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已经倾斜的木楼又被重新支起,并架设高台供上下进出。乐—文楼外围着一层层军士,铠甲锃亮,长兵如林。
木楼之内,已用排盾隔开,分为三格:左边一格,是乔坞的仆妇使女服侍大小乔姊妹更衣盥洗;右边一格,是此战受伤的将军卫队将士正在裹伤救治,其中两人伤势危重,一人战殁。
正中最里层,则是阿苏与援兵中新加入的龙狼悍骑石天保(即小石子),一齐动手为马悍披挂铠甲。
铠甲为罕有的金色,甲片是致密的倒三文字,密如鱼鳞;胸腹是明亮光滑的护心镜,最上面是保护胸、背的领褡,用带子从肩上扣连,腰部则用宽皮带扣结。下垂左右两片膝裙,身甲上缀披膊,左右两片披膊在颈背后联成一体,用带子结系在颈下。铁兜鍪同样是金色,为圆形的覆钵状,颈后面垂缀着颊项,顶上中央突出如梁,前伸形成盔沿,形如鹰喙。
这副金甲,整个大汉独此一具,是为大将军甲。并不是别的诸侯装备不起,而是没那资格。此前也就只有曾任大将军的袁绍有穿过。这金甲马悍出巡考察时是有带的,但前往乔坞时,留在了船上。此时援兵抵达。也到了公布身份的时候,金甲一披,胜过千言万语。
马悍一边整甲一边问:“小石子,为何要加入将军卫队?”
石天保后退一步,单膝下跪。垂首按胸应道:“大将军从前就是小石子的主人,现在及今后也如是。”
马悍淡淡道:“所以你才主动要求到辽东白狼营受训?”
“是。”
“你的训练简报我看了,马弃对你训练成绩评价很高,汉戈诸长老评议也一致通过。从这一点上看,你的确符合将军卫队成员的要求。”
“谢大将军!”
“别忙谢,外面的情况你也看到了。纵使是将军卫队,同样难免危险,同样避免不了伤亡,你要想清楚。”
石天保重重顿首:“身为军士,何处不危险。何处无伤亡。若为大将军之马前卒之故而涉险裹尸,此乃小石子之幸,纵死无憾,虽死犹荣。”
马悍淡笑:“不错,至少懂得了拽文,那么,就补入卫队吧。”
“谢大将军!”
披挂完毕,马悍转出隔间。步入右格间,一一抚慰受伤的护卫,最后来到战亡的护卫遗体前。取下刚刚打磨好的随身佩刀放在遗体旁,直起身,顿首致礼。身后陈到以下诸狼骑,俱脱帽致礼。
从右格间转出,蓦然抬望,才发觉不知何时。左格间所有人俱已现身,跪拜一地。
大小乔姊妹已换上一红一白曲裾深衣。伏跪于蒲席,一齐向马悍稽首为礼。那从领口伸出的雪白玉颈。乌黑云鬓,优雅身姿,令人不期然想起那句“最是那一低头的温柔,像朵水莲花不胜寒风的娇羞。”
马悍没有动,只是默默注视着二姝。
良久,马悍向二姝点点头,转身走出大门,步上高台。先前的战场,此刻已清理干净,包括援兵、俘虏在内的上万人马,齐列于下。列于最前头的,是皖城大小将官及各坞家主。马悍只认得二人:刘晔与乔公。
马悍向二人颔首致意,前者报以微笑,后者瞠目感慨,而上万军民则涌起阵阵骚动。
乌云已散,时近黄昏,一缕夕阳斜照在马悍身上,金光闪耀,流光溢彩,令人目眩神迷,心生敬畏。
马悍深深吸一口气,吐气开声:“如尔等所见,吾即为天子赐封之大将军——马悍!”
底下先是一片沉寂,旋即沸反盈天。
木楼内,姊妹二人默默望着那金色背影,眼睛渐渐模糊……
……
“你就是陆伯言?”
“正是陆逊。”
“可愿为天子效力?”
“愿为大将军效命。”
站在马悍面前的,是一个十七八岁,长眉入鬓,星目高鼻,丰神俊郎,不亚于美周郎的少年郎。望着眼前这个历史上东吴后期的支柱,马悍目露赞许。不是因为什么名人效应,也不是因为陆逊回答得意味深长,而是因陆逊这一次干得漂亮。
这一次及时解围,陆逊出力颇多。
解围的八千人马中,龙狼军只有一百四五十人,便是因暴风雨失联的那三船人。至于马悍的大军,时间上来不及。其余九成九的兵力,都来自于皖城及乔、李、陆、王、顾、周等庐江诸世家的的族兵。
陆逊原本在吴县老家操持家族之事,因族叔庐江郡丞陆俊力邀,这才赴皖城相助,被任命为主簿。陆逊此时虽年青,却已是淮南名士,被称为江左俊彦,任职主簿并不为过。只不过,运气不太好,刚上任不到三个月,就赶上这场围城之城。
陆氏叔侄都很清楚,经过去岁的重创之后,皖城实力及防御大降,单凭他们及皖城的郡兵,是挡不住灊山贼的。故此,陆逊作为使者,奔走于诸坞之间,希望能将各坞主、世家联合起来,共拒大敌。
可历来联合最难搞的一点,不是大伙不愿意,而是谁当头?
