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中秋快要到了,锦园里的几株桂花全都开了,小小的花瓣星星点点,点缀在碧绿的叶片中,淡淡甜甜的香味弥漫着整个园子。
崔小眠指挥白菜和香芋摘了桂花晾晒,做成干桂花,她把风干一夜的桂花加冰糖拌匀,放入酒坛中发酵,三日后加上桂圆、白参和红枣,再倒入上好糯米酒,用泥巴封了坛口,偷偷埋在桂花树下,告诉丫鬟们千万不要告诉王爷,免得他偷喝,这酒可不是给他酿的,这是崔小眠给自己存的嫁妆。
小时候家里房后有个院子,每年的农历八月,妈妈都会酿上一坛桂花酒,告诉崔小眠,这是给她的嫁妆。十五岁那年,妈妈病了,崔小眠把地里埋的十几坛土法酿制的桂花酒挖出来卖给了一家酒楼,得到了五千块钱,可还是凑不够手术费,最后她连那个小院子也卖掉了。
崔小姑娘的桂花酒情结就是那时种下的,就是因为十五岁卖掉了所有嫁妆,她才到死都没能嫁出去,这一世她可不要再做剩女老姑婆,晚婚晚育这事想都不去想,找到浣之哥哥就开始早恋,早恋之后就是早婚,早婚之后再早育。
崔小眠的理想——三十五岁之前抱孙子!没有孙子那做外婆也不错。
酿好桂花酒,崔小眠又做了她最拿手的桂花糯米莲藕,装进食盒里,叫来小丫,细细嘱咐了,让她把这个食盒送到帝师府,就说是王爷让送来给亲家夫人尝鲜的。
小丫走后,崔小眠在铺子里站也不是,坐也不是,临近中秋,贺远连份节礼都懒得让人给崔家送去,那长长的送礼单子上有一堆亲戚,却没有自己的岳家,还是崔小眠偷偷做了一份礼单让人去准备的。
这种渣女婿要他做甚?崔小眠发誓如果将来她有个女儿。如果不是两情相悦,绝壁不让她嫁入豪门,这太伤自尊了。
爹是读书人,读书人都有份清高。娘是出身书香的大家闺秀,王爷女婿的冷口冷脸他们都见过,这么多年,女婿甚至从未登门拜访,更别说像现在这样送了点心让他们尝鲜了,该不会吃都不吃,直接扔进马桶吧。
帝师府在城北,师徒私房菜在城东,小丫去了足足两个时辰,小半天的时间。快到傍晚时才在铺子迎客前急匆匆赶回来。
崔小眠不等小丫坐下喝口水,便拉着她急急问道:“亲家夫人尝过了吗?她是当着你的面尝了一口,还是看都没看就把你打发回来了?”
“咳咳,小掌柜,你别急”。小丫喝口凉茶,又擦擦头上渗出的汗珠,把进门时捧着的小布包打开,里面是一只做工考究的坛子,“亲家夫人听说是王爷让送去的,便问可是小公子做的?小丫就说:是啊,这是我家小公子最拿手的。亲家夫人不但尝了。还全都吃了。吃完她就到后面拿了这个小坛子,说这是她做的,让小丫带给小公子,谢谢你的一番心意。”
崔小眠掀开盖子,一阵香气扑鼻而来,原来是桂花糖露。她拿了把小银匙。舀了一匙放进嘴里,娘亲做的桂花糖露加了蜂蜜,把桂花的清甜和蜂蜜的润泽巧妙地融于一体,崔小眠记忆中,上一世的妈妈也是这样做糖露。
她把那坛桂花糖露像宝贝一样带回王府。她舍不得用这个做汤圆做点心,藏到自己的床底下,每天舀出一勺泡水喝,从里甜到外。
桂花能做的吃食很多,崔小眠还做了桂花糯米枣,让贺远进宫时带给妩儿。太后寿诞不久就是中秋,宫里一到过节,各种庆典就特别多,整个八月妩儿都不能出宫,同为吃货一族,崔小眠很想念妩儿。
往年这个时候,沈玲伊都会住在太后的慈宁宫,陪太后聊天解闷,接待来探望请安的皇亲和命妇。当别家姑娘还在玩拆绳踢腱子时,沈玲伊已经在学习母仪天下了。
前阵子心腹丫鬟在宫里当众出丑,让沈玲伊这个做主子的没脸见人,只能在府中装病,慈宁宫也不能去了。
主子们有主子的圈子,下人们也有下人的圈子,小丫和大牛去给铺子采购时令的活虾和青蟹,偏巧“遇到”大长公主府的采办,那采办是夫妇二人,那当媳妇的是个话多的,小丫三言两语就同她混熟了,采办媳妇告诉小丫,沈玲伊气恼菊花丢了她的脸面,回府后就让人把菊花打得皮开肉绽,在炕上躺了几日才能下地。没想到刚刚能下地,沈玲伊又把她叫过去,亲自动手甩了一顿嘴巴,打得菊花满脸满嘴都是血。
