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车辚辚,马萧萧,如山粮秣过滋桥。
在这延绵数里,一眼望不到边的运输队伍里,三辆涂朱饰乌,彩绦飘飘,装饰精美的轺车,分外引人注目。三辆轺车里,分别坐着甄沁、甄荣、甄洛三姊妹。依傍随行的,是赵英姿所率二十“飞燕翎”女骑。更远处打前哨及殿后的,则是阿苏等十骑白狼骑兵。
甄沁已成功说服母兄,将两个妹妹“拐带”雒阳。她的理由很简单,回程必经邺城(冀州州治,袁绍大本营),而那袁二公子据闻也在邺,既如此,何不前往一观未来夫婿是何等样人?顺便还可以到雒阳一游。
说实话,这种家族联姻,与联姻对象的人品毫无关系,双方看重的,是除了人以外的东西。但是,甄洛想看。
这几日三姊的浪漫故事,早已把这小洛神搅得寝食难安,她心目中那位袁二公子的形象,不时与当年在滹沱河畔出手相助的那个英武少年重合……每每梦醒,怅然若失。
甄沁、甄荣姊妹俱将幼妹情状报之母兄,认为不妨让幼妹在出阁前出游一番,一来看看那位袁二公子,以安其心;二来拜望一下万年长公主,甚至还有机会觐见天子,对甄氏只有好处绝无坏处。
张氏与两个儿子商量之后。觉得也有道理,反正这联姻之事只是刚刚提出,略有眉目而已。若要定下来,少不得还要来回遣使勾通。短时间内定不下来,不如就让她们姊妹前往雒阳一行,能拜见天子、公主,这可不是什么人都能有的机会。
至于甄荣,姊姊与小妹都去了,她这样的“闲人”,又岂有不去之理?
与甄氏三姝一同出发的,是两万斛麦粟、八千斛黑豆、二十车干草、五百匹麻布及牛羊千头。这些都是甄氏的馈赠。端称得上是大手笔。不过,这些物资是没法运送到雒阳的,别说袁绍不可能让一支运输大队在自家地盘上招摇过市,资助他人,就算袁绍真答应了,从中山到雒阳,行程两千里,耗时两个月,五百护丁押送,只怕东西送到雒阳后。连一半都剩不下。
这大笔粮草要送的地方其实很近,即距毋极不过百里的常山元氏县。常山国是袁绍的治下,东西是送给袁军的没错。但严格意义上说,其实是送给雒阳的。这绕口令般的说词,只说明了一件事:马悍与袁绍的粮食置换交易达成了。
董昭本就是一个高明的说客,又带着大将军的册封而来,还有一成的利好,尤其辽东势力与冀州势力并无冲突,彼此更有合作基础……无论从哪方面看,袁氏集团都没有理由拒绝。只不过,无论是马悍还是袁绍。都没想到,交易虽达成了。但最先试行的,却不是东莱。而是中山甄氏。
按雒阳与邺城达成的协议,甄氏这笔援助将会直接送到元氏,由常山相出具签押,然后甄沁带着这份签押前往邺城复核,并领取扣除一成利之后签押副本,返回雒阳后交与马悍。剩下的提粮运输之事,就与她无关了。
当然,名义上是甄沁主持此事,但实际上不可能由她出面,负责此事的,是甄氏的忠仆,施彦。此时的施彦,已经成为甄府的护卫大头目。对于此次能前往雒阳拜见数年不见、已身居高位的马悍,施彦还是相当高兴的。
运粮队很顺利将粮草送到元氏(常山国治所),并取来国相签押——这个自然,从来只有要东西难,送东西就简单多了。
粮草送到,五百护丁自然返回中山,而护送甄氏三姊妹的任务,就落到了赵英姿、阿苏及施彦所率的三十护卫身上。
自出常山之后,甄荣与甄洛这对姊妹就显得极为开心,长这么大,她们最远就去过常山,而现在,她们要去的地方,是雒阳。
从中山毋极到雒阳,途径常山、赵国、魏郡、河内四郡国,行程将近两千里,除河内之外,其余三郡国都在冀州境内。自当年袁绍与黑山军常山大战之后,黑山军已被压在太行山内,除了偶尔骚扰,大动作是不敢的了。西面黑山军不敢动,北面公孙瓒不能动,东面孔融只求你别动,而南面的曹操,更是要动就一起动(同盟)。
如此一来,冀州四面无敌,在袁氏治理之下,不说安居乐业,歌舞升平,但最起码道路宁靖,匪寇绝迹,这一点,甄沁、赵英姿等人北上之时,就已深有体会。
一路无话,大半月之后,终于来到第一个目的地——邺城。
邺城是魏郡郡治,此时是袁氏集团的大本营,而在历史上,若干年后,它也将成为曹魏集团的新都,而曹魏的“魏”正源于此。
汉末三国,天下大乱,几乎每一个城池都遭受过蹂躏,连雒阳、长安都逃不过劫难,遑论其余?邺城最近一次浩劫,在初平三年,黑山军勾结内贼,血洗邺城,屠城、杀太守、劫袁氏满门,若不是出了个“吃里扒外”的陶升,帮袁绍抢回老婆儿女,估计他有得哭。
邺城血案,成为引发常山大战的导火索,而盘踞河内的黑山军,更是被暴狂的袁军连根拔起。
时隔数载,邺城已从那场浩劫中恢复过来,城郭阡陌纵横,城内人流如织,马市、金市聚集着四方客商,南北货物,东西物资,在此集散,流通四方。
“前番急于返家省亲。虽途经邺城,却并未入城一观,如今看来。这邺城之繁华,尚在雒阳之上呢。”
在邺城最大一家客栈二楼之上。甄沁、甄荣、甄洛姊妹,梳洗清洁,换上轻薄纱衣,临轩而望,颇为邺城之繁华而赞叹。
甄荣偷偷望了一眼悒悒不乐的小妹,掩嘴轻笑:“景物再繁华,有人也心不在焉,犯愁怎么见她未来的……嘻嘻。”
甄沁淡淡道:“能见固然好。见不到也无妨,相比那位袁二公子,阿姑与二位兄长更希望你们能见天子与公主。”
邺城见袁熙,本就是甄沁的一个借口而已,藉此吸引小妹跟随前来,实际上她压根就不打算让小妹与这位袁二公子相见。呃,貌似她也没什么途径让二人相见。
甄荣轻揽小妹香肩:“姊姊有个主意,你要不要听?”
