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四月初五,宜绵回到自己的芍药院,为期两个月的出行结束。回来之后,略微收拾一下,宜绵便去正院请安。
两个月不见,福晋还是那副沉静的脸,严肃中带着悲伤,很有威严,让人不敢多说一句废话。宜绵请过安,让秋蝶端上玉石牡丹盆栽,“这是我从江南得来的,看着还算别致,特意献给福晋。”
那拉氏原不以为然,一个格格能得什么好东西,然仔细看了盆栽,却有些咋舌,乳黄色的光洁如玉的大理石盆底,弯曲又惟妙惟肖的木材花茎,舒展又健壮的黑色玉石叶子,雕刻得精细地各色玉石花瓣。若是离得远了,活脱脱就是一株牡丹在盆,离得近,更能感受雕工的卓越,所用玉石的名贵。便是耿氏再得宠,这样的东西也不会多,不愧是四阿哥看中的,真是好气魄,这样好的东西都舍得送出。那拉氏难得露出个笑,道:“多谢耿格格了,这盆栽精致,我便厚颜收下了。”
“能得福晋喜欢,才是这玉石牡丹的造化。”宜绵笑道,心中却在滴血,这几乎是她从江南带回来的最珍贵的东西了,是四阿哥郑重赏的,若不是为了在福晋那里树立“我很得宠别轻易算计我”的印象,她是绝舍不得拿出这样好的东西。如今看福晋脸上一闪而过的诧异以及最后露出的微笑,宜绵也略微欣慰,舍了大本也算也所收获,接下来她想要做的事,福晋怕有所顾忌,并不会十分阻拦吧。
在福晋这里请过安后,宜绵立刻去了侧福晋那里。这回她拿不出玉石盆栽那样珍贵的礼物,只能送上些江南珍贵的绸缎。只是李氏瞧不上,略微扫过一眼,便淡淡道:“多谢耿格格了。”她话音未落,屋里便传来“哇哇……”的哭声,想来是三阿哥在哭,宜绵连忙识趣告辞。
大格格、宋氏、武氏、钮钴禄氏那里都送了礼,又厚赏了留守在家中的马全、瑞香等,宜绵便腾出手来做正经事。她原先想着收买府里的下人,只是苦于手里没银子,不好施展,只靠着赏赐些首饰糕点,让下人有个好感,如今她便要正式收买两个钉子,一心效忠于她。这虽是上不太台面的举动,宜绵却不心虚,她收买人也不是做伤天害理的事,而是为了消息灵通,顺便也防着别人害她而不知情。
从江南得的银子虽不少,但是还得留些给自己过活,用来收买人的便是四阿哥赏的。宜绵招来马全和秋蝶,仔细参详了府中情况,最后决定从杂役房、后厨各选一个太监,浆洗房、针线房选了一个丫鬟,作为芍药院的编外人员发展。两个太监随马全去挑选,两个丫鬟交给瑞香,两人单独对秋蝶汇报。这简陋的情报机构能起什么作用宜绵并不知道,但是聊胜于无吧。
隔了十多日,秋蝶低声对宜绵道:“格格,人都找好了,奴婢亲眼瞧了,都是不起眼又稳妥的人。这四人每人赏了100两,又得了20两的碎银子打探消息,马全和瑞香那里也花了200,1000两只剩了一小半。”
宜绵道:“银子不要放在心上,能起作用便行。福晋那里可察觉了?”
“怕是知晓了,红杏还特意找了奴婢,说了些试探的话,被奴婢给打发了。我见人的时候很小心,也使了些障眼法,只是不知红杏是否察觉。”
福晋如今一门心思将府中拽在手上,掌控力度很强,她们这么小动作频频,福晋怎么可能不察觉她们的真实目的。不过她让瑞香和马全给府中所有小丫鬟小太监都送了礼,这范围太大,只怕福晋还不能圈定他们具体收买的人。若是徐徐图之,倒是不显眼,但是那得到什么时候,她是急需要摆脱任人宰割的命运,四阿哥府中太不安全,轻轻松松就毒死了丫鬟,让人怎么安寝?
看秋蝶有些沮丧,宜绵安慰道:“知道了也不打紧,这些人都是摆在明处的,以后你慢慢留心,找两个放在暗处的。我们也不害人,不过自保罢了,想必福晋也容得下。”
秋蝶神色好了许多,“奴婢知道了。对了,小禄子那里又送了100两银子过来,可是要收?”
