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威武王府后花园一处假山下,才好转的杨宛和乐思齐并肩而立。
假山有两丈多高,山上一个八角凉亭。站在亭上,可以看到府外街上的行人来去。
杨宛拉着乐思齐的手,道:“我们小时候一块儿攀这假山玩儿,妹妹可还记得?”
乐思齐微笑道:“已经长大,怎可再做小时候的事儿?没得让丫鬟们笑话,传出去也不好听,知道的说我们姐妹怀旧,不知道的说我们长不大呢。”
“这有何妨。把丫鬟们驱赶出去就是了。”杨宛对来来去去忙着搬案几,端点心清茶的丫鬟们挥手,道:“都出去。花园里不许有人。”
丫鬟们躬身应“是”,纷纷放下手里的活,退了出去。偌大的花园,除了她们,再没有别人。
杨宛笑得像朵花,道:“我们走吧,上凉亭看街景去。”
乐思齐犹豫了一下,道:“还是不要了吧?”
杨宛当先而行,上了假山两级楼梯,回身招手,道:“快来,不用怕,一切有我呢。”
乐思齐手指东北角,道:“不如我们去游泳。”
中秋临近,天气渐凉,不是游泳的好时候。
杨宛见乐思齐只是拖延,唇边浮起一抹讥讽,更坚定拉她上凉亭的决心。她装作不耐烦道:“你以前做事多爽利,现在怎么磨磨噌噌的?快来,没事的。”
乐思齐又犹豫了一下,才像下了极大决心似的,提起裙袂,一步一摇,慢吞吞走上楼梯。
石砌的楼梯呈罗璇形,仅容两人并肩而立,再无转身余地。乐思齐离杨宛四级,每当杨宛站住了等她,乐思齐便适时的掉了鞋子,松了纨裤。气得杨宛道:“你的丫鬟嬷嬷也太不用心了,这鞋子有大成这样的吗?”
乐思齐气喘吁吁道:“鞋子是我自己做的,做胖了。”
杨宛道:“我们是金枝玉叶,哪有自己动手做针线的道理。我们要自己动手,还要针线房何用?下次我遇见徐国公,一定问问他,怎能这么对你。真是过份。”
一副义愤填膺的样子。
乐思齐抹了一下额头,道:“他一个大男人,哪里管这些事。老夫人年纪大了,府里人口众多。方方面面照顾不到也是有的。”
眼看到顶。杨宛攀了上去。复站在楼梯口伸手接乐思齐,一边道:“你是威武王府的郡主,何必住到他们徐国公府去?他又没有迎娶,哪能这样不清不楚呢。”
乐思齐向下望了一眼。影影绰绰的,像是一个影子一晃而过。
杨宛一直盯着她,道:“看什么呢?快上来。”
乐思齐又抹了一下额头,道:“我累啦,让我歇一会再上去。”
“不差这两步,快上来。”杨宛说着,弯下上身,伸长手要接她。
乐思齐道:“不用。你站开,让我过去就可以。”这句话的声音大了些。震得楼梯微微有些回声。
见乐思齐站在原地不动,杨宛无奈,只好退后两步。
乐思齐深吸一口气,突然提速,疾冲出去。亭上的风吹在脸上。凉凉的。杨宛还没近身,她已向栏杆走去,伸长脖子张望:“呀,真的看到行人啊。不过好小,像泥人呢。”
就在这时,杨宛扑了过去,双后用力推在乐思齐背上。乐思齐一声惊叫,头下脚上栽下凉亭。杨宛冷笑一声,下意识回头,笑容一下僵在脸上。
她的身后,威武王爷夫妇铁着脸瞪她,两双眼睛,恨不得把她生吞了。
杨宛一下子瘫在地上。威武王爷夫妇已抢到栏杆边。假山前,一双手稳稳接住了乐思齐,转了几个圈,卸下惯性,把她放在预先准备好的软榻上。
杨宛被关进地下黑屋,不知白天黑夜,不知时日之过,既没人送饭,也没人送水。她开始还挣扎哭叫,求父王饶命,后来破口大骂,用力拍门,只是无论怎么折腾,都没人理她。她有一种被世界抛弃了的感觉,手渐渐无力,整个人倒在门边。
不知过了多久,门打开,一人提着灯笼站在门边,道:“把她抬走。”
杨宛气若游丝道:“我是王府大小姐,谁敢动我?”
两个粗壮的仆妇哪里去理她,抬起就走,弯弯曲曲走了半天,才到一间灯火通明的屋子,两人把她丢在地上,向上首的人行礼后退下。
又不知过了多久,似是只有一盏茶,又似是足有一年,一个冷若冰霜的女子声音道:“说,芊儿是不是你推下山崖的?”
