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天色欲晚,夕阳缓缓落入天际苍茫的云海之中,五彩霞光灿烂过后,亦是渐渐黯淡。
武安城是西川重镇,修建的年头少说也要上推到了前前朝,城垣宏大雄伟,糯米青砖的城墙厚重坚实,四面的城门上都有城楼和箭楼,日夜都有守城军兵值岗巡视,而城门更是一到戌时便要关闭。
眼瞧着就快要关城门,守着东门的八名兵卫都放松了站姿,活动着手脚,准备关城换岗。
却听马蹄声急,城外整齐的官道上,一骑人马疾驰而来。
“几位请了……”
马上的是位满面风尘的壮年武者,衣着不俗,座骑也是匹良驹,在城门前便飞身下了马,将手中的印信文书给兵卫瞧看,“我家世子从京城而来,路上赶得急,现下就在后面,盏茶工夫便到,有劳几位……”
说着往那明显是小队长的兵卫手里塞了点什么。
“啊,原来是侯府中人,失敬失敬。”
太平年月,关城门的时间也并非定的极死,延个一两柱香的工夫也并没什么。
更何况人家可是京里来的权贵,出手还这么大方?
小队长暗自惦着手中荷包的重量,着实不轻。
就算给其他几个少分一点,落到自己手里还有个大头,顶上自己一个月的饷银了。
这么一想,面上便喜笑颜开。
“这么着急着赶路,府上定是有要事吧?”
那武者笑着应声,“嗯,可不是么。”
然而当小队长好奇想要知道是何要事时,这武者又绕开了话题。
旁边的几个小兵卫,也都纷纷地凑了耳朵听他们说话,一边时不时地拿眼朝大道尽头处张望。
这可是安乐侯府的世子呢!
“啊!来了!来了!”
果然未过一柱香的时间,就瞧见远远地驶来一队人马。
当先两骑开道,中间两辆华贵马车。五骑人马紧随其后。
这队人马速度很快,说话间便到了城门处。
众骑士纷纷下马,那首辆马车中的人,靠窗而坐。车帘未落,便露出一张侧面来。
身为侯府世子,自然不必似其他人一般下马下车。
安乐侯世子这回的排场并不大,实在可以算得上轻车简从了。
那当先赶到城门的护卫亦牵着马拱卫在车驾两侧,一行人马迤逦入城。
此时的东城门,这才在众兵卫的推动下缓缓而闭。
暮色四合,繁华的武安城此时已经从白日的喧嚣中渐渐平静下来,城中的主要街道上,好些店铺正在关门打烊,小商小贩们早已归家。街上行人稀少,只有不多的几家食铺和客栈里点起了灯火,仍旧热闹。
虽然是省府,但还是跟京城不能比啊。
京城的此时,酒楼林立、瓦子数家。尽是一片灯火通明,趁着夜间出来游乐吃喝的老百姓有时甚至不比白日少,也就是去年冬天大雪,有不少人家受到影响,这才比去年略有萧条罢了。
“世子,石板街的宅子那边,小的已去瞧过。地段不错,大概再走上一盏茶的工夫就到了。房舍也都打扫过了,也换了几样用具。”
中年男子跟在车边,一样样地向车中人陈述着。
车里的罗修平有些心不在焉地嗯了一声。
若不是这回要来武安城,他还不知道侯府的公中,在武安城里也有座宅子。也不知道是哪一年买下来的?
不过此时的罗修平,还顾不上去琢磨这些。
他那个失踪多年的小妹,就在这座城里!
他比小妹大五岁,小妹丢失的那年,他正好九岁。
九岁少年的记忆里。那年的印象最为鲜明。
四岁的姝娘,圆圆滚滚,粉粉嫰嫰,总是眨着一双猫儿似的大眼睛,又机灵又活泼,跑起来好些丫头婆子也撵不上她,总是人还未到,就能先听那小丫头天真快活的笑声。
比起沉静温婉的大妹妹,七岁的妧娘,他是更喜欢小妹妹的。
小妹妹更能跟他玩到一起去。
姝娘胆子大,什么虫子小动物的都不害怕,还敢上手去抓。
若换成妧娘只会受到惊吓,离得远远的再不敢走近他身边。
其它庶妹堂妹什么的就更是如此,当然了,他也懒得搭理她们就是。
那天,他从学堂归来,手里还拿着个在外头买的泥娃娃,圆脸大眼,笑眯眯地跟姝娘很像,正要带去给小妹献宝……
等到了小妹的院子才想起来,母亲正带着小妹去城外的松风观还愿,应该会没那么早回来的。
于是罗修平就兴冲冲地去了母亲的院子,却没想到……
他看到母亲跪在地上,哭得钗横发乱,仪态全无。
父亲在发火,摔了一地的碎瓷,指责母亲没有看顾好小妹……
厅外跪着几排下人,有母亲院子里的,也有小妹身边的丫头婆子,个个都是面色如土,脸带泪痕,有如大难临头一般。
他这才知道,原来母亲带着小妹去还愿,结果却弄丢了小妹!
