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焦婆子当然不敢真的劳动这些少奶奶、姑奶奶们去捡戏折子，可叫她这一把老骨头去做事，又未免显得自贬身价。
焦婆子的目光自然而然的落在芳菲身上。
她可听说了，这闵家的小姐无非就是个庶出女，换了别人家，自然是受气包，正经嫡出小姐们的跟班随从。若自己“请”她去捡......想必也没什么大碍吧。
原来，这焦婆子在小戏子们面前作威作福惯了，家里从李夫人，到各位少奶奶们，都不大管她。焦婆子还只当是人人看在老太爷的面儿上，其实是大伙儿不屑与这婆子一般见识。
焦婆子冲红莲涎着脸笑道：“老奴一把骨头都快酥了，要是去捞那戏折子，岂不活生生喂鱼了？求四姑娘看在老奴为李家辛苦多年的份儿上，饶了我吧。倒是这位闵四小姐，瞧着手脚麻利的很，不如就劳烦闵四小姐辛苦辛苦？”
芳菲还没说话，红莲已经拍案而起。
她身边的红线急忙拉住这火爆脾气的妹子，转而与焦婆子冷笑：“妈妈真真是糊涂过了头。伯母叫你来请戏，说的明白，叫哪一个点戏？自然是芳菲妹妹。你心里浑然没有主意不说，反而要说些讨人嫌的晦气话。罢罢罢，这戏我们是看不了了，还请焦婆婆过去回禀给大伯母。”
两间水榭相隔不远。
李夫人那边已经斗上了牌。对面小戏班子唱的正是李夫人所点《绣襦记》。
戏台上，李亚仙遍寻不着情郎郑元和，便将珠宝缝进绣襦裙中。以待来日借机元和。
李家的这些小戏子年纪不大，唱功却很了得，声音婉转悠长，情深意切，真是一首好曲子。
李夫人那边是一面听曲儿，一面斗牌，往这边打量的不多。
焦婆子暗自着急。见这些姑奶奶联合起来要对自己不利，就想弄出个动静。叫李夫人站出来给自己撑腰。
可眼瞧着这些祖宗们一个个红了眼睛似的盯着自己，焦婆子也不敢轻举妄动了。
她幽怨的瞥了一眼芳菲，这才讷讷道：“老奴命贱，不敢惊动主子们。只好自己来吧。”
焦婆子磨磨蹭蹭挨着水榭的栏杆前站定，瞧了瞧一半落在水里的戏折子。上面的字早被水湮湿，成了鬼画符似的一片狼藉墨点。
她撇着嘴角，一弯腰，捉住戏折子的这头试图往上拽。不料，才有动作，就觉得背后被什么推了一下，上身不稳，下意识往前趴去。
“哎呦！”
水榭中的栏杆不过是装饰作用。又低又矮，焦婆子一个猛子扎进水里，就见水花飞溅。锦鲤乱游。
“哈哈哈哈！”
红莲笑的上气不接下气，李家几位姑奶奶见了也是暗笑在心。
倒是大少奶奶等人瞧着有些不妥，那边水榭上，李夫人已经送了目光过来。大少奶奶赶紧叫小丫头去捞人。
“都瞎了眼不成？赶紧救焦婆婆上来！”
水榭边早有预备下的长竹木杆子，两三个小丫鬟往下一伸，焦婆子也还算手脚麻利。没等自己全然没顶，就已经顺着杆子爬了上来。
大伙儿赶紧将人抬了下去。焦婆子被折腾这一下，没有三五日休养，恐怕是好不了。
红莲最高兴，她也不叫人预备新戏折子，只叫自己的丫头去传：“让她们下一出唱《鸣凤记》。”
不多时，对面果然起了新调子，唱的正是红莲心心念念的曲目。
芳菲注意到，对面水榭之中，李夫人面色有些不悦。不过当着大太太和一干妯娌的面儿，李夫人没有说什么。
芳菲想当然以为李夫人的不悦是对自家姑娘们，并没有多心，便开开心心与众人游戏在一处。
等到了黄昏时，老太爷见了女儿，又将未来孙女婿做了介绍，大太太才心满意足的领着芳菲回了金安街。
李夫人穿一整一日的礼服，早热得浑身难受。听丫鬟来禀，说大老爷照例歇在姨娘那里，李夫人也没在意，只是叫丫鬟烧了热水沐浴。
自李家大爷去了河北，夫妻俩就聚少离多，李家大爷带了两个姨娘在任上，李夫人并不吃醋。她年纪大了，本就比丈夫还年长几岁，不能伺候丈夫，便亲自挑选了两个年轻的姑娘在丈夫身边。
李家大爷倒没对妻子有什么疏远，反而比以往更敬重了许多。
只是李夫人的辛酸......也只有她自己明白。
“夫人，我刚刚去瞧过，焦婆子无碍，就是入了水，有些受惊。”隔着屏风回话的是李夫人的心腹陪房。