这个难题,也难倒了陆逊。原本庐江郡丞陆俊挺合适,但各大世家中,就有陆氏一门旁支,姓陆的当了头,谁不担心你会厚此薄彼,搞利益输送?这个头。只能是既有人望,又与各大世家没有太多利益纠葛的人,才是最适合的。
结果就在这互相扯皮与不信任过程中,灊山贼攻击日渐加剧。正当陆氏叔侄一筹莫展时,刘晔的出现。带来了转机。无疑,刘晔完全符合所有条件。故此陆逊甘冒被贼兵围攻之险,急赴乔坞,请求刘晔帮助,将皖城左近的各世家联合起来。
刘晔闻之笑而摆手:“我不合适……”
陆逊大急:“先生天下名士,无人不知。前有手刃郑宝,后有说降黄祖,胆识兼备,智勇双全。先生若不合适,还有谁人能胜任?解民倒悬。造福桑梓,此乃大功业也,请先生万勿推辞。”
刘晔大笑:“伯言真乃辩才,不过,伯言算说对了,还真有人比我更合适,并且,胜任有余。”
陆逊惊讶不已:“还有这样的人物?在哪?”
“就在这乔坞之中……”
这时乔义满头大汗。慌张回报:“两位小娘子,还有那位马义士,独闯潜山贼寨了!”
刘晔大惊失色。推案而起,直到陆逊连声催问,方苦笑道:“晔方才说错了,他不在乔坞,而在潜山贼寨。”
与此同时,乔坞外也来了一支军队。虽只有百余人,却是生生杀退三支贼军巡兵。硬闯进来的,这便是护卫马悍考察的将军卫队与丹阳兵。直到此时。马悍的身份才由刘晔正式传达。
乔公初闻之,手里那永远从容不迫的麈尾都掉到地上,连两个女儿身陷贼窝时都没见他如此失态。
大将军这块金字一亮,下面的事就好办了。皖城首先响应,然后刘晔与陆逊分别赴诸坞游说联合。只不过,主题不再是拒贼,而是剿贼!
事情出奇顺利,得知当朝大将军、江东新霸主被困,各世家家主人人踊跃,很快就集齐了八千人马,并为将军卫队提供了马匹。有了战马的龙狼悍骑,才能发挥全部战力。
其实这八千人马中,真正有战斗力的人并不多,许多都是等同新兵的普通坞丁而已,守城守坞尚可,打野战败多胜少,攻城拔寨几乎不可能。不过,有马悍及将军卫队在贼窝里搅得天翻地覆,牢牢吸住、绞杀大量贼兵,一切不可能都变成了可能。
雷薄死,乐就亡,贼军溃,贼寨破。
马悍身份已彰,自然不能再住乔坞,这会释放错误信号,令其他世家心存犹疑。最合适的下榻处,自然就是皖城官邸了。
在这里,马悍一一召见安抚诸世家,并通过刘晔与陆氏叔侄的努力,得到皖城诸势力人力物力上支持,所俘近三千贼兵,也交与皖城处理。
此后,刘晔返回寿春,与袁胤再上灊山,最终迫使陈兰率余众投降,彻底消灭了这支纵横庐江的最大祸乱根源。可以说,马悍此番冒险,还是获得了相当大的收益,值了。
十一月初,天气转寒。太史慈、荀攸亲率大军,前来迎接马悍。
在马悍离开的那一天,各坞族老,皖城近万军民及乔坞居民,倾城而出相送。
大乔与小乔默默伫立于乔坞城头,无语目送。
这时,两骑快马离开大队,飞驰而至。二乔认得,正是那个人身边的两个侍从,分别叫阿苏与石天保的。
二人各举起一个盒子,高声道:“这是大将军送给二位小娘子的。”
不一会,两个盒子送到二女面前,分别打开,里面的东西,令姊妹俩又好气又好笑。
什么东西?大乔的盒子里盛着一把黄金柄匕首,小乔的盒子里则是一具精巧的连发手弩。俱为辽东出产,龙狼装备的精品。但这些东西,送给将领或士人,倒是很好的礼物,但送给二位佳人,可就太那啥了……
蓦然,二女目光一凝,东西取出,盒子底下各有一张字条。
大乔:“山重水复。”
小乔:“柳暗花明。”
小乔不解道:“这是什么?字迷么?”
大乔淡淡一笑:“不知道,我们就等着,或许有朝一日,他会亲口解答。”(未完待续)
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