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当当当当……
这是钲鸣之声,声从西岸传来,曹操、刘备,终于承认失败,鸣钲退兵。
河风呼啸,大纛猎猎,旄旗之下,只有孤零零两坨人马。虽有数十人,但人人垂首,寂然无声。
曹操、刘备,俱为百折不挠之士,生平不知打过多少次败仗,也不知跌倒多少次又爬起多少次,心志早已坚如铁石,对挫败,向来一笑而过。但这一次,他们笑不出了,不是因为爬不起来,而是……此一败,他们的对手怕是再不会给他们时间爬起,而只会抬起靴子,重重踩下。
在这兵败时刻,两个三国枭雄不约而同做出一个举动——他们都没动,直直挺立于戎车之上,无论敌我都能看得清清楚楚。
主帅不动,戎车不动,大纛不动,金鼓不动。有这四不动,溃卒才会如同散乱的碎铁,被吸纳到大纛下聚集,这支军队才不至于散掉,最终得以保全。
对手是来去如风的龙狼悍骑,这样做的确很冒险,但曹操与刘备不得不冒这个险。这些残存的兵马,是这对难兄难弟最后的本钱。没有这本钱。别说同盟,连当孙权马仔的资格都没有。
曹刘的冒险是值得的,因为无数败卒并未四散而逃,而是蜂拥过桥,向各自军队的大纛汇聚。在这过程中。许多士卒被挤落桥下,掉入急流,水性好的,还能游到彼岸捡一条命;水性差的,就只能扑腾喊救命,但在这节骨眼上。人人只恨爹妈少生两条腿,谁会停下伸出援手?恐怕手刚伸出,自己就被挤跌下河,成为要他人伸出的对象。
当张飞成功逃到本军大纛下时,伏于刘备车辕下。恸哭不已:“大哥,全完了,我的兵全完了……”
刘备急跳下车,抚其厚背,垂泪道:“能回来就好,能回来就好……”
别一边,曹操终于从溃卒嘴里得知夏侯渊冲出重围后,又重新蹈阵的消息。眼前一黑,紧紧抓住戎车栏杆,悲吼一声:“妙才啊!”一口鲜血喷出。面如金纸,摇摇欲坠。左右慌不迭扶住。
曹操一手死死抓住栏杆,一手紧执扈从手臂,咬牙低声吩咐:“扶住我,别让我倒下,要让……所有的士卒看到……”
混乱一片的战场。犬牙交错,你中有我。我中有你,又岂是那般容易撤退的?曹刘联军几乎每撤走一人。都要付出二、三人的代价,其中超过一半是溃卒自相践踏及挤跌下河而亡。这就是败军所要付出的代价,更多时侯,他们不是死于敌人刀下,而是死于同袍的足下。
当几乎所有联军士卒潮水般涌向西岸时,却有一队人马逆向而行。队伍最前是醒目的赤马长刀、一身重铠的关羽,此时正咆哮如雷:“乐进,你在哪里?出来,与关某一战!”
关羽喊得嗓子沙哑,却始终未见目标,反而被败卒卷裹得进退不得。这时一蛮子巨汉正追杀败卒,奔近关羽,眼见这人骑马披甲,一看就是军将。巨汉大喜,抡起狼牙棒就朝关羽扑来。
左右扈从纷纷挺矛扎刺,却被那巨汉抡棒一扫,矛戟齐折,惊呼纷退。
巨汉咧开大嘴狂笑,高举狼牙棒,猛扑关羽,近至五步时一怔——这人造型好生眼熟,好似先前那挥刀断桥的勇士……
蓦然眼前刀光一闪,巨汉的思维就此中断,高举半空的狼牙棒定格,扑势顿住,就像突然切断电源的机器人。
关羽收刀,策马离去。
在左右扈从及逃卒追兵的惊恐目光中,巨汉大如笆斗的半边脑袋,竟斜斜滑落,然后整个身躯扑倒。嘭!震起一股烟尘。
当关羽与扈从自战场滚滚烟尘中冲出时,眼睛一亮,发现在右侧六七十步外,一杆“乐”字大纛分外醒目。尤其周围环护着一群蛮子军,更能证明这一点。
关羽大喜,一抖缰神,正要冲锋。身旁扈从忽道:“将军快看,好似是平公子的刀,还有马……不好,是平公子!”
关羽闻声扭头,正看到左前方百步之外,一彪人马如风而过,其中一人正牵着一匹枣红马,非常眼熟,正是长子关平的战马;又见一人鞍辔钩上挂着一把长刀,那样式与自己的刀一模一样;最后,他看到被五花大绑横放于马背上的俘虏。尽管只看到后脑勺与背影,但自家儿子又岂会认不出?连扈从都认出了。
这一瞬间,关羽陷入两难之境:是先追上去击破乐进,擒杀敌主将?还是先抢回自己儿子?
关羽只迟疑了数息,左右扈从已急得跳脚:“将军,别犹豫了,快救平公子吧!若让敌骑与那些重甲骑兵会合,就没机会了!”
