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一个护卫的马被涌来的人群惊着了,突的一声嘶鸣,朝左侧冲去。护卫大惊,使劲勒住马。马的两只前蹄高高扬起。
赵二一大早挑菜进城叫卖,今天生意很好,比往日多卖十几文钱不说,还早一个时辰卖完。兴兴头头挑了空筐出来,想着再去田里收割一担下午接着卖,要是一直有这样的收成,妻子过两个月生娃,坐月子隔三差五的也能有二两肉吃了。
看到城门,他加快脚步。家就在市郊,出城再走五里地就到。
出了城听到背后有人吵架,千不该万不该,不该站住脚跟着人看热闹。这下子好了,出了人命案。
人命案啊,大老爷要是捉拿人证,那岂是玩的?
两只空筐被同样心思,见到血光和尸体,惊慌不已的人们挤得变了形。他也被挤得立不住脚,不由自主朝前跌去。
猛然间,头顶上两只碗口大的马蹄。那马足,眼看着就踩在脑袋上的了。
他惊叫一声,晕了,人也软软倒了下去。两只空筐瞬间被踩扁。
他不知道的是,就在他倒地的一刻,一人一足勾住马蹬,手臂暴长,快如闪电把他捞了起来。
人群瞧见扬起的马蹄,同时发一声喊,四散躲开,不知有多少人在跑的过程中被撞伤踩伤,总之现场一片混乱。
护卫们把马车围在核心,马还是被喊声惊着,打了一个喷嚏,往前一步。只这一步。吓得玉露惊叫一声,紧紧抱住乐思齐的头。
好在马车只稍微动了一下,车夫已控制住受惊的马匹。
乐思齐挣开玉露的怀抱,把住车厢平时用来放茶杯的扶手,掀开车窗望着外面人头攒动,只觉犹如身在海中,眼前人头如海浪来去,惊心动魄。忙放下车帘。
段勇的声音在车外响起:“小姐,您没受惊吧?”又道:“玉露,护好小姐。”
玉露惊魂未定地道:“我知道。”
不知过了多久,整齐的脚步声霍霍响起,有人大呼:“官兵来了。”脚步声更响更乱了。
一个威严的声音喝道:“有乱跑乱动者给我拿下。”
城门口一下子安静下来。乐思齐掀开车窗,见无数人保持跑路的姿势不敢稍动。一队队的官兵纵横来去,虽然没有拿人。但是场面一下子控制下来。
段勇低声道:“小姐,一时半会恐怕进不了城,您瞧……”
乐思齐道:“原地休息吧。我们趁这个机会把干粮吃了,进城后再安顿。”
大家在马上吃饭。还没醒来的赵二只觉人中一阵疼痛难耐,睁开双眼,才发现身在马上,并没有赴阴曹地府。不由对段勇没口子的道谢。
又等了一个多时辰,城门口才放行。一辆辆马车慢慢地接受检查,慢慢的进城。
玉露指了指被踩凹一块的车顶,吐了吐舌头。
车帘被掀开,一个尖下巴探了进来,朝车里张望,最后眼睛停在乐思齐主仆脸上,问:“有没有瞧见人犯的长相?”
玉露瞪着他,心里犯悚,不敢吭声。
乐思齐淡淡道:“我们离得远。还真没瞧见。官爷不如问问别人。”
那人手里拿了段勇一碇银子,掀开车帘也不过例行公事,见乐思齐容色不免多打量两眼。
旁边段勇又道:“这是我家小姐,初次到永定府游玩的,哪里见过什么人犯呢。”
那人眼珠子在乐思刘脸上转了转,莫名其妙嘻嘻笑了两声,才放下车帘。
玉露冲着晃荡不已的车帘“呸”了一声。
车子再次动起来,就在堪堪到城门口时。一人“咦”了一声,拦住段勇的马头,道:“且慢。请问贵主贵姓,还请一见。”说话得客气。语气冷冷的。
段勇抱拳答道:“我家主人闺质弱女,不方便见外客。还请见谅。官爷有什么事动问,问在下就好。”
那人便指着马车颐指气使地道:“里面是谁?我们要检查。”
段勇才来得及叫了一声:“官爷……”车帘已经被掀开,两个身着军士服饰的青年男子出现在乐思齐视线里。
耳边一前一后两声轻呼,高个子军士回头禀道:“将军,是一个女子带着一个丫头。”
乐思齐推开紧紧护在身前的玉露,下了车。段勇和护卫们意外之下,全都下了马。
一个二十几岁的青年身着盔甲,高坐马背上,阳光从他身后射来,给他镀上一层金光。
乐思齐眯了眯眼,别过头。
城门口一片狼藉,老百姓们被押着蹲在各式物品上面,士兵们手握长枪,一个个脸色端严,严阵以待。
凶杀现场还留着一滩血迹,几个仆人模样的人跪在路边哭泣,却没有见到尸体。
长长的马鞭从天而降,在落到乐思齐头顶前被一只手握住,鞭影落在乐思齐额前。
“嗬,好功夫。”那名年轻将军冷如寒冰的声音在头顶响起。
乐思齐对段勇道:“松开。”仰着头同样冷冷看向他:“难道捉不到罪犯便指良为盗?”
