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二更二刻,永定分店的人流才散去,累得腰酸骨折的伙计们开始清洁场地,帐房清点一天的收入。
吕简生吃了两碗稀粥,乐思齐不仅没有责怪他,反而多方安慰,亲自出面稳定场面。他心下宽慰,歇息一会儿也就好了。
乐思齐走得脚都麻了,眼看着总算把最后一席食客送走,交待几句,便坐车回去了。
泡在热水澡里,只觉浑身舒泰。可惜她不习惯坐在浴桶里让丫鬟们按摩,要不然更舒服。
待从浴桶里出来,房间里是鸡汤的香气。冬儿侍候她穿衣,道:“小姐忙了一天没怎么吃东西,我让厨房炖了乌鸡,小姐多少吃一点吧?”
乐思齐很少吃宵夜,偶尔吃一点,也是零食居多,从不在夜间吃这么肥腻的东西。
见冬儿一脸期待,而她也确实饿得狠了。白天一天闹哄哄的,只顾忙碌,把吃饭给忘了,还真颗粒未进。这时闻到乌鸡的香气,肚子咕咕直叫。
乌鸡炖黄芪,汤面上一层黄油,鸡肉炖得烂烂的,轻轻用筷子一拨,骨肉分离,喝一口,暖暖的直沁心肺。
见乐思齐喝得香,冬儿抿着嘴儿笑,道:“饿得狠了吧?”
乐思齐吁了一口气,道:“你也累了一天了,去拿碗筷,一起吃吧。”
小姐平易近人,并没有谨守主婢严防,再说,确实也看着眼馋。冬儿答应一声,兴兴头头地拿了碗筷来。
不一会儿。一沙锅乌鸡全吃光。
大晚上的吃了这么多,乐思齐不得不喝上一盅酽茶,再在室内做做运动。
冬儿可没这觉悟,打了个饱嗝。窝在杭上,抚着肚子道:“好饱。”
主婢两人直到近四更才收拾睡下。头一沾枕已沉沉睡去。还在睡梦中却被吵醒,乐思齐拉了拉被子,翻个身继续睡,睡在外头杭上的冬儿却不得不起身,打着呵欠开门出来。
门外,王氏指派给乐思齐的一个嬷嬷,人称宋妈的仆妇站在廊下和人说着什么。听到正房门吱呀一声响,回过头来,笑道:“姑娘起来了?小姐可起身了?”
冬儿正是贪睡的年纪。昨晚上睡得迟。这时神志还没完全恢复。她以手捂嘴含糊道:“什么事啊?一大早的把人吵醒。”
都日上三竿了还早?宋妈与来人望了眼院子里银杏树投射在地上的斑驳日影。腹诽不已。宋妈脸上还是陪着笑,道:“章家派这位艾妈求见小姐,要再订两席席面。大奶奶打发人过来请小姐过去呢。不知小姐起身了没有?”
昨晚上回来的晚。一院子的丫鬟婆子哪个不是四更天才睡下的?偏生你们主仆赖床不起,还有脸说嘴。
冬儿只想回去睡个回笼觉,听说又是走后门要席面的,蹙了蹙眉,道:“还没呢,不如你让他们直接找吕掌柜去?”
宋妈一张笑脸登时成了苦瓜脸,道:“我的姑娘,吕掌柜识得我是哪个?还请姑娘行个方便,亲去景福楼跟吕掌柜说一声。”
冬儿摇头道:“这事我说了不管用。”
宋妈见她要关门,急了。指着艾妈道:“这位便是艾妈,是章家来的人,姑娘好歹看在大奶奶面子上,行个方便。”
艾妈既是可以派到亲戚朋友们走动的仆妇,自然嘴巴上极是来得。她早看不惯冬儿狐假虎威的劲儿,这时听宋妈指到她,便冷笑一声,接口道:“想必贵府一向待下人宽容,这个时候了,姑娘们还沉睡未醒。要是在我们府,敢有这么一回,早打二十棍子叫了人牙子发卖出去了。”
宋妈连向她使眼色,她只当未见。
冬儿一听这话便急了,睡意全消,声音也大了起来,道:“大清早的,哪里来的妈妈这么张狂?宋妈,你也是老办事的了,难道不知道小姐还在睡。若是吵醒了小姐,谁担当得起?”
自拨到碧螺居,乐思齐表面对她们极是客气,平时有什么事却只差遣冬儿去办。她们原想着能有机会捞些好处,得个前程,现在却全然不是这么回事,不由妒忌起冬儿来。
这时一听冬儿拿小姐作笺,大帽子直扣下来,也急了。
乐思齐听着外头吵闹,只好掀被起身,扬声喊:“冬儿。”
外头马上静了下来,艾妈看着冬儿脆生生地应了一声,转头入内,压低声音道:“你也真是的,怎么拿小妮子没办法?”
