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任天夫妇到京后，任太太嫌老宅子太偏僻，太旧，坚决要重新买座宅子。任天拗不过她，只好在旺北胡同买下一座只有五间上房，四间厢房的小宅子。宅子虽然小，好在洁净。
旺北胡同在闹市区，任威去五城兵马司衙门也方便。任家在京城原有些亲戚，任太太安顿好了，少不得走走亲戚，顺带着炫耀一下儿子的能干和徐国公的关系。
徐国公，那是传说中的大人物，连仰视的资格都没有。任威能走这样大人物的门路，亲戚们一下子觉得脸上大大有光。
于是亲戚们走动得勤，与任威年龄差不多的儿子们也奉父母之命，与任威来往密切。
此时，才送走娘家嫂子的表妹，任太太谈兴不减，过来任威屋子。才走到门口，听屋里任威道：“没想到遇上徐国公，也不好多说什么，各自散了。”
“遇上徐国公，怎么没多唠两句便散了？”任太太立即接口，说着进屋。
任威起来行礼，让座，道：“在路上呢。”
“你就不会顺便过府去坐坐？”任太太不满意了。
任威犹豫了一下，才道：“今天不是休沐么，卢三小姐连着邀请多次，只好陪她走一趟。约好明天去了。”
任威与卢三小姐相识，说起来还真是缘分。中秋前，任威与几个亲戚，也是年龄相若的读书郎一起外出爬山，可巧出了城不远，遇见两个强盗拦住卢三小姐强行调戏。
卢侍郎一向持家节俭，女儿出门也没个家丁护卫，只是一辆小小马车，一个车夫，一个丫鬟随身相伴。车夫早被强盗一棍子敲晕过去了。卢三小姐与丫鬟缩在车里，吓得簌簌发抖。
任威自小练武，路见不平拔刀相助再正常不过。卢三小姐主婢自然感激万分。回家一说，卢府的管家马上带了重礼上门致谢。
此后。卢三小姐多次邀请任威出游。任威自重，六七次中只勉强答应一次。今天这才第三次同车。可巧，就遇见徐国公了。
任威心虚，不知徐国公会不会把这事告诉乐思齐，要是乐思齐知道后，会不会误会？
他心里惴惴，又不好对人启齿。纠结着呢。
提起卢三小姐，任太太不说话了。人家是正儿八经的官家小姐，於尊降贵主动邀请，她能说什么？任家虽是世家。家族中出仕的人不少，但无一不是地方小官，大多是武将，跟兵部侍郎不是一个位面，没有可比性。
“卢侍郎的家规不是很严啊。”任天慢条斯理开口了，道：“怎么一个未出阁的大姑娘能够在外乱跑呢？”
郊外偶遇强盗，说是去千佛寺烧香还愿还情有可原，这一次次的邀请同游，太不像话了。
“也不能这么说。”任太太道：“或者家里没有长辈，她须主持中馈也不一定。”
如果卢夫人早逝，家里年长的姐姐已经出嫁，也说得通。
任天问任威：“是这样的吗？”
卢侍郎家的情况，他们还真没地儿打听去，只能在交往中了解了。
任威摇了摇头，道：“不是。卢三小姐是卢侍郎五十大寿那天出生的。那时候卢侍郎还只是一个知县。三天后卢侍郎接到圣旨，成了卢知府。自此逢人便说三小姐旺家，对三小姐宠爱异常，百依百顺。”
“哦。”夫妇俩这才明白，原来在卢三小姐出生前，卢侍郎不得志。五十岁的知县，确实前途堪忧。因为有了旺家的理由，由着她的性子，不加拘束，倒是解释得通。
“你们一般都做些什么？”孤男寡女共处一室，任天还是有些不放心的。
任威道：“也没做什么，就是聊聊天。她喜欢游山玩水，远的地方不能去，京中各处名胜，都会去看看。”
所以，什么烧香还愿只是借口吧，其实就是去千佛寺玩。任天腹诽。
任太太却道：“我们眼界煞浅了，急急在永定便订了亲，以为能做生意便会持家呢。”
这是后悔与乐氏订亲？任天一怔，看向老妻。
最近，任太太在亲戚们的奉承中越发觉得儿子了不起，而乐思齐只不过是一个孤女，确实配不上自家儿子。前些天出了小郡主那档子事，任天再三让她去瞧瞧，她也是不情不愿，实在不得已才去。
去徐国公府，除了乐思齐，还能见谁？叶夫人的身份摆在那儿，怎么可能见她呢。这关心，也只能托乐思齐转达。