虽然府里已是派出了近百人手在松风观所在的翠松山上不停的寻找,然而到此时,也还没有任何的消息!
他还记得,手里的瓷娃娃是如何跌在地上,变成粉碎的。
还记得罗府似乎是动用了好些人手,连着搜索了十来天,甚至跟应天府都暗中报案,却都是徒劳!
父亲母亲的关系从此变得更为冷淡,母亲大病一场,病势沉重,缠绵小半年。
直到刘姨娘又生下一个庶子,这才有所警觉而振作起来,重新管家理事……
父亲和祖母对外宣称,小妹是急病而死,也是为了避免外界的胡乱猜测。
然而母亲却从来没有放弃过寻回小妹……
“世子爷,到了。”
窗外小声地提醒打断了罗修平的回想,罗修平原本没有焦距的目光中。这才恢复了些注意。
石板的大街尽头,是一座四四方方的五进院子。
敞开的朱漆大门内站着两排前来恭迎的下人们。
罗修平直接坐着马车就进了大门,进大门的时候闻到了油漆冲鼻的味道,显然是才刷过的新漆。
夜色渐浓。有仆人点着路灯在前头引道。
这只不过是罗府里闲置的一处宅子,地段虽还不错,但面积不大,而且是在远离京城的武安,所以没有哪一房的主子,会突发奇想地跑来这里住,所以自然在罗修平看来,只能算得勉强干净能住而已。
罗修平也就不讲究那些,直接在正房里住了。
随身小厮伺候着,沐浴更衣。又吃过有些迟的晚饭,罗修平散着微湿的长发,坐在窗前榻上,不由自主地又想到了小妹罗姝娘。
“罗全,你再给我说说这姬家的事?最近这些天。姬家可有什么动静么?”
罗全是他的心腹人,自他打算要动身起,就先派了他过来,安排好住处。
罗全倒是办事利索,这边安排好了转头又进京,正好在半路上碰了头。
罗全在罗修平沐浴用饭之时,已是去寻了这宅子里的管家打听情况。
这管家说是管家。其实整个宅子里统共不过五个下人,还有两个是管家的婆娘和儿子。
管家也就算是个守门人罢了,这回得了信儿,赶紧去雇了几个短工回来,这才凑齐了给世子使唤的粗使下人。
先前罗全就嘱管家留意打听姬家的事儿,管家自然不会怠慢。便把这些天听到的,都跟罗全说了。
罗全也正好给罗修平转述。
“这位姬举人,是去年举子试的季元,头一次考便中了。”
“在学府附近租了个小院子,买了几个下人。”
“听说还会画画。很受瑞郡王爷的常识。”
“去年冬天天寒,姬家在城里散了五百件冬衣,如今姬家的名声,在邻里间很是不错。”
“姬家娘子就,和二小姐同名同姓,听说生得端庄大方。姬举人有些惧内,从不外宿,亦不涉足风月之所。”
“那案子已经审结,两个犯人都认罪,没供出什么人来,后来刑讯时,受刑不过死了。”
桌案上点着蜡烛,火光跳跃,屋里便有些动来动去的光影。
罗修平眼睛注视着蜡烛,听着一句句的陈述,却是怎么也勾勒不出他们的模样。
“嗯,知道了,你下去歇歇吧。”
罗全依言退下,小厮上前来打着扇子,给世子的长发吹风。
知道的越多,他就越是好奇。
同时也何尝不是松了口气。
在他十几岁学弓马时,少年意气,幻想自己仗剑走天涯,说不定能在哪一处村庄,哪一个小镇,就和自己那个似小猫儿般灵巧可爱的小妹重逢相遇了。
他曾经想过,不管小妹是落到了什么样的处境,变成了多么可怕的模样,他都不会嫌弃她,把她接回来,让她过上最好的日子,若是可以,便风风光光地把她嫁出去,嫁得比长宁侯家还要强百倍,若不能也没关系,反正他是未来的安乐侯,就一直养着小妹也无妨。
现实是,某个少年仗剑离家,才到京郊就被捉了回来,挨了父亲几十下戒尺,又罚跪在母亲房外,做为吓倒了母亲的惩罚……
这些年,母亲烧香许愿派人寻访都是白费。
当年那个不知天高地厚的少年,长大了,成熟了,娶妻了,生子了……
想法,也跟从前不一样了。
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