宋妈苦笑道:“老姐姐少说一句吧,这位冬儿姑娘是小姐从顺庆带来的,关系非浅。”
艾妈才不言语了。
很快,冬儿披散着头发出来端水。贴身服侍这些事,宋妈她们都近不了身,只有眼睁睁地看着。艾妈不由叹气,道:“我们两家也是至交,姐姐要是有空,我请姐姐吃酒吧。”
宋妈自然听出她话中的意思,道:“不若明天老姐姐还过来,到妹子屋里喝一盅。”
两人这边攀交情,屋子里乐思齐也数落冬儿:“我们人在屋檐下,怎敢不低头?你应该进来看我醒了没,怎么没轻没重地就跟她们吵起来了?”
冬儿手上不停梳头,镜子里映出她嘟着嘴的一张小脸,犹自不服气地道:“小姐是主,她们是仆。”
“傻丫头。”乐思齐笑道:“她们背后可站着喻家、章家。没听人说过吗,宰相门子七品官?我虽是主子,身后却没有血亲。你以为我愿意住在这儿?还不是一时的权宜之计。”
冬儿想了一刻,道:“喻公子要与小姐结拜时,小姐为什么要答应他?结拜了就得应付她们大大小小的亲戚,好麻烦的。”
乐思齐微微苦笑,如果她不是穿越到这儿一时回不去,哪里用得着瞻前顾后。这些事自是不能跟冬儿分说明白,她只好道:“下次遇到这种事,你找我拿主意就是了。”
冬儿点了点头,道:“知道了。”
廊下艾妈等了半天,冬儿才出来,道:“宋妈,小姐让你带她进去。”
艾妈进门,见一个美少女端坐杭沿,手拿洁白瓷杯,低了头喝水。她匆匆一瞥,不敢多看,放下眼帘行了一礼,道:“我家大太太着我来跟小姐说,今天有外客,还请小姐预留两席席面。”
说得景福楼是你家开的似的。冬儿狠狠瞪了她一眼,要不是小姐早有言在先,她又忍不住要斥责这个老妈子了。
乐思齐放下瓷杯,淡淡道:“还请跟你家大太太说,却是不巧,今天的席面已经定出去了。昨天人头攒动的景况她是亲眼所见的,想必不会赶这个热闹。”
艾妈一怔,道:“我家大太太确是……”
话说了一半,才明白人家给她软钉子碰。
看她一脸不高兴地退出去,宋妈也悄然退下,去回复老主子王氏了。没拨到碧螺居之前她是没资格在王氏面前回话的,这不是王氏特别交待嘛,乐思齐的一举一动,都得报告她。
听说被驳了面子,王氏也有些不高兴。不给章大太太面子,也就是不给她面子啊。可是丈夫再三交待,要好好待乐思齐,昨天景福楼门前的景况又一下子传满了永定府,那些不为所动的人也想尝尝这新吃法到底有多美味了。想必乐思齐要拿乔了。
她这里怏怏地生闷气,那边听了艾妈加油添醋一番话的章大太太换了衣裳坐车过来了。
乐思齐已去景福楼。
景福楼门前依然人山人海,人甚至比昨天还多。却是听到消息过来看热闹的人几乎把路给堵住了。
王氏和章大太太的马车才走到大路,便过不去了。掀了一角帘子望着黑压压的人头,王氏埋怨章大太太道:“你也真是的,答应人家之前,也不跟我通一下气。”
从景福楼回府,心满意足的章大太太才想找人夸夸嘴,娘家两个弟媳妇便过来探她了。这一通说嘴的后果,便是两个弟妇央求她再订两席席面,让她们也尝尝鲜。
她一口答应下来,原想着有王氏这层关系,自己又跟乐思齐认识,她看起来挺和气的一个人,应该没什么问题。哪里料得到人家和气归和气,却一点不含糊。
听王氏抱怨,章大太太道:“怎么天天人满为患啊。一天下来,这得赚多少钱?”
昨天她们那一餐可不便宜,花了二十两银子呢。
王氏道:“要不然说她厉害呢。现在在景福楼用一餐饭可是极有面子的事,人家可不论银子。我婆婆开玩笑说道,可惜儿子们全都成了亲,要不然肯定亲上加亲,娶她当儿媳妇。”
章大太太心中一动,道:“温哥儿也到了说亲的年龄,不如你做这个红娘吧。”
温哥儿是她的大儿子,今年十五岁了。
王氏笑道:“迟了。她跟我家相公结拜,你是我的手帕交,配温哥儿可差了辈份。”
章大太太若有所思地回去,过两天便央王氏说媒,男方是她的表弟,今年十八岁。
既认了亲,喻家自然希望乐思齐的婚事对已有所助益。王氏听说男方家境一般,又没功名在身,只说婆婆不中意,连乐思齐也没告诉便给拒绝了。