未来儿媳妇到底只是一个没依没靠的孤女，要是叶夫人的女儿就好了，就算不是嫡女，庶女也好啊。能与徐国公府攀上亲戚，儿子才能前途无限嘛。
她时不时嘀嘀咕咕，几十年的夫妻，任天怎么可能不明白她心里想什么呢。这亲事，可是喻老太太允诺的，退亲，置喻家的脸面于何地？
“母亲怎么能这样说？”任威道：“卢三小姐再好，儿子也高攀不起。”
他倒是说了句实话，侍郎家的千金，他一个五城兵马司的小吏怎么高攀得起？总得配个状元榜眼探花吧。对于卢三小姐的热情，任威不是不动心，只是觉得没有可能。
论长相，卢三小姐只是中人之姿，与乐思齐出色的姿容无法一比。可是人家是卢侍郎的千金，乐思齐就算重新投胎，也无法达到这样的高度。
如果说在永定，任威天生有优越感，到京城后，任威已完全回归现实。京城勋贵公卿一抓一大把，那是他一个外乡人能比肩的？现在最重要的是怎么在京城站稳脚跟，谋求发展，儿女情长，不是第一目标。
当然，如果乐思齐知道两人同车出游，非要吵闹的话，嫉妒可是七出之一。
面对现实问题，任太太也无奈。三人枯坐了一会，各自回房歇息。
半夜里，任太太推了推任天，道：“你说，那位卢三小姐是什么意思？”
任天睡得迷迷糊糊的，“嗯”了一声，翻个身接着睡。
被拿来对比的乐思齐完全不知道任家的心思。吃了两块点心，便赶苏玮回去：“我没事，你不用陪着。”
苏玮道：“眼都直了，还没事呢。”却是不肯离去。
“这不还有冬儿值夜吗？”现在秋菊和冬儿两人在外室轮值，今晚上轮到冬儿。
冬儿和秋菊已铺好被褥，垂手在门口侍候。这时相视一笑，秋菊悄声道：“小姐好矜持。”
已是内定的如夫人，要是一般人，就半推半就了吧？也就是她才敢把国公爷往外赶。
“那是。”冬儿严肃地道：“我家小姐一向洁身自爱。”
平时一口一个秋菊姐，现在却分你家我家？秋菊翻了翻白眼，果断站开两步。
屋子里的对话却还在传来，小姐的声音：“你让我静静想一想。”
徐国公的声音：“我不说话，不会打扰你的啦。”
“不行。”小姐的声音：“你在这儿，我会分神。”
两个丫鬟听到徐国公“嘿嘿”笑了两声，一切尽在不言中。
乐思齐真想一个人静静，不愿意苏玮在这儿碍手碍脚。
“你要先回去呢，我明天亲自下厨做两个菜。”乐民齐开始诱惑。
“嗯？”苏玮星星眼，道：“一言为定？”
从认识到现在，乐思齐从没有下过厨房。她是开酒楼的，要说不会做几个拿手菜，那不可能。可是她就是没做过，苏玮原还疑惑，现在才全没有悬念。
他干脆起身，头也不回走了。
门外秋菊和冬儿竖着耳朵偷听呢，人影一闪，徐国公已满面笑容走了出来。
“这是？”两个丫鬟大眼瞪小眼。
乐思齐抱了大迎枕，下巴埋在大迎枕里，苦着一张脸，想什么想得入了神。
冬儿掀起帘子望了一眼，飞快缩回脑袋，声细如蚊道：“我们先别进去。”
苏玮回了听涛轩，吩咐若水去查一查卢家的小姐怎么会和任威走到一起，这才去了书房。
乐思齐有婚约，就算那亲事不是她本人愿意，而是莫名其妙跑出来的一个干娘自作主张订的，苏玮也不能容忍。以前没与乐思齐定情，在任威面前只能强自忍耐，现在与以前情况不同，怎么解决之前这段婚约，苏玮已经提上日程。
处理完要紧公文，已是三更天。苏玮洗漱歇下，脑子乱哄哄的，到五更天才朦胧睡去。心里记挂着乐思齐，才睡了两个时辰，已醒过来。
在若尘服侍下匆匆洗漱了，赶到枫叶院，秋菊却道：“国公爷，小姐去翠竹居了。”
“这么早？”苏玮望了望天色，蓝天碧空如洗，阳光洒在枫叶上，院子里斑驳陆离。
秋菊抿着嘴笑，道：“不早了啊。三太太拿了安华伯家五小姐的庚贴过来，老夫人着人来请，让小姐过去参谋参谋，下定怎么办合适。”
苏玮皱了皱眉，祖母还来真的呀？他道：“去，就说我有事找小姐，请她回来一趟。”
秋菊眨了眨眼，反问：“现在请小姐过来？”
这时候小姐应该和老夫人在商议新夫人的事儿，巴巴地去请，不太好吧？
苏玮板了脸道：“现在去。”
秋菊不敢耽搁，忙忙亲自去了。