“收,既然福晋没将荷花池收回去,这银子我们就收。”荷花池那里,一是府中拨下来修缮的银两,二是卖莲藕和鱼的银两,有小小的灰色收入,原是荷花池管事自己私藏的,如今那拉氏将这块交给宜绵,管事小禄子便将这收入献上来。这银子在福晋那里算不得什么,在宜绵这里却是一笔大收入了,宜绵毫不犹豫便收了。便是被四阿哥知道也无妨,她跟四阿哥要了那么多东西,本就不是个清心寡欲的白月光形象,如今再多一桩,也不过多添烟火气。她自己倒想两手不染尘埃,只是在皇子府里求生,就是在现实的尘世里摸滚打爬,再俗气也没得法子。
楚天香内,李卫举杯对四阿哥道:“这杯祝四阿哥随扈归来。”说完一饮而尽。
四阿哥不言语,举杯而尽。
李卫可不在乎四阿哥话少,这位祖宗能约出来已经是给他面子了。李卫又道:“四阿哥能与圣上同游江南,着实让人羡慕。我李卫若是有生之年也能随扈圣上,此生不枉了。”四阿哥是皇子,随扈都要隆恩,李卫这样的官员,不官居要品,深得帝心,更是不可能。这次朝廷上随扈官员,便是文渊阁大学士李光地,因其学识渊博,又曾治理永定河水道才能同行。李卫此话,可是道尽他心中野心。
四阿哥举杯道:“那便祝李大人得偿所愿。”
四阿哥这样抬举,李卫倒有些羞愧,“酒后之言,让四阿哥见笑了。我言行无状,自罚三杯。”
李卫是个狂生,四阿哥知道也不是一天两天了,他到不厌恶,这人如今看略有些志大才疏,但是胜在坦荡,深交不可,略微应酬却行。
三杯过后,李卫拿出银票恭敬递给四阿哥,四阿哥不接,只是抬了眼看李卫。
“这是我铺中分给四阿哥的分成,请阿哥笑纳。”
四阿哥不推辞,从容将银子收在怀中,“李兄是守信之人,胤禛不客气了。李兄家中真是生财有道。”
“哪里,哪里,若不是有四阿哥的名头,偏远之人如何能在京中立足。”李卫嘴里连忙道,心中却惊叹,不愧是天皇贵渭,一万两的银票面前面不改色。他却不知,若是以往,四阿哥定不能这样从容,只是此去江南,已见过巨款,再见便不稀奇。
四阿哥淡淡道:“拿着李兄铺中的分成,却不知李兄家中作何生意。”
“看我这记性,倒忘了跟四阿哥介绍了,铺子开在城南,名叫‘美人坊’,卖些胭脂水粉,因所卖之物对女人颜容有益,京中贵妇甚是喜爱,四阿哥家中女眷若是有暇,不妨赏脸一观。若是不便出门,我让铺中掌柜亲自送上精品。”
“李兄客气了。我还有事,今日便告辞了。”四阿哥道。
李卫连忙恭送四阿哥出门,虽四阿哥没说要不要他的胭脂水粉,但是李卫还是立刻赶到铺中,让掌柜的准备几份上好的送到四阿哥府中。
四阿哥出了酒铺,却也并不回家,而是去了琉璃厂。去年能得到治理河道的差事,有赖隆科多,这事他一直记在心中,却因手头拘谨拿不出好的东西致谢,就一直拖着。这次所获颇丰,是时候了结这件事了。
琉璃厂中书籍古玩甚多,但是东西参差不起,有的人胡乱要价,欺哄顾客花银子买假货。四阿哥刚走进,便看到有人在珍品斋前闹事。
“你们这家黑店,快退我银两。别以为大爷我好欺负,跟你说,我跟庄亲王有亲。”
店小二弓着身子,话说得却不客气,“客官,买东西之前小的就跟您说清楚了,买定离手,概不退还,莫说您跟庄亲王有亲,便是庄亲王本人来了,这银子也是不能退的。”
那顾客却撸了袖子要打人,“说清楚了?你说这瓶子是宋朝御窑产的,我才出了一千两买下,可这是个赝品,顶多值五两银子,你骗大爷,小心大爷抽死你。”
“客官,小的可没说这一定是宋朝的,只说像是宋朝的,若真是宋朝的,一千两银子可拿不下。”
四阿哥正盯着眼后续发展,却突然听到有人叫他,“四阿哥?”
“隆科多?”四阿哥惊讶道。
“正是舅舅我呢,真是巧了,在这地儿看见四阿哥。这热闹没什么好瞧的,每日都要发生好几回,旁边有个茶楼,我们过去一叙?”
