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鄂州原本是荆湖一带有名的金属矿富集地区。从三国开始，孙吴就在这里大规模的开采金银。南渡之前，这里几乎是湖北最重要的矿产输出地，岳武穆驻节鄂州，他部下精良的军器和铁甲全都仰仗鄂州达的矿产开采和手工冶金业。
但时代已经不同。南渡之后朝廷政治走在下行线上，个中弊端映射在国家运作的方方面面。矿吏的贪残不法，工头的肆意妄为，朝廷只顾追求产量而对矿丁死活不闻不问的态度，都严重催化了矿丁们和官府的矛盾。
更严重的是另一方面。随着大批北方人口流寓南方，宋朝的国土面积不足原来的一半而面临的人口压力却并没有减轻。大量没有土地的青壮年越来越多的涌入城市、牙行和矿山。以鄂州为一个小例子，在朝廷都还在汴梁的的时候，整个鄂州从事采矿业的男子不过就几万人。而到了今日，全鄂州开采各种矿藏的矿丁急增加到十余万人。
但鄂州终究没有那么多矿可供攫取。从南渡至今，整个鄂州的金属出产量年年下滑。很多著名的金矿洞和银矿洞都已经枯竭，铁矿和铜矿的开采虽然还能保持一定成绩，也面临着规模缩减的前景。
于是矿工们的薪俸被压低，大批矿丁失业，社会治安开始混乱。一切伴随而来的问题迅滋生起来。
要命的还不止这些。乱象丛生的矿山很快和周边乡里的居民们生了冲突，大量无所事事的矿徒们下山来偷鸡摸狗，寻衅滋事的消息很快就传遍了整个鄂州。官府却并不乐意干涉这些不法的行径，因为大体上，宋朝矿山的运作主要是由转运使司负责，而地方治安的运作则是依赖州府衙门。
矿丁们啸聚成群，强悍殊甚。对这群闹事捣乱的家伙官府既没有管辖的权力，也毫无管辖的**。
械斗成为了矿山周围老百姓无奈也是唯一的选择。各乡各里都聚集了团练，昼夜巡逻捉拿除外惹事的蟊贼。待到要和矿山交涉时，往往也是几个乡里的壮丁聚集数百上千人，一齐上山以壮声势。
事情展到最后，终于生了规模达数千人的大规模械斗。双方棍棒、钉耙、簸箕、铁锤、铁铲、扁担齐出，恶斗了整整一天一夜，各自折损了几十人。
官府听到消息后，赶忙派兵前来弹压。但一百多官兵夹在上万失去理智的群众中真是毫无作用。
愤怒之极的乡民们再度传檄聚集，这次几乎鄂州全部的乡里都派人参加，甚至江对岸的黄州，南边公安、北边德安府的乡民们也纷纷赶来支援。声势浩大有数万之众，号称要攻下矿山，把矿工们全部赶出湖北境内。
矿山方面也从夷陵、兴国、大冶等地召集同伴，也聚集起了数万人，而且本身是开矿的人，装备要比只有农具在手的农民们好的多了。
治理鄂州的寿昌军知军心急如焚，寿昌军本身并没有多少兵力。他能够凭借的只有驻扎黄州的都统孟珙借调的侍卫马军司三千人，和江陵府路过强行借用的一千军士，还有的，就是京湖转运使司派来的手无缚鸡之力的白面小官人郑云鸣了。
“那边又是什么人？”郑云鸣望见左手边远处的人群，似乎和本地人并不站在一起。
寿昌军的参事说道：“太湖的船帮和渔民，他们替矿山运输矿石获利，但是常被矿山打压价格和拖欠船资，和矿山矛盾早就很深。这次乡民闹事，他们也趁机前来报复。可恶，要是单单对付鄂州的百姓还算好......”
