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大老爷喝的烂醉，睡死在大太太的房中，一夜无话。等第二日船就要开出云昌县，云昌县的县令亲自来送行，大老爷这才慌慌张张起床，赶去外面辞行。
两船并开，轻易也听不到什么消息，只是午后不久，大老爷的船上忽然传来阵阵惊呼，芳菲等人赶紧跑出来探看，说是三少爷一不小心，失足落在了水里。她们的船在后，看的不是很清楚，只是见那水花扑腾许久。
大太太吓得几乎去掉半条魂儿，赶紧叫渔婆下去救人。可船这么远，渔婆游过去，三少爷也早沉底了。渔婆就只好安慰大太太，说老爷那条船上都是水性好的年轻人，不会叫三少爷出事的。
大太太听后，也只好耐性等着。过了一刻钟，才远远看见有人下去打捞。
晚上靠了岸，大太太赶紧派人去打听，小厮回来支支吾吾，说三少爷在水中耽搁的久了，上船后有些不好，浑身发热。
大太太一听就气的冒火：“船上都是死人？见三少爷掉下去，怎么不及时去救？”
小厮诺诺道：“是，是老爷不准人下去救，后来还是管家看三少爷支撑不下去了，几乎叫水没顶，才求了老爷。”
芳菲站在大太太身边，出声问道：“老爷这是生三哥的气呢！只是人命关天，也不至于掉进河里却不去救吧？可见老爷是气狠了！”
小厮微微抬头，拿眼角觑着四姑娘，小声道：“那边有人议论，说三少爷是被老爷踹下船的，所以不准人去救。至于什么缘故，这就不清楚了。”
众人一听，都哑然无声。大太太不叫人下船乱走动，更不过去打听白日里发生的事情。周粟乔满脸的好奇，想拉着芳菲细问问。可芳菲总是躲着。
又行了数日，船队转成马车，大太太站在岸上瞧了半天，也没见到闵云凯。便叫住芳菲：“去问问你父亲，老三人呢？”
芳菲目光犀利，一早看见远处跳板上颤颤巍巍走下来的两个人：“太太你瞧，他们抬着的可是三哥？”
大太太凝神去望，就见老爷身边的两个长随抬着一顶竹藤小轿，上面歪躺着一个人，用大毛衣裳盖住了脸：“是他，是他！快跟我去瞧瞧！”
芳菲和宝莲搀着大太太急匆匆往这边来，刚到跟前，那小轿子也下了跳板。大太太伸手去掀衣裳。见闵云凯昏昏沉沉睡在上面，脸上又红又热，口中喃喃不已。
大太太骂道：“三少爷要是不好了，我叫你们一个个都跟着倒霉！”
两个长随赶紧放下小轿子，跪在地上求饶：“太太饶命。这都是因为船上不好就医，其实老爷前两天就已经连夜叫人上岸去请过大夫，只是吃了药，却始终不见好。老爷也犯愁，又不准叫我们告诉太太，这才一再的耽搁了下来。”
这边闹腾的动静似乎有点大，芳菲往前面一看。就见大老爷阴沉着脸往这边来，赶紧打小报告：“太太，老爷过来了！”
大太太一抖手，将大毛衣裳放回原处。大老爷急行数步，没等大太太开口，先扯过妻子的手往阴凉处一站。不知在说什么悄悄话。
芳菲和宝莲就瞧着大太太的神色先是愤怒，继而疑惑，惊恐，然后是恨铁不成钢的抱怨。大老爷耷拉着脑袋，与妻子对站小半晌。二人才有气无力，讪讪的走了回来。
“你三哥的病不能再托了，我和太太商量，留管家在这儿照料，等他病好，再跟着进京也不迟。”大老爷看着芳菲：“我原想叫你留下盯着，可太太不准，说是进京后处处还要你帮忙打点。想来想去，太太说的也在理。你既然身兼重任，到时候可不能叫我失望！”
芳菲脸上只有惶恐之色：“父亲，女儿一定尽力，绝不给太太添麻烦！”
大老爷笑着点点头，还摸了摸小女儿的黝黑的发髻，看样子心情不错。然而芳菲猜想，大老爷多半是因为大太太妥协才这么开心，对自己和颜悦色，也只是顺带的事儿。
闵云凯被管家送去医馆后，大老爷才领着众人坐车北上。又是两天两夜不停歇，到初九这天正午，大伙儿才远远看见巍峨的城楼。穿护城河，前面进城出城的人排起了长蛇一般的队伍。
大老爷急忙派人去打听出了什么事儿，随着小厮回来的还有城门一位偏将。这位偏将早就看见了闵家的车队，知道不是等闲人家，一听说是即将上任的户部侍郎，赶紧过来示好。
“末将见过闵大人。”这位偏将三十出头的年纪，模样随和，让人一见就有亲切感，不像守城的将领，反而像翰林院里的儒生。
大老爷忙下车见礼：“敢问大人，今日城门外怎么如此热闹？我看这里查访严格，难道是什么贵人要经过？”
偏将忙笑道：“闵大人慧眼如炬，陕甘总督卫明讳卫大人今日要携家眷进京，提督大人命我们清街查户，保证卫大人一家安全。”
闵朝宗听了这话，心里略有几分不喜。陕甘总督为正二品，自己这个侍郎好歹也是正三品。卫明讳是先帝宠臣，自己则是天子新贵，凭什么卫明讳就能兴师动众，叫了提督大人清街扰民？
偏将一见闵朝宗的脸色就猜到几分，忙笑道：“闵大人久不在京，或许还不知道，朝中已有消息传出，说圣懿皇太后有意选卫大人家的长小姐为皇后。您说，提督大人能不上心嘛！”
大家迎的可不是卫明讳一个陕甘总督，迎的是未来的皇后娘娘，所以你闵大人也不用眼红。
闵朝宗脸色尴尬，忙拱手笑道：“原来如此，受教受教！那我们这一行......”
