飞上枝头,当个侧王妃也说不准。
严公公往人群里瞟了两眼,心中略显不悦,待念过圣旨后,严公公便道:“闵大人,怎么府里不是四位小姐嘛?而今却只请出来一位?”
闵朝宗忙赔笑:“公公有所不知,那几个女孩儿病的病,弱的弱,实在不堪接旨。所以......”
严公公拖着低沉的嗓音道:“大人忠君爱国,应该听出了万岁圣旨里的意思。选闵家年满十五,且容貌秀美女子进京参加选秀。大人家虽只有一个名额,但究竟派了哪一个,还是要叫咱家瞧过再说。”
闵朝宗当即尴尬的站在原地。
二老爷闵朝峰一听严公公这话,心中就觉得不对。他忙走上前拱手:“敢问严公公,难道不是已经内定下了我们家大姑娘?怎么听这意思......倒像是要先遴选一次不成?”
严公公好笑起来:“这是自然,闵大人报选的时候,并没有制定姓名。皇后娘娘的意思,这些世家小姐几年难得碰上一次选秀。不妨多瞧看些,也免得明珠蒙尘。”
闵朝峰大喜过望,忙要开口。闵老太君却适时的轻咳了一声:“严公公长途奔波。不如先进屋喝杯茶,润润喉,再慢慢与我们细讲朝廷的意思,可好?”
严公公笑着应下。抬脚随闵老太君进了正堂。
主客一番叙谈,细聊之下才发现,闵老太君和这位严公公竟还是同乡,大家不免更加熟稔了些。加上闵家私下孝敬的银票起了大作用。严公公心花怒放,几乎是知无不尽。
二老爷在一旁干着急,但他与严公公没有半分关系,插不上话。好容易等闵朝宗去送严公公,二老爷觑了个空子折返回焦恩堂来见闵老太君。
“娘,你听严公公那话,大哥做事太不地道,怎么好欺骗您和我,说朝廷已经选定好了大丫头?”二老爷愤愤不平道:“他分明是一开始就不想我们家二丫头入选。娘。这件事你可一定要为我们二房做主。”
周夫人不知几时走了进来。刚好听见二老爷这份愤慨之词。于是笑道:“二哥先别急着生气。听娘怎么说!”
周夫人大小就多于这个二哥亲近,闵朝峰听了妹子的话,也渐渐压下怒火。坐在老太太侧首位。
闵老太君看向一双儿女,心中冉起淡淡的无奈。
她何尝不知道二儿子的打算。又何尝不清楚小女儿的算盘?
可那又如何?僧多粥少,平南郡王与长子是挚友,就算朝中没有明说一定要闵芳华去选秀,可家中的女儿里,又有谁能堪当这个重任呢?
粟乔倒是好,可惜不姓闵。
老太太长叹一声,摆了摆手:“这一次就依你大哥哥的意思。先送芳华进京。”
“娘!”二老爷和周夫人异口同声,不满的看向生母。
老太太板着脸:“难道我的话也不好使了?”
见闵老太君有动怒的先兆,二人这才不敢乱开腔,只好讪讪的结伴出了正堂,沿着抄手长廊,经过小抱厦窗前时,周夫人叫住了闵朝峰。
“二哥,这件事你可不能就这么算了!”周夫人不停的煽风点火,“大哥摆明了是做了个套儿叫你钻,要不是严公公有今日这话,你还被蒙在鼓里呢!大丫头只是占了个嫡出,可我瞧着,二丫头更适合进宫争宠。”
二老爷闻听此言,扭头似笑非笑的看着妹妹:“妹妹今儿怎么像是变了性情似的?我听你嫂子说,前两日粟乔丫头的事,你把我们二丫头恨得生吞了。今日......却百般为她说话。难道不成,妹妹心里也有些想法?”
周夫人尴尬的笑起来:“瞧二哥说的,我当时不是糊涂了嘛!现在想想,和自己的侄女置气,真是不应该。不过,说到芳蕤那孩子,虽然性子暴躁了些,但起码不会受气!一入宫门深似海,宫里有几个好相与的?闵芳华一味装大气,可咱们家又不是侯门公府,托不起她那样的主子!倒是二丫头,该争抢的时候当仁不让,或许就叫皇上另眼相看。”
二老爷不自觉的点头,周夫人的话正对他的心意。但是,怎么才能叫老太太回心转意?又怎么过了严公公那关呢?
要紧的是,京城里还有一个为大哥撑腰的平南郡王。
这些都是麻烦。
二老爷和周夫人相携出了焦恩堂,小抱厦中,一窗之隔的芳菲、文鸢将这兄妹俩的对话听的是清清楚楚,一字不差。
“姑娘,咱们可要偷偷告诉给大太太?”