杨宛听到这声音,只觉一股冷气直透脚底。
定下这个计划时,乐思齐便要威武王妃许诺无论在任何情况下都冷静,要不然她不会以身作饵,引蛇出洞。
自杨宛晕厥,威武已经起了疑心,听乐思齐这么说,更印证了心中的猜测。她出身勋贵之家,饶是自小养生的沉稳和心机,也无法平息心中的怒气和震动。
倒是威武王爷痛心地道:“我一向疼爱芊儿,对宛儿也不薄。她既残害手足,可不能怪我这个当父亲的绝情。你们放心大胆去做,王妃自有小王劝解。”
于是几天后,乐思齐来探杨宛,就是来探病。
杨宛情知只要承认没有活命的机会,只好咬牙用嘶哑的声音道:“不是。母妃,宛儿与郡主是至亲骨肉,怎会起心加害?还请母妃明察。”
威武王妃气道:“你一而再,还不肯认么?”
杨宛急中生智,道:“乐氏失足,与宛儿无关。郡主失足,更是意外。母妃一向待宛儿如亲生,怎忍宛儿受人诬陷?求母妃为宛儿作主。”
威武王妃气得浑微发抖,道:“拉下去,与我打。”
“且慢。”乐思齐坐在下首,烛光下见杨宛嘴唇干裂,形容憔悴,披头散发,高贵面料做成的衣裳脏兮兮的。
威武王妃不解地看乐思齐,道:“齐儿要为这个女子求情吗?”
乐思齐轻轻摇头,道:“大小姐到底是王爷的骨血,怎好行刑?传出于于王妃清名有损。”
杨宛听了,心里不免得意,自己可是威武王爷的庶女,入了族谱的。
乐思齐蹲在杨宛身边,道:“姐姐饿了三天,这三天的滋味儿如何?”
杨宛厌恶地别过脸去。
乐思齐轻笑一声,道:“姐姐见了我,如见鬼魅,却没有想到若我真是小郡主,王爷王妃怎会不接我回府,没有举行认亲大礼。”
威武王府这样的人家,失踪的嫡女平安归来,怎会不连唱三天大戏以示庆祝?怎会不嚷得满城皆知小郡主已回,让那些觊觎徐国公的人家死心?
杨宛心虚在先,担心下黑手的事曝露,一心一意再杀小郡主一次,却没想到乐思齐与小郡主不是同一人。
此时被乐思齐点破,不禁双眼如欲喷血,道:“你不是杨芊,却口口声声叫我姐姐?”
小郡主一向尊敬两位庶姐,并没有因为嫡出而看不起两人,平日里对她们多有照顾。杨洁念小郡主的恩情,与她走得近,杨宛却心生怨怼,横竖挑她的不是。乐思齐是有心人,细细打听之下,把小郡主的行为举止学了个十足十。
乐思齐笑道:“不这样,怎能引出你来?不如你说说为什么对小郡主下手,我向王妃求情,给你一碗水喝,一碗饭吃。如若不然,恐怕你死了也是饿鬼。”
已经不用她亲口承认就可以定她的罪吗?想到王府里姐妹相残,传出去有损皇家声誉,她的心直往下坠。
乐思齐端了一盅茶,放在她身侧,道:“说了,就可以喝。要喝多少有多少。”
三天没有喝一口水没吃一口饭,于普通人来说,不饿死也要渴死了。何况杨宛被关在黑屋中,又是哀求又是叫喊,早喉咙冒火了。
不说也是死,说了也是死。她的手伸向茶盅,却无力端起来。
乐思齐扶起她的脖子,慢慢喂她喝了。
她嘶声道:“我还要。”
连喝了五盅茶,才道:“郡主是母妃亲生,父王母妃一向偏爱她。她平时故作宽大,哼,还不是落在我手里,现在死活不知。也有可能被人贩子卖了,沦为某个贱户生儿育女的工具……”
威武王妃一口血喷了出来,晕了过去。屏风后的威武王爷忙抢出来,着人去请御医。
华青下针后,威武王妃直到开亮才悠悠醒转,望着威武王爷,眼泪洼洼。
乐思齐坐在榻侧,劝道:“郡主吉人天相,一定会平安归来。大小姐口出恶言,只是怨怼已深,作不得准的。”
威武王妃恨声道:“我要把她千刀万剐。”
乐思齐打了个哈欠,道:“好累,王妃说什么我听不清呢。”
这孩子,威武王妃笑了一下,想起女儿,眼泪直往下掉。
乐思齐确实累,衣不解带侍候威武王妃一晚,澡都没洗呢。王妃要留她在这儿住,她坚持要回徐国公府,道:“还得回府向老夫人禀告一声。”
威武王妃拗不过她,只好再三叮嘱她:“好好睡一觉,明天一定过来。”
为的就是回枫叶院好好睡一觉。乐思齐现在已把枫叶院当成家了。