李夫人嫁进夫家的时候，也是左膀右臂带了一群。可这些年过去，那些人也有死了的，也有犯错儿被赶出去的，也有自己赎身出去开铺子的。
而今剩下这一个才是李夫人最最得用之人。
李夫人刚刚打发心腹去戏园子看焦婆子，得到的结果却不能叫她满意。
“焦婆子的儿子是老太爷跟前的红人，对她，我一向是高看一眼的。哎，弄了人家落水......于情于理说不过去。”李夫人从浴室中出来，只穿着薄薄的雪白单衣，头发虽然还很乌黑细密，但总会看出夹杂着几根白发。
“明天你从库房里挑两样贵重些的补品送去，就说，叫她在家安心养病，戏园子里的事儿暂且交给别人，免得养病时分心。”
李夫人的陪房一听便明白，夫人这是要夺权呢。
“是！不过，我就怕焦婆子自己不肯。”心腹觑着李夫人的神色，试探道：“我今儿也劝了焦婆子，叫她在家好生歇息歇息，别那么拼命。只是那老婆子自己不肯。非说要干到老太爷亲口发话的一天。”
心腹陪房借机嗤笑道：“夫人您说，这可不是在要挟您吗？”
李夫人淡淡道：“不管她是不是要挟，只要老太爷一日不嫌弃他们家，我就只能白白养着焦婆子一家。罢了，总共也花不到多少钱，只当多供了一尊菩萨在家里就是。倒是今儿你看没看清楚，那焦婆子究竟是怎么掉进水里的？”
心腹陪房知道这才是正经事儿，赶紧板正了身子：“焦婆子自己说，是后面有人推她。可我问过当时身边伺候的几个小丫鬟，并没有靠近。”
李夫人冷笑：“亏你做了十几年的管事娘子，这种鬼话也能信？水榭那边都是红绫、红莲的丫头，心里巴不得都向着自己的主子，就算这件事不是焦婆子的错儿，最后算来算去，也都成了她的不对。”
“那依着夫人的意思是？莫非当时看见是谁推的焦婆子？”
李夫人点点头：“虽然不是十分清楚，但瞥见了一点，是闵家的那个丫头。”
心腹陪房大吃一惊，不敢置信的又问一遍：“夫人别是看错了？或许是咱们家的红莲小姐呢？听焦婆子说，红莲小姐可是处处看她不顺眼的。”
“你懂什么！”李夫人重重一哼：“咱们家的女孩儿们淘气是淘气，可这种事关人命的事情上，她们不会轻易犯糊涂。红莲那孩子我也了解，脾气大了些，性子娇蛮了些，但不至于那人命开玩笑。几位少奶奶更是沉着稳重，不会违背我的意思。唯独......”
唯独闵芳菲，既不是李家的闺女，又不是李家的少奶奶。
“姑太太这次希望我出面为闵、佟两家说亲。我心里有些不高兴。”李夫人道：“佟鹤轩那个孩子我见过，极好。配咱们家的闺女也是绰绰有余。若非红绸的名声不好，我一定想办法促成咱们两家的婚事。可是......”
心腹陪房一听，立即急了：“夫人，可不敢这样想。姑太太是什么脾气，您最清楚。万一这件事被她知道，非和您急不可。”
夫人要是这么做，岂不是虎口夺食？
姑太太那个人，瞧着就厉害。这二三年虽然心中有愧于李家，但老太爷只要在一日，就没人敢对姑太太不敬。
自家夫人虽然没有了婆婆，但公公却活的健康硬朗。
老太爷面对儿媳和女儿，自然更偏向后者。
“夫人，这个时候你可不能糊涂。咱们与姑太太和和气气十几年，从没红过脸儿，这会儿更不能为了三房而跟姑太太怄气。”
李夫人轻笑：“我知道，我知道！红绸是我的女儿，她的婚事定下来，我还有什么不高兴的？只是觉着红莲那丫头可怜，被红绸连累到现在也没定下亲事。我原想着，若自己能撮合撮合她与佟鹤轩，三弟妹也会感激我。”
心腹陪房忙道：“夫人快掐断这个念头。要我看，那个闵家四小姐也不是什么等闲人物，您瞧瞧，姑太太被她哄得团团转，咱们就更不该得罪。”
“话虽如此说......但是我一想到闵芳菲的人品，就替小姑子觉得不值。”李夫人认准了将焦婆子推下水的是闵芳菲，“那孩子能视亲戚家的老奴为儿戏，就敢在来日对主母下刀子。我不管这件事，将来有姑太太吃亏的时候。不行，这件事还要想个办法说给姑太太听才是。”
李夫人打定主意。
心腹陪房见她怎么也不肯更改，心里不由得惴惴不安，却也不敢再提反驳的话。
等过了没两日，李夫人果然叫儿子下帖与佟鹤轩，请佟鹤轩家中来做客。(未完待续)