菊花打小就服侍沈玲伊,对小姐最是忠心,当年沈玲伊给崔小眠下了毒,后来听闻崔小眠失踪,自是以为那小孩毒发后不知死在哪里了,为了灭口,先是让冯老头放火烧了香香茶馆,烧死店掌柜和小二,后来贺远因为徒弟的事参了三皇子,把事情闹大,沈玲伊担心惹火烧身,竟连为乐平公主效忠几十年的冯老头连同他手下的小安子,一并杀死灭口,却独独留下了菊花。
既是因为菊花从未独挡一面出去办差,也是因为菊花是她最信任的人。
母亲乐平公主嚣张跋扈,一心揽权,而父亲沈钧爱财如命,为利是图,沈玲伊觉得这两人都是指望不上的,难成大器,因此自从六皇子岱远逃婚出走,她就开始为自己谋划前程,单靠母亲只会把事情弄得越来越糟,所以她要自己靠自己。
沈玲伊有她的人,而菊花就是所有人中她最信任的。
从小到大,菊花从未出过一点差错,可偏偏这次,却鬼使神差地出了这样的事,正如菊花所说,她当时就像中了邪,全无一丝记忆,清醒过来时已经在皇上面前出了大丑。
沈玲伊想到是有人在背后捉弄,可她却想不出会是谁,现场有那么多人,保不准就会有表面上亲近,暗地里扎小人画圈圈的。
但她还是把菊花打了个半死,仍不解气,除了自己亲自动手再打,还又罚了菊花一年的例银。
小丫回来后,把菊花挨打受罚的事原原本本告诉崔小眠,崔小眠听后都要怜香惜玉了。
她想过沈玲伊一定会处罚菊花,却没想到沈玲伊会把菊花打得这样惨,可惜古代没有针孔摄像头,否则崔小眠真想把沈玲伊亲手打人的镜头录下来,给贺远看看,让他知道他那位温柔贤淑的表妹人前和背后是怎样精彩的两面人。
崔小眠找来阿木,让他详细说说冯老头和小安子的死因。
阿木告诉她,当年她丢了以后,王爷打听到一两银曾带崔小眠去过月初城找百里玉明,但随后又得知冯老头也去见过百里玉明,便想把冯老头抓来仔细问问,可当阿木带人找到冯老头时,他已经是死了,被人一剑穿心,杀他的就是他的手下小安子,小安子的剑刺进冯老头的心口,而冯老头一掌打在小安子的太阳穴上,将他活活拍死了。两具尸体旁边散落着多张银票,银票染上鲜血,干涸后臭哄哄的,引来一堆苍蝇。
这两个人渣自相残杀而死,谁也不知道是何原因,不像是被杀人灭口,反而更像是分赃不均。
阿木道:“我和冯老头交过手,也按您的吩咐揍过那小安子,这两人的武功相差悬殊,小安子不可能是冯老头的对手,即使是冯老头有所不备,小安子也断断没有可能一剑刺进冯老头的心脏,我和隐公子都猜测,定是小安子先给冯老头下了毒,又恐毒不死他,这才再补一剑,没想到冯老头拼着最后一点力气,还是把小安子毙于掌下。”
“这些细节你告诉我师父了吗?”
“阿木不敢隐瞒王爷,自是全都说了。”
“那我师父说什么了?”
“王爷说这奸人死有余辜,还说小主人您如果知道了,肯定会高兴得直撒欢儿。小主人,王爷一直惦记着你,阿木捡到您戴过的虎头帽子,王爷像宝贝一样收着,去紫雾城的路上,他拿了整整一路,他对阿木说,小主人您在五夷的白草寨子里,他找到您,就把这帽子亲手给您戴上。”
崔小眠有些茫然:“可是我回来后,也没见他把那顶帽子拿给我啊,话说我可喜欢那顶帽子呢。”
“这个阿木也不晓得了,对了,小主人,主人交待给阿木的事还没有做完,阿木要先告退了。”
这年头,连阿木也变得不老实了,最后这两句话,摆明是没有说实话。阿木虽然对贺远崇拜得莫名其妙,但往常对崔小眠也是有问必答,这次又是装傻,又是遁走,定是贺远叮嘱过他要保密,不就是一顶帽子吗?有啥可保密的。
崔小眠懒得研究贺远的龌龊心思,她让小丫换上一件橙色衫子,打扮成个俏丫鬟,拿上那枚从菊花头上顺来的珠钗,来到京城里最出名的一家当铺,把那枚珠钗当了一百两银子。
崔小眠拿了银子和当票,开开心心回到铺子里,小二告诉她,二楼的雅间里,有位客人正在等着她。
崔小眠没有多想,把那张当票塞进“办公室”的花瓶里,走上二楼,来到那间有客人的雅间里,于是她便看到正在等她的人。
沈玲伊。
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