芳菲背手在小抱厦中踱步,腰间的环佩叮当作响,文鸢瞧出姑娘有心事,暗暗后悔刚才多话,所以并不敢再出声。
恰这时,闵芳华被丫鬟们簇拥进小抱厦内。
刚刚卸下大礼服的闵芳华又是兴奋又是疲惫,眼神却依旧明亮的很,看着芳菲的时候,态度尤为亲热:“我就猜到四妹妹还在这儿。”
闵芳华扭头与心腹丫鬟素茶道:“偏你还不叫我来,瞧瞧,我若不来找四妹妹,四妹妹怕是要在这儿枯坐到天黑。”
文鸢的脸顿时就难看起来。
大姑娘这话不是在羞辱人吗?
丫鬟素茶生的肌肤微丰,是个个子挺拔的小姑娘,站在她主子闵芳华身边时,就略显得几分彪悍。
素茶就像是没瞧见文鸢的小眼神儿似的,咯咯娇笑:“大姑娘数落的是,奴婢可没想到四姑娘这样听话!”
“你!”文鸢就算再好的脾气,也有忍不住的时候,当即举起指头就戳向了素茶的鼻梁。
素茶早有防备,一把抓住了文鸢的手指,口中含笑:“文鸢妹妹这是怎么了?有什么话只管好好说,动手动脚,实在给你们主子丢人。”
素茶看向面色如常的芳菲,一副替你着想的表情:“哎,四姑娘真该好好教教文鸢这丫头,哪有在主子面前胡乱动武的?可惜她不在我们隽秀楼当差,不然肯定叫我们大姑娘调教的服服贴贴,玲珑人儿似的一个。”
素茶说完,讨好似的瞅向闵芳华:“姑娘,不如......咱们把文鸢讨了来,帮四姑娘调教些时日?”
芳菲心一沉,才明白这主仆俩闹的是什么诡计。
趁闵芳华没开口之前,芳菲笑道:“哪里敢惊动姐姐?姐姐如今是贵人,要进京,自己的事儿还忙不过来,岂有分心调教丫鬟的时间?况且,文鸢从小跟着我,素来得我心意,若没了她在一旁伺候,妹妹一日的饮食起居,恐怕都是麻烦。”
今日闵芳华故意叫素茶这样试探四妹妹,就是想瞧瞧对方对自己有多少忠心,她知道闵芳菲会拒绝把文鸢送给自己,但没想到拒绝的这样坚决。
闵芳华心中微微不喜,却没有表现出来,只是笑道:“四妹妹你别多心,都是我这丫鬟自作主张,根本没和我商量商量。”
闵芳华扭头啐着素茶:“糊涂的东西,文鸢是四妹妹的心腹,你也敢开口要!”
素茶委屈的一垂眼睑:“奴婢,奴婢真没想到。奴婢以为四姑娘和姑娘亲厚,送个丫鬟也没什么!况且姑娘是要入宫的人,身边没个可信的丫鬟不成,奴婢自己粗粗笨笨的,不及文鸢妹妹灵巧,所以才擅作主张,没想到却叫姑娘与四姑娘生了嫌隙。”
芳菲嗔道:“大姐姐听听,还说你这丫鬟粗粗笨笨?忠心为主,口才伶俐,一瞧就知道是见惯了大场面的人!这样的丫鬟跟了姐姐进宫,姐姐便如虎添翼。不过......”
芳菲故意凑近闵芳华,用白白净净的左手挡住了嘴角,低声道:“不过大姐姐要当心,心思重心眼多的丫鬟,最容易卖主求荣!”
素茶的脸色顿时变得惶恐,整个人就像是受到了莫大的惊悸,突兀出眼珠子看向芳菲。
芳菲不在意的笑笑:“恐怕姐姐还有要紧的事情和祖母商量,我就不叨扰了,改日再去隽秀楼为大姐姐道贺!”
说完,领着文鸢出了小抱厦。
一路上,文鸢既觉得受辱,又为自家姑娘那几句话解气。于是,小脸一会儿气鼓鼓的,一会儿又满脸傻笑。
芳菲瞧了不禁嗔她:“见素茶吃亏就把你高兴成这个样子?”
文鸢手里不消停的揪着路边海桐树的叶子。这海桐树早已经过了果期,不少干瘪瘪的小果子落在地上,却成了附近鸟儿们的天堂。在隐暗的小角落中,四五只麻雀正在啄食。忽被文鸢这么一打断,登时飞蹿了出来。
芳菲看着被扇了一脸灰的文鸢,忍不住好笑:“都说麻雀见了乌鸢,就好比耗子见了猫,你倒好,没的叫几只小麻雀欺负了去。快瞧瞧,一脸灰一脸土,也不怕叫人看见笑话你!”
芳菲抽出自己的帕子,“去水边好好照照,我在前面亭子里等你”。
文鸢往远处瞧了一眼,想着水边离这儿不远,便嘱咐道:“姑娘别乱走,等我去去就回。”
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