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平心而论,新会知县聂尔康是附近几个县中,做的最好的。
此人是进士出身,湖南衡阳人,这个时代是湖南人极其出彩的时代,有人说是曾国藩带动了湖南人的发迹,其实事情没有那么简单,曾国藩死后湖南人涌现了一拨又一拨的人才,绝不仅仅是因为曾国藩一个人。
沉下心来做学问的人才能发现,这个时代,湖南文化中开始流行经世致用的学术思想,因此真正厉害的,不是湖南出了一个曾国藩,而是湖南孕育出了能够培养曾国藩这种人才的一套文化学派。
聂尔康没有曾国藩那么大能耐,但他在县令的职位上,第一没有让洪兵在新会爆发,第二没有让土客械斗蔓延到新会,对于老百姓来说,他是做出了贡献的。
当然所用的方法并不高明,比如禁止集会,眼看着四处老百姓都闹起来了,聂尔康严厉禁止老百姓聚众,为此连新会流传几百年的有名的江门迎神会都禁止了,甚至禁止城乡各处演戏,手段不高明,甚至可以说极其粗暴,但问题是他做了,而别的县令没做,这就是经世致用,他在用他并不高明的手段和智慧在做事,别人可能更聪明,但在渎职。
可是他能禁止新会乡下势力跟洪兵勾结,也能禁止新会乡下势力参与土客械斗,对乡绅和宗族严加控制,但是当涉及到割让土地这种敏感事情的时候,他禁不住了,或者说他一直在压抑的乡土势力打着光明的旗号冲破了封禁。
所以上次朱敬伦带着洋人来新会县城的时候,竟然会被禁止入内,因为在洋人这种能引起全民抗拒的因素面前,不是聂尔康禁不住,而是他根本不敢进,或者不想禁,从内心深处,聂尔康恐怕也不想沾染上洋人。
聂尔康没有来迎接朱敬伦,他派来了一些地方乡绅,为首的是著名士绅罗天池。
此人是道光二十八年进士,在云南做官做到道台,因为当地回人叛乱而被革职。
此人虽然官运不佳,但是却有才气,绘画造诣很高,被誉为粤东四大家。
当然对老百姓有用的贡献是他从云南引入了普洱茶,结合当地优良的陈皮,发展出了柑普茶这种特色产品。
当过官,又是地主,这就是天然的乡绅领袖,所以县令请他来迎接朱敬伦。
其实也算是给过面子了,毕竟俩人同级,又没有交情,客随主便,朱敬伦不去拜见聂尔康也就算了,让人家亲自来码头迎接,实在是太托大了。
可此时朱敬伦打定主意要骄横一些,他这回打算扮骄横,就从现在开始。
“县令怎么没来?”
朱敬伦对罗天池这种乡下领袖也不客气,直接怒斥起来。
罗天池也是做过官的人,历任新会县令对他也都是客客气气,毕竟做过官就等于加入了官僚集团,互相之间以师生和故旧关系连成了一张网络,没人愿意给自己面前垫石头,所以对这些下台后的老官员还算客气,这还是罗天池第一次被一个小县令喝斥。
“县尊在衙门恭候大驾!”
罗天池冷冷说道。
朱敬伦哼道:“让他来这里见我。”
罗天池哼了一声,侮辱新会的知县,也是侮辱他们这些新会有头有脸的人物,他直接拂袖离去。
“大人何故如此?”
方山有些不太理解朱敬伦的做派。
朱敬伦解释道:“这次我们来是客军,而且又是处理本地复杂的乡族土地和族群问题,最好不要跟本地人搅合在一起,唯有中立才能公正。”
一旦跟当地势力,哪怕是官府纠缠在一起,就一定会受这些人的影响,这几乎是必然,所以朱敬伦干脆直接跟当地官府和乡绅划清界限,以超然的姿态介入当地纠纷,反而能够如鱼得水自在行事。
士兵们将粮草辎重全都搬上了码头,等来的命令不是进驻新会县,而是直接就地扎营,然后贴出告示,向码头上的客商宣示,码头暂时被征用了。出兵可是代价高昂,征用码头的目的不止是建立营盘,朱敬伦还要在这里征税。
至于说私设厘局这种问题,柏贵会替他扛着的,前提是他能帮柏贵摆平土客械斗这种让官府无处下手的大麻烦。
扎营完毕,朱敬伦住进自己的营帐,美国人来拜见,新会的港口太好了,他们认为在这里很适合设立一个茶市。
朱敬伦当然知道新会港很好,不但水量充沛,而且航道很深,最好的是这里不淤积,后世这里能停泊万吨巨轮,现在水道没有经过现代化休整,但是千吨轮船也都开的进来,至于茶市,这里本来就是有名的茶市。
水路连通的鹤山、新宁、开平甚至更远的恩平县,都是丘陵众多,茶园也众多的地方,客家人很多,茶也很多。尤其是开平,不像新宁(台山)有自己的出海口,开平对外最畅通的水道,就是走潭江从新会出海。
选在新会港扎营,朱敬伦当然不是来买茶的,他是冲着这里四通八达的水路来的,土客械斗最核心的区域,就是开平、恩平两地,鹤山又是械斗爆发的地方,在这个地方几乎就能影响到整个土客械斗的范围,更妙的是,新会本地却没有严重的械斗,正适合作为一个安稳的大后方。
“你们想在这里收购茶叶?”
朱敬伦知道美国人眼里只有贸易。
约翰摇头道:“我只是提一个建议,这样能够方便贵国商品出口。至于我们,我们是调查团不是商人,我想请求跟随您的军队出征,希望您能够同意。”
朱敬伦没有犹豫:“当然可以,不过战场是一个危险的地方,你们必须得到你们领事的同意,证明你们完全是自愿进入战场,如果出现了危险,贵国政府不能以此为借口提出任何外交抗议。”
约翰道:“当然,我们的公使会会同意的,如果您一定坚持的话。”
朱敬伦道:“那我希望你们快点,最晚下个月,我的军队就会进发!”
新会只是一个大本营,朱敬伦派来的军队绝对不会只有这两百人,他打算将黑狗手下两千人全部带来,牛刀杀鸡,火枪大炮齐上阵,用最短的时间结束这场械斗,时间越短,创伤就越小。
之后其余士兵会源源不断的通过水路到达,在他们全部集结完毕之前,朱敬伦准备邀请土客两方的乡绅和宗族来一起开会,共同商讨出一个规矩来!