关羽抬望眼,果然,这支人人绰弓的轻骑,正向百步之外那支击溃了夏侯渊所部的重骑兵奔去。一旦两支骑兵会合,他关羽再勇猛也不敢只带这十几扈从冲阵。
再迟就没机会了,敌将晚一会还可以再杀,儿子再晚一会就没了。
关羽一咬牙,愤恨而不舍地死盯了那渐渐远去的“乐”字大旗一眼,拍马折向,朝那只轻骑追去。
俘获关平的这一队龙狼弓骑完全不知背后尾随着一个煞星。直到关羽追及数十步时,才猛然惊觉。骑队最后的四个弓骑放缓速度,抽箭引弓,向来敌齐射。
这天下能用刀挡住马悍神弓暴击的。只有关羽。连马悍无坚不摧的铁矢都能躲开挡住,四个龙狼弓骑的攒射又岂能奈何得了最擅于奔袭斩将的关羽?
嗤嗤!当当!两箭射空,两箭格飞。
关羽如同一团灼肤裂肌的火焰,呼地从四骑中穿过,头也不回打马如飞。紧紧咬住前方轻骑。身后四弓骑东倒西歪,如醉酒一般,噗通噗通,跌落尘埃。关羽的扈从立即扑上前,夺取弓矢,牵走马匹。跟上将军。
龙狼弓骑队显然没料到四同袍居然挡不住敌人片刻,对方来势如此之快,一时抽弓不及,被关羽猛冲而至。龙狼弓骑的原则是永远不能让敌人近身,立即四散开去。
尽管关羽胸中恨意涛天。很想大杀一场,但现实不允许他任性,他只能盯死一骑——就是拉着托着关平战马的那个家伙。
很快,那龙狼弓骑战士也发现这煞星是冲他的俘虏来的。不得已之下,只得放弃俘虏,远远逃开。
嚓!一刀劈下,绳索寸断,手腕无伤。
关平满面羞惭地跪下。向父亲请罪。
关羽面无表情:“你是主公提拔就任此职的,去向你的主公请罪吧。”拨马而走,四下搜寻乐进。却哪里还找得到?
关羽仰天大吼:“乐进!你在哪!”
声浪滚滚,响彻战场。
乐进似乎也听到有人在喊他,但这会他还真没空,他已经率蛮子军杀到桥头,只要夺下桥头,所有被隔绝在东岸的敌军都跑不了。而敌军显然也意识到了这一点。此时已有一队甲士列了个简单的方阵,挡住蛮子军的去路。
“韩元嗣!”
“乐文谦!”
两将打一照面。便认出彼此。
“没想到是你。”乐进枪盾顿地,长声一叹。“你这点人马,不是我的对手,投降吧。”
韩浩也苦笑,他也不想当这断后,但别无选择,因为战场上几乎所有军队都乱了,唯一还能组织起来的,只有他的扈从队——你说他不断后谁断后?
韩浩抚戟而叹道:“乐文谦,曹公以国士待我,我亦当以国士报之。你我今日一战,无论谁生谁死,俱无怨言,来吧!”
乐进抬盾举枪,眼神渐冷,嘴里低吼一声:“杀!”
蛮子军闻令如打开兽笼的猛兽,咆哮扑上。
乐进盾前矛后,身形矫健如豹,猛扑而上。
韩浩长戟飞舞,抡旋如风,毅然决然迎向强敌。
铿!戟刃重重劈在铁盾上,刃尖折断。盾牌下方一点寒星倏闪,晃花了韩浩的眼睛……蓦然下腹一痛,长枪贯腹而出。
乐进弃枪,伸手抹过韩浩的眼皮:“元嗣,你放心,我会把你的尸骨送归河内。”
“多……谢……”韩浩长吐一口气,合目而殁。
乐进终于控制了桥头,无处可逃的曹刘残兵纷纷弃械跪降。
而曹刘也将手头最后两队扈从派到西侧桥头设阵,阻击龙狼军。而受地形所限,不过百余联军,居然生生挡住龙狼军去路。
正当乐进万分焦虑时,几个龙狼斥侯匆匆奔来禀报:“将军,上游十余里发现敌军涉水渡河地点,河水没膝,可轻骑涉渡。”
乐进大喜,以拳击掌:“果然如此!”当即命令龙狼轻骑、弓骑换上备用马,渡河绕击。
只可惜,晚了一些,非但关羽、关平已从上游涉渡逃回西岸,就连曹操、刘备也聚拢残兵,引军退向举水。在那里,停着大量船只……
西陵阻击战,以曹刘联军惨败告终,八千人马,只逃回不足二千。夏侯渊、韩浩俱于此役战殁,曹操与刘备的最后一点元气被吞掉。
乐进趁胜追击,于次日夺取西陵,并截获孙权未及转移的大量人员物资。
三家联军遭此重创,其势岌岌可危。趁敌病,要敌命,龙狼南征军将趁此良机,对敌军发动最后一战。(未完待续)