偏将摆摆手：“自然要闵大人先行，听说万岁不但召回大人，还赏了大人新宅子，真是叫人羡慕。”
闵朝宗谢过，赶紧叫家中下人们赶车进城。
芳菲的车马途经城门楼时，正好有人在议论卫家的事，顺耳听了两句，并未放在心上。
车马进城后一直往北行，半个时辰后拐进一条大街，街口竖着金安街的地标，往里走依次是贵亲王府和庄国公府，单单是这两家就占据了整条长街。
闵家的车马绕过这两家，在金安街尽头拐进一条略窄些的街道，虽然干净整洁不及前者，可却更加热闹。这里有多数都是先帝赏赐给臣子的宅院，风格相似，大小相仿，或许谁家多个花园，谁家多个院子，那就要看皇上更宠信谁了。
闵朝宗跳下马车，举头仰望门匾上“闵府”两个大字，心中愉悦。宅内早跑出来个管事模样的人，一见闵朝宗就跪安：“小的蔡松给闵大人请安。”
闵朝宗眼前一亮，连忙将此人拉起：“是平南郡王叫你来的？”
蔡松笑呵呵道：“王爷知道大人这两三日进京，所以赶着打发小的先来替大人收拾宅院。如今里面一应俱全，请大人院内休息。”
闵朝宗才要抬脚上台阶，忽然又止住步伐：“不妥！我还是先往吏部走一遭才对，正好递个面圣的折子。”
闵朝宗有自己的小算计。他和卫明讳同日进京，想必卫明讳正飘飘然，顾不上去吏部报道。等皇上看到他二人之间的差距，才会更重视自己。
闵朝宗领着蔡松往后来，大太太正下车，闵朝宗赶忙为她引荐，一时又有蔡松的媳妇出来见礼，大太太嘱咐闵朝宗路上小心，自己则领着一家子进了院。
皇上新赏赐的这座府邸是个三进式的套院，大太太瞧了瞧，将正院留给大老爷，或做书房，或用待客都方便。跨过垂花门就是内宅，三间正房大太太自己用，东厢房给黄姨娘，等安排西厢房的时候却有几分为难。
“院子小了些，恐怕要委屈外甥女。”大太太问难道：“后面是厨房和丫鬟婆子们住的地方，虽然还有一间正房，但叫你去住，我心里总觉得过意不去。”
周粟乔一听便明白，大太太根本就没想叫她住西厢。后院人多手杂，保不准就有偷鸡摸狗的，周粟乔心里不愿意，闷着不吭声。
芳菲忙笑道：“表姐，你陪我去后面瞧瞧，我刚刚听见街上有叫卖声，或许有小门呢，咱们开门买些果子回来，我这两日吃的都是干粮，就想吃些水灵灵的鲜果。”
芳菲又拉又拽，将周粟乔扯了过去。
她俩一走，黄姨娘便凑到大太太身边：“太太，要不我抱着六少爷去后面住吧。表姑娘是千金之躯，又是老太太的宝贝，得罪不起。”
大太太冷笑：“不用怕她，既然是来京城，就到了咱们的地盘，吃什么住哪里，由不得她一个小丫头抱怨。”大太太转头去叫宝莲：“把四姑娘的东西都放进西厢房！”
宝莲高兴的应下，忙招呼婆子小厮们抬箱笼。
这边，芳菲和周粟乔一进后小院就看见扎根在地里的石榴树。树上已有新叶，虬枝参差，盖住了大半个院子。
芳菲仰头惊呼：“了不得，这树怕有年岁了。”
平南郡王府里派来的一个媳妇忙上前赔笑：“姑娘好眼力，这树足有六十年，和这宅子是一个时候建的。听邻居下人说，每到九十月，街上的孩子都来讨石榴。”
芳菲点头笑道：“种石榴是个好兆头！”她附在周粟乔耳边：“石榴树预示多子多孙，怪不得街上的孩子喜欢来。”