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荀绍后来并没有被叫醒,一直睡到半夜,自己觉得不舒服才醒了过来,结果发现自己钻在应璟怀里,手都快搂住他腰了,一个激动坐起身来,头嘭的一下撞到他下巴,各自退开,一个捂下巴,一个抱头,互瞪。
“你趁我睡着干嘛了?”
应璟冷哼:“你说睡就睡,还倒打一耙。”
荀绍正要反驳,他忽然惨叫一声,揉着膝盖道:“啊,我的腿……被你压了几个时辰了,只怕要废了。”
“……”荀绍算他狠,离他远远地坐了。
应璟朝她招招手:“好了,正事要紧,你看看,这信上有个魏字,我怀疑鲜卑与魏国有勾结。”
荀绍接过信细细看了一遍,皱眉道:“若真是如此,就不难解释为何会用这么复杂的暗语了。我看还是得把信里的内容解出来。”
应璟摇头:“解出来固然好,但只怕时间拖得太久,对情形不利。”
荀绍想了想:“那我亲自带信回西北一趟,请教军师如何?”
应璟沉默不语。
荀绍干笑:“算了,我看你要送信早就送了,看来也是不放心假手于人。”
“不是不放心你,”应璟起身踱了几步:“年关将至,宫中事务繁多,你定会经常见到太后。她是个吃不得亏的人,你之前悔了婚,她不会轻易饶过你,你回西北待一阵子也好。我只是在想要找个什么合适的理由派你回去,若是直接以我名号派遣,太后又得心生嫌隙。”
荀绍有些意外,看着他张了张嘴,终是低声说了句:“谢了。”
第二日一早她就回了荀府。还以为这段时间不在,竹秀会对她有点儿惦念,结果一回去就见她躺在榻上看话本吃糕点,优哉游哉的,无比惬意。
她只能憋屈地自己收拾东西去了。
一直到准备出发的前一天,竹秀总算有所察觉,跑来问她为什么忽然要回西北。
荀绍将事情一说,她的神情立即就有些微妙:“我还以为是国舅又逼迫你了,没想到他不仅没有从中作梗,还帮你安排周全了。”
荀绍点头:“他这次的确是没针对我。”
竹秀仔细观察了一下她的神色,试探道:“既然如此,反正快到年关,走之前给国舅送份礼聊表谢意吧。”
荀绍忙着收拾包袱,没答话,竹秀还以为她不乐意,刚想说算了,荀绍道:“你看着安排吧。”
这时节往西北走实在是件不愉快的事,不过荀绍和竹秀都不是娇气女子。二人没坐马车,各自负上包袱跨马而行,保险起见也没告诉任何人,当天一早出了洛都,日行百里。
贼匪也要过年,两个年轻姑娘这时候上路,不会太平。
途中有几个小毛贼盯了竹秀好长一段路,但与之同行的荀绍作男装打扮,腰负软剑,他们一时间也不敢轻举妄动,没多久就全都悄悄遁去了。
荀绍以为他们是知难而退,哪知快到安定郡地界,忽然来了一大群贼匪,原来他们是去搬援兵的。
竹秀抽出弯刀双刃就要冲过去,口中骂道:“身强体壮却只知不劳而获,看我不削断他们的手!”
荀绍拦住她:“我们有事在身,不要节外生枝,快走,前面就是驿站,报了官就是。”
那群人哪里肯放,还以为她们是怕了,紧追不舍。
荀绍和竹秀这段时间不分昼夜地赶路,早就马困人乏,那群人直追到天色将晚也不放弃,眼看就要被追上,前方忽然马蹄阵阵,横冲出支军队来。
二人勒马让道,见那支军队正是朝贼匪冲去,趁机朝前赶去。
前面就是驿站,里面有军队停驻。荀绍下了马,对竹秀道:“应当是有哪位将领经过此地,我们运气好。”
竹秀心里还有怒气,冷哼道:“就该杀了这群狗贼!”