四阿哥点头道:“烦请舅舅带路。”
四阿哥话少,隆科多却话多,大着嗓门道:“这些个古玩铺,每日里不知道要骗多少人,也就是那些个钱多人傻的,相信能在古玩铺子里能买到珍品。”
“他们就不怕碰到硬点子?”四阿哥问道。
隆科多答道:“这些个店小二有眼力劲儿呢,进来的人是个什么身份,一眼就能瞧出七八分,再用言语试探一番,就□□不离十了,像四阿哥这样的黄带子他们就不敢耍诈,但是您若是什么都不懂,也是要小宰一刀。”
四阿哥手握着茶杯,慢悠悠道:“若是失了手呢?”
“失手也无妨,背后有人,都是皇亲国戚的,到时候请背后之人出面去赔礼,也是无妨。”
“不知舅舅的铺子在哪里?”
隆科多一愣,接而大笑道:“四阿哥是爽快人,舅舅也不瞒你,刚才那家珍宝斋就是舅舅的私房,才开两年,铺中所用之人都欠缺经验,经常麻烦上身。四阿哥若是看中什么,我让掌柜的拿出正品,绝不让四阿哥吃亏。”
四阿哥点头。隆科多刚才从铺中走出来,又对这些事甚是熟悉,四阿哥便猜到了,如今看隆科多毫不避讳,四阿哥心中微沉,这个老隆科多,狂妄之态,毫不遮掩。跟这样的人交好,可妥当?转而便一哂,他还能挑剔不成?若不是隆科多,他如何能得治理黄河的差事,若不是那差事,如何能入皇阿玛眼,进了户部?若不是进了户部,盐商那里、李卫那里,如何将白花花的银子送上?
四阿哥虽是个心高气傲之人,但是也是会审时度势,如今他势弱,自然态度谦卑。他做出感激的样子,道:“多谢舅舅了,只是上次得舅舅帮忙,还未表示一二,心中甚是不安。我看舅舅到这琉璃厂,可是要买什么东西?若是方便,舅舅不妨将事情交给我。”
“不过是举手之劳,当不得四阿哥道谢。”隆科多大笑着继续道,“我也没想买什么,就是家中的小妾,甚是恼人,嫌弃屋里简陋,闹着让我买些装饰之物。”
这就是让他堂堂皇子给个小妾送礼?四阿哥心中恼怒,脸上也不好看。
“哈哈,四阿哥别介怀,我就是这么一说,我那小妾甚是挑剔,四阿哥是板正之人,你买的东西她欣赏不来。”
看隆科多戏耍他之后又放声大笑,四阿哥暗地里握紧了手,嘴里却道:“舅舅可别小瞧了我,胤禛虽是个不解风情之人,但是那铺中的小二却不是个傻的,舅舅稍等,我这就是去买两件过来,若是舅舅瞧得上,待我转赠给佳人。”
“那我就等着,有劳四阿哥了。”
四阿哥拱手出了屋,抬脚对着跟着的太监焦进朝一脚,踢完后脸上却出现懊悔之色,隆科多的属下正看着,若是禀报上去,他刚才一番隐忍便白费了。
“你个不知死活的东西,看给阿哥拿的什么靴子,这天气还不给爷捂了一脚的汗。”苏培盛说着,又提了两脚,焦进朝顺势滚远,嘴里求饶,“四阿哥饶命,奴才这就回府拿双薄的靴子过来给阿哥换脚。”
主子穿着不舒适打骂奴才可是常事,正准备进屋请功的隆科多属下立刻止步,四阿哥眼角瞅见了,给苏培盛一个赞许的眼神,跨步向前。
苏培盛虽有急智替四阿哥圆了场,却一点儿不敢居功,歪着腰胆战心惊跑在四阿哥身后。这隆科多一向嚣张,对着皇子阿哥摆的都是舅舅的派头,四阿哥心中怕是攒了一肚子气,不是踢焦进朝一脚能解的。
实际上,踢了太监一脚,四阿哥心情是更不好了,他堂堂一个皇子,却要在奴才面前掩饰情绪,活得可真够憋屈。他也不去别处,就在珍品斋选了两幅唐代仕女图,一把古琴,花了五千两,让人送到隆科多那里,他自己直接回了府。
珍品斋的小二将礼送到隆科多手上,大吃了一惊,“那黄带子爷从铺中给主子买礼呢,他可是不知这整个铺子都是主子的?”
隆科多大笑道:“哈哈,我就说四阿哥好玩,如今看果然非常人,他去我铺中买了东西送我,可是让我赚了两遍的银子。古琴送到府中给李姨娘,仕女图你拿回去挂着继续卖。”
小二低着头应是,心中十分侥幸逃过一劫。唐代仕女图中都是肥硕的美女,若是叫那李姨娘看到了,指不定要将他大棒子打出去。也不知道这主子是怎么想的,府中那么多美人不爱,偏爱个脸圆身壮的。