“不要紧，咱们一件一件的解决。”郑云鸣看到时过正午，两方山呼海啸一般的叫骂声稍稍平歇，知道做事的时机已经到来。
“就趁这个时候，把乡民和矿山里为头目者都给本官找到这个山头上来，有什么冤屈当面说清，听候寿昌军衙门和转运司的判决！”
随行的兵丁们早已经在山坡上搭起营帐，帐内桌椅陈设摆设俱全。领着黄州兵马前来的湖广总领何元寿端坐在帐前的交椅上，淡定着看着十万人一触即的局势。
郑云鸣恭维道：“总领真不愧有大将风度。”
“农民斗殴罢了，全不济事。”何元寿摆摆手：“只消我这三千步卒列阵一冲，保管半个时辰之内叫这群野猴子跑的精光。”
“那是自然，不过我们代替皇上看顾百姓，能和平解决是上策。”
二人笑谈间，兵士们领了两群人分别上了山头前来参见。
乡民方面的总代表是个身形魁伟的黑面大汉，约莫四十岁年纪，方面大耳，颐下一部虬髯。衣着华丽，手中提着一柄黝黑的重斧。
矿山匠户们的代表却出乎意外的是一个形容枯槁的老者，老人粗布白衣，干枯的躯体上架着不相符的硕大头颅，眼神黯淡，手中还拄着一支竹杖。
郑云鸣略微有些吃惊，照理说这两人的位置应该换一下，才符合自己想象中乡民和矿工的形象。
军士们将两拨人分在两边站下。州府和转运司官员在上居中分别坐了。
寿昌军和江陵府的官员们都把眼睛瞧着郑云鸣。这件公案地方官调停已久，这一次再举行调停，看的是京湖转运司的态度。
郑云鸣也不推让，起身道：“这不是公堂审案子，来人，给给位看座。”
“座位是小事，”那黑脸汉子喝道：“但今日必须要叫这些矿上的黑厮们交一个说法出来。”
“我们这边也是一样，古人说做官就如同做人父母，各位老爷在咱们鄂州就相当于是天子的代言人一样。今日无论如何也要给十几万没有出路的矿工兄弟们一个公道。”
郑云鸣说道：“本官湖北转运司户曹参事郑云鸣，新从襄阳府赶过来，还不曾了解本地是非曲直。二位在说话之前，能否先向本官通告一下姓名？”
那黑脸汉拱拱手说：“小人是寿昌军阳新县太平乡户曹文琦。”
枯瘦的老者也说道：“小人就是这鄂州白石洞的铁匠，名叫许世清。”
说话的时候有军士搬来黑漆凳子让两人分别坐下。郑云鸣说道：“鄂州矿工和本地乡民冲突的报告，湖北转运使司收到了不少，但是其中多有粗略不实的地方，转运使李大人特别派遣我到这个地方来，就是来听取双方的意见。究竟为了什么事情起的冲突，两位都可以分别谈谈。”
“有什么可说的。这群挖矿的黑厮们就是我鄂州最大的祸害！参事小哥没事可以去咱这几个县访一访，哪个乡哪个村没有受过这群鸟人的气！他们开山挖洞，惹怒神明，把山涧水全都染红不能引用，他们把山上的树砍了许多用来冶炼，炼金之后的废渣随便丢弃在路上，堵住了往来的道路。试问哪个村子没有被他们偷鸡偷鸭，洗劫过菜园？哪个村子没有无缘无故的丢过财物？这么多年来我们受够了！今天无论如何要给咱一个交待！要不他们自己走，要不大家伙赶他们滚蛋！”
“稍安勿躁，转运司必定会给你们一个满意的答案。”郑云鸣温颜安抚着暴怒的曹文琦，转身对许世请老人说道：“对于曹文琦的这些说法，你们有什么话要说？”
“第一我要说的，是这些乡民所说，多有夸大不实之词。第二，纵然有些许冒犯地方的事情，大老爷也一定要谅解我们，因为这几年来鄂州的铁匠们，过的实在是太不容易！”
“前几年金人进犯，战火也波及到了这里的矿山，有经验的老人们逃走了不少，几乎所有的矿坑都被乱兵捣毁了。这些年大伙儿拼了命的修复，产量也及不上之前的一半。偏偏因为北边兵乱，逃到鄂州来当匠户的人越来越多，朝廷也着急恢复产量，不加甄别的将无经验的流民统统编进匠户里。这些人有的都没有拿过一天镐锄，没有上过一天火炉，只能炼出一大堆废渣！出产的好铁越来越少，朝廷征收的份额却日渐增多。这三年以来，能够赚钱的铁匠铺实在找不到一家，几乎家家都是在靠着一点积蓄苦苦挣扎。”
“矿坑少，矿工却天天增加，越来越多的人没有事情做，不是喝酒打架就是下山区惹是生非。其他能干活的人呢，还得负担他们的一份摊派，做事的人倾家荡产，卖儿卖女。想做事的人却又找不到事情做。再这么折腾下去，要不了几年功夫，就怕是这偌大一座鄂州城，一两铁都产不出了！”
郑云鸣抄着手静静的听着两人互相倾倒苦水。等双方都停下来之后，朗声说道：“两边的苦处我们大致了解了，两方暂且退下，待官府商议之后再行裁决。”
等到两伙人全部走出了帐幕，帐中剩下的只有州府地方官的代表以及湖北转运司代表郑云鸣。
“现在这里没有外人，有话可以摊开了说。”黄州的通判参事说道：“为了鄂州的矿丁与乡民冲突，州府和知军府都做了大量的工作，但是几乎都见不到成效。”
“所以解决问题的关键还是着落在转运司头上。”
如果换了一个转运司的官员，免不了会认为这是在推卸责任。但是郑云鸣却认为黄州的参事说的确实是实情。
“下官现在还没有拿到最终决策权。但是作为转运司的代表，我可以表一下转运司的官方意见。”
“鄂州矿丁问题的关键在于：矿丁数目太多。现在的鄂州矿山远远不需要十几万矿丁，多余的矿丁聚集生事，所以造成和地方的冲突。”
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