将军用马鞭指了指马车上的脚印,冷冷道:“难道这不是证据。”
“哈哈哈,”乐思齐很没有风度地大笑:“拜托,你看到的是贼人逃跑时落下来的脚印,可不是贼人。他们要跑,我一介平民百姓,手无缚鸡之力,难道有能力拦下他们?就算有能力,在不明白发生什么事之前,也断无出手之理。”
一前二后三人跳上马车顶时,护卫们卒不及防之下,只有段勇出手,却因为迟了一步,没有把他们拦下来。本来只是在看在热闹的看客,没想到热闹到了面前,也是太平日子过惯了的缘故,反应确实比以前慢了很多。
段勇暗暗自责。
那将军手在马鞍上一按,飞身上了车顶,仔细研究起那凹下的脚印。
一个少女随身带着六七个护卫出行并不显眼。官宦人家出行前呼后拥,侍卫扈从婢女丫头,队伍长得着呢。若非要说人家与罪犯有什么勾结也没有道理,得手之后不赶紧逃跑还进城干什么?出了这样的事,城中肯定查得严,到时候能不能出来还两说呢。
乐思齐倒背双手,悠闲地看着街景。
那将军突然飞身而下,落在乐思齐面前,直直盯着乐思齐看了一息,傲慢地挥了挥手。
围住马车的士兵们立即散开。
段勇握紧拳头,想上前同他理论。乐思齐轻轻摇了摇头,在玉露的扶持下上了马车。
进了城,只觉街上五步一岗十步一哨,到处是军士。乐思齐卷了车窗,看着街两边的铺面,一副若有所思的样子。
玉露再没有刚才的心情,紧紧依在乐思齐身边,眼睛随着她的视线而动。
永定府确实是一座繁华的城市,虽然刚刚戒严,街上看不到闲逛的百姓,但迎风飘扬的酒幡,高大的门楼,一块块有年头的牌匾,还是看出它原有的热闹。
马车走了半个时辰,在一座挂着“悦来客栈”牌匾的三层建筑门前停下。
掌柜手托下巴,无聊地望着大门口,一见有客进来,来了精神,忙迎上前来,哈着腰道:“客官有所不知,刚刚里正来过,说道今天住客的客人,都得持有路引,若无路引……”
话没说完,一份盖了鲜红大印的路引在他面前晃了晃。他忙伸手接住,仔细查看,确认无误之后才道:“客官是住店还是用餐?”
在悦来客栈住过的人都知道,这不仅是百年老店,做的包子还特别出名。有些人特地为了吃包子,大老远地跑来。
但来的这一行人显然不属于此类人,段勇道:“住客。四间上房。”
小姐住一间,身为护卫的他们,自然得围绕在小姐身边,住在小姐旁边的屋子。
掌柜爽快地答应一声,喊小二:“带客官们上楼。”
安顿下来,时候也不早了,今天这个时间段,发生这些事,外出已经不是好选择。乐思齐把段勇叫进来,吩咐他派人去打听城门口到底发生了什么事,才让玉露打水,美美的洗了个热水澡。
派去打探的护卫天将黑时才回来,禀道:“刺史的小公子前几天强抢民女,把人逼死了。那民女有个表哥是会家子的,自小与民女青梅竹马,本来说好年底完婚,已经下聘了。没想到临了,却出了这样的事。
“这个表哥接到表妹的死讯,大哭一场,发誓为表妹报仇。所以,就出现了今天早上我们看到那一幕。”
乐思齐问:“小公子死了?”
护卫道:“有说中了一刀,有说中了五六刀,总之死得不能再死了。”
难道先跳上她车顶的是表哥,那后边两个又是谁呢?这个,护卫自然无法回答。
既然想不通,那就不想。看看天色已黑,乐思齐喊了段勇几人:“一起去吃饭。”
那出去打探消息的护卫却道:“因为出了今天这事,街上宵禁,任何人不得外出。”
乐思齐只好道:“那就在悦来客栈吃饭吧。”
小小的饭厅里坐满了人,几人一进去,连站的地方都没有。
小二瞧她们这阵势,晓得这是本店的贵客,迎了上来,道:“待小的把饭菜送上客官的房间,可好?”