甄洛明眸流盼,露齿微笑:“姊姊的主意,一定……很糟。”
甄荣气恼。伸手就要呵小妹,甄洛早有准备,咯咯笑着退开。
楼上姊妹正在嘻闹。街道上忽然一阵骚动,远远奔来一群鲜衣怒马、架鹰驱犬的少年,一个个旁若无人地大笑喧嚷,好几个随从奴仆背负血迹干涸的兔、獐、雉等猎物招摇过市。看情形,当是一群五陵少年出城狞猎而归。
甄氏姊妹原本并不在意,双双缩回身子,以避免无谓麻烦。但下一刻,她们却同时探出脑袋,目光急急搜寻。之所以如此。盖因街道上议论之声入耳惊心:
“袁二公子又有大收获了。”
“嘿,这二公子可不及大公子。大公子已出为青州剌史。这二公子挂着个校尉的名头,却只知声色犬马……”
眼下自领青州刺史的。正是袁谭袁大公子,那么这位二公子岂不是……可是这群少年足有十余人,看哪个都像,看哪个又都不像,这可如何是好?
甄荣焦急四下寻找:“啊呀,真是急死人了,到底是哪个?要不叫施彦去问……啊,施彦好象去取签押还没回来。小妹……”一回头,却见小妹已神色黯然走回室内。
甄沁、甄荣俱惊讶地互望一眼,一齐趋近,问道:“小妹,你……”
甄洛幽幽一叹:“是哪个又有什么关系?这些公子哥儿,我都不喜欢。”
……
“哈哈哈哈,今日收获颇丰啊,公则先生,我已命人将一只獐子送到你府上。另外,今夜开宴,先生一定要来。”说这话的人,年约十七八岁,身高体健,模样英俊,神色倨傲,正是甄洛所说的“不喜欢”的袁熙袁二公子。
被袁熙尊称为公则先生的,正是新任青州别驾郭图。此刻这位袁氏智囊团成员之一正微笑向袁熙合袖致谢:“多谢二公子赐肉糜。”
袁熙挥挥手,大笑道:“有肉有酒有佳人,今夜不醉无归。”
郭图目光一闪,摇头道:“可惜,二公子的佳人就要渡河南飞,一去不归了。”
袁熙一怔,脸色沉了下来:“先生何意?”
郭图一字一顿:“甄氏洛姬,便在城内。”
袁熙怔了怔,转怒为喜:“在哪?我要去看看。”旋即想起郭图先前所言,惑然道,“先生方才所言何意?莫非甄氏不愿嫁女,令其远避不成?”
郭图伸出手指轻摇:“非也,甄氏一定愿联姻,但我接到消息,甄氏三女,也就是那个卫将军之侧室反对。并巧言说服其母兄,将洛姬带往雒阳。”
嗯,当日甄沁说这话时,只有母兄及两个妹妹在场,不想远在千里之外的郭图竟然知晓,看来甄府之中,还真有不少袁氏眼线。
袁熙也似想到什么,眼色阴鸷起来,咬牙道:“若非为了得到甄氏之助力,谁想要这女人——不过,我袁熙要或不要,也轮不到你马悍来抢!嘿嘿,既然送上门来,须怪我不得……”
“不可!”郭图阻止道,“明公方与辽东人签订换粮之议,又得大将军之衔,此时不宜与辽东人翻脸。”
袁熙不满道:“难道要我将此女拱手相让?自动认输?”
郭图诡秘一笑:“非也,抢是要抢,但不能由我们动手,甚至不能在我们的地盘——河内朝歌,时有于毒余党流窜,劫财掠妇,那是常有的事……”(未完待续)