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今日的明芳和昔日那个刚进闵家的小丫鬟,已经有着天地迥然之别。不过自从芳菲和周粟乔之间有些矛盾后,明芳因为侍奉两位姑娘,被夹在中间,地位不上不下,着实有些尴尬。
四姑娘这边的人早拿她当了叛徒,以前还好,大家住的远,现在就是前后院,低头不见抬头见。尤其是以靖童为首,嘴皮子厉害,每逢去后院厨房要东西,看见明芳都要阴阳怪气的刺她几句。
表姑娘这边呢?都觉得她抢了众人的风头,又不是周家的家生子,连卖身契还捏在四姑娘手里。绿果儿等就联合小丫鬟们暗暗排挤她。
明芳早后悔当初的举动,如今被表姑娘逼着来窥视四姑娘,也是无奈之举。她一瞧见二人,下意识转头想跑,可脚下踉跄了两步,又鼓足勇气折身回来:“四姑娘......”
芳菲在垂花门内,明芳在垂花门外,一道门俨然泾渭分明的界限。芳菲目光轻扫过她发梢上一串红梅花穗,不由得淡笑:“这花穗看着有些眼熟。”
明芳面红耳赤,低头喃喃:“我进府时,姑娘送我的头一件首饰便是它。”
这串红梅华穗是绢纺的寻常花,原也平常,只是顶端有两个栩栩如生的花苞,用的却是红玛瑙。鲜红如血,仅米粒儿大小,就格外逼真。
明芳还记得,自己当初得这件首饰的时候,爱如珍宝,每天做完事,都要拿出来悄悄看几遍,总舍不得戴。
后来自己跟了表姑娘当差,表姑娘出手更大方,金簪玉镯也不少赏,这串红梅华穗反而不显眼了。
明芳将它从箱子里找出来,也是希望四姑娘念在旧情原谅她。可她站在这儿任由四姑娘打量。却总觉得自己的小算计已经被四姑娘看的清清楚楚。
她觉得自己特别傻,就像跳梁小丑。
芳菲微微颔首,将目光从红梅花穗上挪开,轻声道:“你在这儿做什么呢?是表姐打发你来的?”
“表姑娘知道世子今天要来。叫我出来盯着。”明芳低着头:“姑娘问我,我不敢不说实话。”
芳菲忍不住笑:“你这次倒是老实!不像上回,明明是心甘情愿去伺候表姐,在我面前却偏要撒谎,说是被逼无奈。”
明芳早就是无地自容:“姑娘,我已经知错,只是没脸再说回你身边的话。我只盼着姑娘平平安安,私下给姑娘祈福。”
有些话点到为止就好,芳菲也不打算和个小丫头一般见识:“回去告诉你们姑娘,世子不得空所以没来。可咱们家去人的时候。平南郡王妃问起了昨儿她偷偷跑去找人的事。管家娘子暂且遮掩了过去,只是不知道郭家如何看。太太只是大舅母,有些话没办法明说,还请表姑娘自己多珍重。”
紫英见明芳得了消息转身就跑,不由得跺脚:“姑娘。咱们不该告诉她这些。”
芳菲轻笑:“没关系,告诉周粟乔,起码能叫她安慰两日,只要不惹事,府里才能风平浪静。对了,”她叫住紫英:“那个看小门的婆子后来如何?”
“她原本就不是咱们府里的人,听说是这老宅子里原留下看房的旧仆。太太气她私自放了表姑娘。但那婆子口口声声说,出门的只是两个小丫鬟,并不是什么主子姑娘。太太唯恐事情闹大,最后也只好不了了之。如今打发了她去前院做洒扫,眼不见心不烦。”
芳菲一住进来就发现,皇上御赐的这所宅子不但家具齐备。连奴仆都是现成的。数量虽说不多,但七八个人拧成一股绳,也是不可小觑的势力。
这些仆妇男仆被安置在宅子里四面八方。门房,前院,中庭。后院,都是不打眼的差事,却能前后串联,互通消息。
芳菲当时见了就觉得不妥,可是和大太太提过,大太太却没当做一回事。如今后角门出事,芳菲才好暗中有动作。
“角门已经换上了咱们的人?”
紫英觑四下无人,才低声回应:“姑娘放心,现在当差的是王妈,她媳妇是瑶香的表姐,跟咱们亲近的很。只要王妈把持住了后角门,姑娘就形同于握住了后院出入的钥匙。”
芳菲帮着大太太打理富春府中琐事,许多婆子仆妇早就暗中表示了投诚之意。芳菲将这些人梳理清楚关系,形成一个庞大的交际网。等大太太预备上京选人的时候,芳菲不动声色的将这些“自己人”推到了最前面。
若昨天换了芳菲化作小丫鬟出府,不敢说一定不叫人识破,至少不会灰溜溜被逮回来。
......
芳菲将管家娘子的话回禀了大太太,大太太并不意外长女的举动,转眼抛在脑后不当一回事。晚上大老爷来用饭,大太太更是只字未提。
今日闵朝宗终于如愿以偿,不但见到了皇上,还上表了他忠心耿耿的奏折。皇上看罢龙颜大悦,当着几位老臣的面夸赞了闵朝宗。
闵朝宗这个得意,从听政殿出来的时候,脚底下都带着风。
他现在一心要忠君报国,自然没留意外甥女已经好几天没出来用晚饭。还是大太太提了提:
“粟乔丫头这两日总是没精打采,请了大夫瞧也没用。说不是身上的病,竟是心病。也难怪,大家来了这么久,两个丫头还没机会出去逛逛,老爷明日要是得空......”
闵朝宗猜到妻子要说什么,忙截住:“我怎么有空!朝廷里诸事纷杂,户部从何广臣走后,一摊子事儿没人接手,我现在只恨不得住在衙门里才好。”
大太太面有不悦,闵朝宗见状,只好赔笑:“云凯来信,说他已经在进京的路上。我记得你娘家几个侄儿都很好,表兄表弟,不妨请他们带着出去走走?”
闵朝宗又叫人去前院取了五十两银子,亲自交到芳菲手中:“出门别吝啬,免得叫李家的表哥们笑话。”
芳菲两手捧着银子好无语。
她就说,大老爷好端端怎么会给自己钱!原来是怕李家的少爷们笑话。不过,白给的银子当然要收起来啦!
芳菲憨憨的冲大老爷一笑:“父亲放心,一路上我会抢着付账,决不叫表哥们小瞧了去!”
大老爷当下就有片刻犹豫,自家这小丫头太过豪爽,五十两银子怕不够用吧?
后悔之情立即在大老爷心头蔓延滋生,事实证明,他的担忧果然正确,女人不分年纪大小,花钱的本事都是一等一的好!