她骂骂咧咧的先进了驿站,忽然闭了嘴,回头扯住荀绍衣袖,小声道:“你看那是谁。”
荀绍抬头一看,直通后院的门口站着周丰容,未着戎装,披一件大氅,侧着身子在听身边副将说话。
“原来在这里的将领就是他啊,真是不凑巧。”竹秀小声嘀咕。
荀绍也觉得怪尴尬的,他忽然出来巡视边疆,必然是想避开都城里的风言风语,偏偏又在这里遇见,恐怕心里会不舒服。
正要转身回避,有个士兵跑进来禀报情形,周丰容自然而然就转头看了过来。那士兵还指了指荀绍和竹秀:“那些贼寇当时就正追着她们。”
毕竟是上级,荀绍不能当做没看见,硬着头皮上前见礼。
周丰容微微颔首应了,沉默良久,说了句:“荀东观毕竟是朝廷命官,这般轻装上路有失体统,也容易遇险。”
荀绍只想赶紧结束谈话,一叠声地称是。
但竹秀哪能错过机会报复,走过来行礼道:“大将军所言甚是,都怪小女子不懂事,想着我们家女公子武艺超群,连那鲜卑的段宗青都是手下败将,还怕这些路上的宵小之辈?这才轻装上路了。”
周丰容脸色冷漠,看不出什么变化,但没再逗留,转身去了后院。
荀绍捏一把竹秀的脸:“你嘴这么毒,还是去跟姓应的凑一家吧。”
竹秀就是这种人,平常自己寒碜荀绍,不把她当主子看待,在外人面前却是最护短。如今遇到周丰容,她怕荀绍心里不舒服,当晚这觉只睡了几个时辰便将她拖起来继续赶路。
荀绍也恨不得离周丰容越远越好,眼皮打架也硬撑着爬了起来,系紧披风出门,恰是天最黑的时候。
好在最近天公作美,没有雨雪,白日里总是暖阳当头,赶路也没那么艰苦。
过了安定郡就到了雍城,再过去便是凉州,西北地广人稀,也就这两座城里人多一些。
竹秀急着入城买干粮,一路跑得飞快,待到了雍城城门外,却见城门紧闭,百姓们全都被堵在外面,根本进不去。
荀绍紧跟而至,看了看城头,对她道:“是荀家军,报上名讳就是。”
竹秀打马上前与守兵交涉,千夫长自楼头往下看来,轻轻扫了荀绍一眼,冷冷摆手:“无凭无据,谁知道她是不是荀校尉本人,退回去,不可入城!”
竹秀气得仰脖大嚷:“瞎了你的狗眼!你问问你手下士兵认不认得我家校尉!”
千夫长板脸道:“再不走就将你拿下!少废话!”
荀绍仔细看了看,这些士兵都很眼熟,这千夫长却未见过。她留了个心眼,没有纠缠,叫上竹秀,勒马就走。
竹秀诧异道:“我们难道要原路返回吗?”
“自然不是,每年此时都有大批商旅返回中原,荀鸣好好的紧闭城门干什么?我看此事有蹊跷。”她在城外茶摊前下了马,小声道:“我们等到晚上去找个士兵问问,实在不行就想法子混进去。”
竹秀摸摸胳膊,哀怨道:“这么冷的天,到了晚上还不得冻死!等回去了一定要拿这个千夫长来问罪,方解我心头之恨!”
荀绍好言好语地安抚着,将她拖进茶摊。
并没有等到太晚,酉时城门口便有了动静。
荀绍叫茶摊的老头煮了碗热面给她,刚吃到一半,忽见城中火光冲天,半边黑黢黢的天空都给照亮了,连忙叫上竹秀冲了出去。
北风大作,厮杀声隐隐传来,竹秀惊讶道:“城中有敌军来了?”
荀绍已翻身上马,说了声“我去看看”就朝城门冲了过去。
城门依旧紧闭,守城的士兵大约是去应战了,楼头上空无一人。
竹秀赶了过来,听着里面的声音,拉了一把荀绍:“不好,是往城门这边来的,快退后。”
荀绍和她打马退到道旁,城门果然轰然大开,里面快速冲出几匹快马,为首的是个披风裹身头戴风帽的男子。
荀绍一眼认出他的身形,冲出去拦路:“军师!”
一行人急匆匆勒住马,男子揭去风帽,果不其然是霍江城。
“少主怎么回来了?”
荀绍见他身上还沾着血渍,顾不上回答,问道:“是不是出了什么事?”
霍江城翻身下马,扑通跪在她身前:“属下无能,魏国大军夜袭凉州,将军他……”
荀绍脸色一变:“荀鸣怎么了?”
夜深人静,应璟刚回到宁都侯府,正打算回房休息,范一统匆匆而至,竟是一路小跑追了上来。
“公子,凉州有变!”
应璟停步:“快说。”
范一统呈上军报:“魏军突袭凉州,雍城守军闭门不援,荀鸣将军殉国,凉州以西被占!”
应璟接过军报迅速扫了一遍:“这是何时的事?”
“已有五日。”
他抿紧唇,还以为就算鲜卑和魏国勾结也不会这么快动手,没想到估计错了。
“荀绍现在何处?”
范一统摇头:“来报士兵说并未见到荀大人。”